【第２９章】
私と坂本君は、ある民家の前に立っていた。遠くから時々聞こえる銃声や爆発音を除けば、ここら辺は静かだ。今いる住宅街は、駅や繁華街から少し離れた位置なので、普段はもっと静かに過ごせる場所だったはずだ。そのおかげで、少し高級な雰囲気のある一戸建てばかりが、整然と建ち並んでいる。
目の前の民家も同じく、広めな庭を持つ和風な一戸建てだ。和風といっても古臭さは無く、新建材が使われていることが伺える外観だ。
この裕福な様子だと、狩猟を楽しむ余裕があり、銃や弾薬がしっかり揃っている光景が予想できた。このまま運が向き続けてほしい。ついさっきも、警察署で撃ち殺されかけたからね……。
「銃以外もゲットできそうだよね？」
左手に腕時計を２つ巻いている坂本君が言った。そんな物欲のせいで、殺されかけたのだ……。
「もうダメだよ！ リストに載ってる物ならいいけど」
昨日盗んだ酒とその腕時計でガマンしてほしい。
発達障害者は物欲に弱い。もちろん個人差はあるけど、酷い人だと自己破産してしまうらしい。リセットした以上、借金や破産も消失したはずだ。クレジットカードやスマホ決済も使えないだろうね。
だけど、物欲自体が消えたわけじゃない。彼が酒や腕時計を盗んできたのがいい証拠だ。彼の物欲はキリが無さそうで、このままだと悪い展開を迎えそう。何度も言うけど、ついさっきも殺されかけたぐらいだからね……。
特にこれから入る民家では、気をつけないといけない。相手が爺さんとはいえ、狩猟が趣味なぐらいだ。銃の腕前は確かだろう。だから、彼には物欲を抑え、冷静に対処してほしい。
坂本君がピストルを構えつつ、木製の門扉をゆっくり開ける。扉をスライドさせる音が、ガラガラと鳴った。耳がいい人間なら、家の中でも聞こえるほどの大きさだ。
１０秒ほどそのまま留まり、家のほうを伺う。反応はゼロ。窓際の部屋は、１階も２階も暗いまま。
実は留守だという希望的観測が湧いてくる。今は留守だと確定すれば、猛スピードで家へ入り込み、銃と弾薬を大急ぎで持ち帰る。せっかちな彼なら、必ずそうするはず。
「留守みたい」
「……いや、まだわからないよ？」
留守を確定させたい彼だった。元々せっかちだが、今は最低限の忍耐まで壊れているのか……。
それから１分ほど待機し、反応が無いことを確認すると、彼はささっと門扉を通り抜ける。そして、そのまま玄関の前まで移動してしまった。
私はハラハラとした緊張心を押し殺しつつ、彼を追うしかなかった……。
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「ごめんください！」
坂本君は、日常生活だと聞かないような言葉を出しつつ、玄関のドアを叩いていた。それからすぐに、ドア横のチャイムまで鳴らす。二重の呼び出しだから、誰かいればすぐに気がつくはずだ。
「…………」
「……やっぱりいないよ」
彼はそう言った。ここまでくると、確かに彼の言う通りだ。ここの住人は老夫婦だけなので、避難所へ移っていることも考えられる。もっとも、さっきの千種警察署へ避難していたとすれば、この家は空き家ということになるけどね……。
坂本君は玄関のドアノブを回してみる。念のために回してみたという感じだ。よっぽどの田舎じゃない限り、玄関は施錠済みだろう。
「あれ？ 鍵かかってない？」
彼はドアを少しだけ開けている。なんと、鍵もチェーンも何もかかっていなかった……。この辺りは別に、名古屋一治安がいい場所というわけでもない。
「う～ん、罠かな？」
彼はそう言いつつ、ドアを最後まで開いた。もしこれが罠で、ドアを開いた途端に爆発でもなったら、どうするつもりだったのかな……？
「大丈夫そうだし、入ろうか？」
玄関の安全を確認できたらしい。彼が一歩踏み込んでも、何も起きなかった。これがホラー映画なら、頭上に仕掛けられたショットガンが火を噴いてるはずだね。
玄関には、罠も人の姿も無かった。下駄箱の上に置き物が並び、上がった先の廊下の左右や奥には、ふすまが見える。どこかの部屋に仏壇があるらしく、線香の匂いを鼻に感じた。お盆の祖父母宅を、私は連想せずにはいられなかった。
玄関には、５足の靴が並んでいる。しかし、どれも古臭いデザインなので、すべて老夫婦の物だとわかった。しかし、その内の２足が、いかにも履きやすい位置に置かれており、老夫婦が在宅だということも見て取れる……。
「ごめんください！」
再度呼んでみる坂本君。耳が遠い老夫婦なら、聞こえなかったり、玄関まで来るのが遅いということもあり得る。
しかし、返事や足音はまったく聞こえてこない。夫婦仲良く、ぐっすり寝てるのかな？
「行こう。この様子なら、試し撃ちしても平気なぐらいだよ」
坂本君はそう言うと、土足のまま上がり込んでいく。いざという時に逃げるためだけど、私には抵抗があった……。
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「……ああ、森村。来ないほうがいいかも」
坂本君を追いかけると、居間で坂本君からそう言われた。
だけど、その忠告はもう遅く、私の視界にバッチリと、首吊り老夫婦が映り込んだ……。元気良く飛び交うハエが、その老夫婦の死亡確認をしてくれている。
老夫婦は寄り添うような形で、ブラブラと吊り下がっている。２人分の重さで、か細い縄は今にも千切れそうだ。１００匹ぐらいのハエが、死体に止まれば切れるかもしれない……。
「このままでいいよね？」
坂本君はそう言った。「何言ってるの！？」という口から言葉が出かけたけど、寄り添うように仲良く吊り下げられている老夫婦の姿を見ると、彼のこの発言が冷たくなく思えた……。余計なことをしないほうが良さそうだとね。
坂本君は、老夫婦近くのちゃぶ台に、何かを見つけた。
「ここにメモと鍵があるよ」
坂本君の両手には、書きこまれたメモ用紙と鍵が下げられている。
「それは遺書だね」
遺書にはつらつらと、子供や孫の将来について書かれていた。要約すると、「リセットで将来が不安しかない。さらに不安になるだろうから先に死ぬ。さよなら」という内容だ。最後には「生き残れ！」というメッセージが、大きな太字で強調されて書かれたいた。これは、遺族だけじゃなくて、私たちにも向けられているようだ。
「鍵は車のじゃないね。どこかに金庫はある？」
坂本君が注目したのは鍵のほうだ……。まあ男の事だから、これぐらいの無神経さは目をつぶろう。
この老夫婦は、リセットに悲観して自殺したみたいだ。将来については、元々多くの日本人が悲観視していた。なので、昨日のリセット宣言がきっかけで、自殺を遂げる人が出てきても、おかしくない話だね。……もしかすると、この老夫婦以外にも、大勢の人々があちこちで自殺しているのかもしれない。そう考えると怖いね……。
「森村、手分けして金庫を探そう」
彼はそう言うと、ピストルを私に手渡す。
「ええ！？ 渡されても私は……」
「いや、これは空のほうだよ。死んだ署長のやつ」
千種署で手に入れたピストルだった。つまり、弾は１発もこめられていない。だけど、撃てないし危ないから、このほうが安心して持てる。
「不審者がもし出たら、殺気ムンムンで銃口を突きつけてやれよ？」
彼は、少しニヤけた顔でそう言った。うーん、私たちが不審者側だと思うけど……。
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空のピストルを構えつつ、２階への階段を上がる私。人の気配はまったく無いけど、銃口を下げたくない。弾はゼロだけど、脅しには十分だ。なんだか自分が強くなった気すらする。……これは危ない感想なんだろうね。
２階に上がると、廊下にドアが４つあるのが見えた。一番地味なドアがトイレで、あとは個室だろう。あの高山さん家よりは劣るけど、これでも十分にお金持ちの家だね。
私は、近くから順番にドアを開けていく。トイレはもちろん、やはりどの部屋も無人だった。犬や猫もいない。
それはともかく、最後に開けた部屋は、いかにも書斎ですといった雰囲気に満ちた空間だった。立派な机や書棚が、きれいに整えられている。ここで、さっきの遺書を書いたのかもね……。
机の上には、滑り止め付きのマットが敷かれ、高級そうな万年筆が立てられている。この机を使えるなら、苦手科目の宿題も捗るだろうね。……でも、もう宿題をやる意味は無い。
「これ、もらって行こう」
ペン立てから万年筆を手に取る。見た目や重みから、高級感を感じ取れた。これは完全に泥棒だけど、罪悪感はあまり湧いてこない。
「あっ」
手にした万年筆を、床に落としてしまう。ペン先に残っていたインクが、床の絨毯を少しだけ黒く染めた。思わず落としてしまったのは、私の中の良心が抵抗しているのかもしれないね……。
「あれ？ これは？」
万年筆を拾う際、机の下に金庫が置いてあるのを見つける。それは人目に触れぬよう、ひっそり鎮座している。細長い金属の塊なそれは、ライフルを入れるのにはピッタリな大きさだ。これは間違いないね。
私は１階の坂本君を呼ぶ。彼は「今行く！」という声の後、階段を大急ぎで駆け上がってきた。目的のライフルを入手できれば、彼はひとまず満足してくれるはずだね。
とはいえ、彼の左手には、３本目の腕時計が巻かれていた……。金庫の中身が、彼の酷い物欲を満たしてくれることを祈る。
……幸い、見つけた鍵はその金庫の鍵穴と合致してくれた。扉が開くと、中からオイルや火薬の臭いを感じた。
そんな臭いと共に、立派なライフルが現れた。暗い金庫の中でも、重厚な雰囲気を保っている。
「おおっ！ 警察も使ってるライフルじゃん！」
さすが、坂本君は興奮を隠せていない。満足気なご様子だ。
とはいえ、銃は素人な私でも、この銃が強力かつ有力な武器であることは、すぐに察せた。ベタな例えだけど、スマホゲームのガチャで、高確率のアイテムを引けたときと同じ感覚だ。
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そのライフルには、アクション映画のスナイパーが使うようなスコープが着けてあり、銃身の手入れも十分そうだ。それに、マガジンや予備の弾が詰まった箱や備品類が、金庫内のスペースを埋め尽くすように入っている。金庫を開けた人、本来はご遺族がすぐに使えるようにしてあったのだ。これら全てを持ち帰るのは気が引けるほどに……。
私と坂本君は、その家を後にする。ライフルは坂本君が、弾薬その他は私が持った。家で見つけた吉田カバンのボストンバッグ内で、弾薬箱がカチャカチャ鳴っている。１００発以上は確実にありそうだ。この輝かしい収穫のおかげで、今日の銃集めはこれで終わりになった。この事自体も、あの老夫婦には感謝しないとね。これで、本来の物資調達に戻れるからだ。
「これならクールに大活躍できるよ！ 颯爽とね！」
木目が美しいライフルを手に、坂本君は嬉しそうな表情を浮かべている。ご満悦そのものだね。男というのは皆こうなのか？
「撃ちたいな！ 早く撃ちたいな！」
ヤバめなことを口走っている彼……。私が彼の恋人で良かった。……いや、良くないのかな？
軽トラの元まで戻った時、住宅街のどこかからか、鳴り響くエンジン音が聞こえてきた。重く唸るような音で、地響きまで起き始めそうだ。
「伏せてて！」
坂本君はそう言うと、私の頭をパンパンッと叩いた……。軽くとはいえ、女の子の頭を叩くのは無礼だ。
「叩かないでよ！」
軽トラの陰に身を隠しつつも、声を出さずにはいられなかった私。
「ごめんごめん！」
彼は咄嗟に平謝りすると、ライフルを構える。差し迫った危険があるらしく、もう何も言えなくなった……。
仕方ない。覚えていたら、後で説教させてもらおう。女の子にとって髪とは、とっても大事なデリケートゾーンだ！
車の陰からそっと見ていると、自衛隊のトラックが見えた。その車は、住宅街の狭い道路を疾走していく。しかし、もはや暴走に近い走り方していた。狭く見通しが悪い道を走っている自覚が無いのか？ それとも、飲酒運転でもしてるのか？
衝突されたゴミ置き場は、派手に破壊され、破れたゴミ袋の中から、汚く瑞々しい生ゴミが散乱した。すると、カラスの集団が来襲し、生ゴミを啄み始める。彼らが平らげてくれればきっと、異臭がたちこめる事は無いだろう……。
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この少し高級な住宅街にとっての幸運は、暴走系トラックの通過が１台だけで済んだ事だ。食事を楽しむカラスたちが大量発生していて、その糞害は不運だろうけどね……。
トラックは猛スピードだったこともあり、私たちの存在には気づかなかったようだ。これは幸運だね。
「人をたくさん乗せてたみたいだよ？」
ライフルを構えつつ、様子を伺っていた坂本君が言った。撃ち合いはお預けになったようだ。さすがに、一般人を輸送中のトラックを撃つのはマズイからね。
「避難所へ行くんじゃない？」
「……そうだといいけどね」
坂本君の予想はきっと、悪い類のものなんだろう。嫌だな、またまた的中しそうだ……。人の事は言えないけど、彼の悪い予想は、よく当たるからねホント。
私と坂本君は、元々任されていた仕事に移った。簡単な物資調達で、コンビニへ行けば手に入る物と量だ。もう昼過ぎなので、心配してるかもしれないし、お腹が空いた。コンビニなら幸い、名古屋市内に潰れ合うほど、あちこちにある。
ところが、坂本君は、わざわざ銃の練習になるようなコンビニを選び出してくれた……。私たちは、そのコンビニから通りを挟んだ向かい側にいる。
彼が選んだコンビニは、大変盛況な御様子だった。通常営業でもなく、略奪されている最中だからでもない。なぜなら、店員その他数人が、店内で宴をやっているからだ……。
しかも全員、日本人じゃない見た目をしている。きっと、この騒ぎに便乗して、バカ騒ぎしてる類だろう。
「これからあのコンビニを、名古屋人の手に取り戻してくるから、これで援護してよ」
「ええっ？」
坂本くんが、あのライフルを手渡してきた。ううっ、見た目通り重い……。
「いやいや、私には無理だよ」
ライフルを返そうとしたけど、彼は首を横に振るだけだった。
「練習だよ、練習。確かに、女の子には少し重い銃だけど、車の荷台を使えば、マシになるはずさ」
彼は荷台の低い壁をコンコンと叩く。なるほど、銃身の支えとしては使えそうだね。……だけど、問題は重さだけじゃない。
「銃なんて一度も撃ったことが無いんだよ？」
一番の問題はそこだ。ゲーセンのガンコンや、子供の水鉄砲ぐらいしか撃ったことが無い。今時も一昔前も、女子高生はみんな、そのはずだ……。
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坂本君は、そんなイメージを私で覆したいのか、諦める気は無いらしい。彼は車内のバッグから、分厚めの本を取り出した。
「あのジジイ、説明書も用意してくれてたんだよ？ それに、あのコンビニに向かって撃つだけでいいからさ。まあ、ボクには気をつけてほしいけど」
彼はそう言うと、ライフルの説明書を開き、銃身にかけた。薄くないそれのせいで、重さをさらに感じる。
「……わかったよ」
自信はあまり持てないけど、思い切ってチャレンジしてみることにした。彼がこう言うんだから仕方ない。物資調達のためでもある。
私が軽トラの荷台上で、援護の構えができたこと（自分なりにだが）を確認すると、坂本君はスタスタとコンビニへ歩いていった。説明書は、まだ初歩の初歩までしか読んでいない……。不安が浮かぶ中、ライフルのスコープを覗いている。
店内では相変わらず、宴が繰り広げられているままだけど、坂本君は平然としている。あえての演技かもしれないけど、普段のコンビニ客みたいな軽い足取りでだ。
店の自動ドアが開き、いつものチャイムがここまで聞こえてきた。その途端、宴は急停止する。「いらっしゃいませ」という店員の声も聞こえてこない。店の連中は制服姿も含め、ポカンとした表情で、坂本君に視線を向ける。
……やっぱり、コンビニにいた連中は皆、日本人じゃないらしい。顔つきからして、アジア人（日本人は除く）か南米人だろう。自動ドアが閉まるまで、片言の日本語が次々に聞こえてきた。「出ていけ」とか、今までは連中側が言われていた言葉だ……。少なくとも、坂本君の来訪を喜んでいないのは確実だね。
外人（今は国そのものが存在しないはず）の連中は、あのコンビニで寝泊まりすることに決めたらしい。悪くない考えだけど、普通の日本人からすると、悪い考えにしか思えないはずだ。近くの避難所へ行けばいいのに。
坂本君は、外人たちと口論をさっそく始めている。こんな悲惨な状況じゃなければ、異文化交流の一環になったかもしれない……。とはいえ、今は非常時だから、あの外人たちには出て行ってもらうしかない。アメリカ第一主義じゃなくて、日本第一主義だね。いや、名古屋第一主義のほうが、しっくりくるかな？
口論は続き、外人たちが坂本君を取り囲む。どうやら「対話と圧力」の対話は、早くも消失したらしい。圧力のスタートというわけだ……。
「撃つしかないのかな？」
圧力には圧力だ。仕方ないね。
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私は、スコープから一旦目を放し、ライフルをいつでも撃てるように整える。ボルトをカチャリと引き、最初の弾をセットした。これで引き金を引けば、鉛筆の芯みたいに尖った銃弾が、銃口から飛び出していくわけだ。どんな構え方、方向、気持ちであろうと、弾丸は素知らぬスタンスを貫く。
……スコープを再び覗いてみると、つい１０秒ほど前よりも、状況はさらに悪化していた。外人たちの赤く燃え上がった顔が、スコープ上で映えているほどだ。ほぼ間違いなく、坂本君が彼らに、余計なことを口走りまくったんだろうね……。
彼が悪いのかは脇に置き、どこを撃つべきか？ スコープ上に浮かぶ照準通りに、銃弾を真っ直ぐ飛ばせるはずが無いことはわかってる。撃った瞬間の反動を考えて、ほんの少しだけ下に合わせよう。
私は、一番強そうで日本人好みじゃない外人の足元に、照準の先を合わせた。これなら撃っても、威嚇射撃か足のケガで済むはずだ。
「口喧嘩だけで終わってほしいな」
とはいえ、１発も撃ちたくないのが本音だ。このまま口喧嘩で終わり、必要な物資を分けてもらえるなら、ひとまずは解決だからね。別に、あのコンビニのオーナーに借りがあるわけじゃない。これ以上、恨みは買わなくていいのだ
ところが、坂本君はとうとう、面と向かって話していたリーダー格の外人に、右肩をドンと押されてしまう。転ぶほどじゃないけど、彼は一歩後ろへのけぞる。
「危ない！」
思わず声を出して焦った私は、強そうな外人の足元じゃなくて、その外人のそれに、照準の先を急いで合わせる。
ドォォン！！
その瞬間、耳に銃声が貫く……。照準を移した際、引き金に指が引っかかってしまったらしい。これはヤバいレベルのうっかりミスだ。
しかし、放たれた銃弾は戻ってこない。高速で飛んでいったそれは、一面ガラスに貫通し、あの強そうな外人の頭に命中した……。外人は、こめかみにできたばかりの穴を確認する暇もなく、向こう側へバタンと倒れ込む。こめかみの穴から、鮮血が噴きあがり、ヒビ割れた窓ガラスにも飛び散った。
外人たちは、倒れた外人を介抱するが、すぐに顔を青ざめさせた。燃えるような赤色から、恐怖心を現す青色へだ……。
「オーーー！」
万国共通の叫び声を上げつつ、バックヤードの中へ逃げていく外人たち。それから数秒後には、通用口から一目散に逃げていく。皆、短距離走選手みたいな、逃げ足の速さだった。
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坂本君に手招きされ、私もコンビニに入った。床で倒れたままの外人が、私をじっと見ている気がする。誰が見てもわかるほど、死んでいるに関わらずだ……。
「うまくやったね！ 狙撃の才能があるんじゃないの！？」
「いや、そんなんじゃないよ」
その男の頭を狙って撃ったわけじゃない。しかし、坂本君は嬉しそうだ。
「ううっ」
ほぼ事故とはいえ、私は人を撃ち殺してしまった……。無邪気に嬉しそうな坂本君のせいもあり、強烈な罪悪感と気持ち悪さが襲いかかる。ちょっと耐えられなくなり、私はその場にしゃがみこんだ。
「そ、そんなにキツイ？」
さすがに坂本君も、私の状況を察してくれた。彼はそっと、私からライフルを回収し、背中に隠す。
「頭なんて狙ってない！ 頭なんて狙ってない！」
私は正直に何度も告げた。狙ったのは足元だし、うっかりミスで発砲してしまったぐらいだ。ありきたりなセリフだけど、殺すつもりは無かった……。
坂本君は気まずそうな表情を浮かべている。銃の腕前があると、誤解させて悪いね。
「……そうだったんだ。じゃあ、後で練習しよう？ そうすれば、思い通りに撃てるはずだからさ？」
彼はいつも通り前向きだけど、私は銃に一切触りたくない気分にまで落ち込んでいる。
だけど、そうはいかないらしい。射撃や人殺しに慣れるしかないわけだね……。
悲しい気分の中、コンビニで物資を黙々と集める私。坂本君は、日用品は自分に任せろと言ってくれた。なにしろ、清潔なウェットティッシュなどが並ぶ日用品コーナーの床には、死んだ外人が転がっている……。
「砂糖がこんなに？」
私は悲しい気持ちを少しでも和らげようと、声を発する。独り言に近い小声だけど、坂本君はちゃんと反応してくれた。
メモには「砂糖はあるだけでいい」と書かれているが、店に残っている砂糖すべてだと、けっこうな量になる。甘ったるいスイーツを作る予定があるのかな？
「詳しくは知らないけど、爆弾の材料になるらしいよ」
「ええっ、そうなんだ……。爆発したら、甘い匂いが漂いそうだね」
肥料爆弾じゃなくて、今度は砂糖爆弾かな？ 呑気な話だけど、今は気が紛れる。
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コンビニから運び出した物資を、軽トラの荷台に積み込む。さっきの砂糖を始め、保存が効く缶詰や菓子、衛生用品、電池などが所狭しに積まれている。
「それで終わりだ」
「うん、疲れた」
坂本君が、ミネラルウォーターの箱を、荷台にドンと置く。頼まれた物資は、予想した通り、このコンビニだけで十分確保できた。
今はまだ６月だけど、晴れていることもあり、彼も私も汗だくだ。さっそくその箱を開け、ペットボトルの水をゴクゴクと飲む私たち。ああ、生き返る気分だ。一気に半分ほど飲んでしまった。
この水も調達を頼まれた物資だけど、少し飲むぐらいは許されるはずだ。私なんて、初めて人を殺したぐらいだから……。今はもう、悲しい気分からだいぶ抜け出せた心理状態だ。しかし、きっと再発するはずだから、気をつけなきゃね。
「まだ時間があるから、銃を練習しよう！」
そう言った坂本君は、ライフルをまた私に手渡した……。いきなり再発しちゃいそうだけど、なんとか耐えられた。
「いや、今日はやらないよ」
坂本君に返そうとしたけど、彼は受け取らず、首をまた横に振る。
「今度は実戦じゃなくて、ただの練習だからさ？」
銃身にまた、あの説明書が引っかけられる。私の反論が嫌なのか、彼は運転席に乗り込んだ。
彼はきっと、悲しい気持ちに負けないためにも、必死に練習しろ的な事を言っている。典型的な悪い根性論だけど、今は自衛のため、嫌々納得するしかない。さっきの外人たちも、私たちの敵と化したことだろうし……。
自分自身を納得させつつ、助手席に乗り込む。大きくて重いライフルを持っているせいで、乗りづらく苦労した。畳めない分、雨天時の傘よりも厄介だった。
「ちょっとちょっと！」
その際、ライフルの銃口が坂本君へ向いていたらしく、彼は酷く焦っていた。危ないのはわかるけど、悪い気には正直ならない。……むしろ笑い飛ばしてもいい気すらある。
【つづく】
