正常な世界にて

【第２０章】

　ＩＱ検査は全国民に義務づけられた。しかし、そんな「義務」を嫌がる人は少なくない。

　当たり前だが、そういう人はすぐに捕えられ、無理やりＩＱ検査を受けさせられた。法律施工後のしばらくは毎日のように、ＩＱ検査逃れ逮捕のニュースが流れた。彼らは、警官に拘束され、黄色い救急車に積み込まれた。ＩＱ検査のため、病院へ送られるそうだ。

『おいしいお食事と過ごしやすいお部屋をご用意しています。かつての悪名高い強制収容所ではありません。ここは矯正収容所です。ご安心して、ＩＱ検査を受診してください』

強制連行のニュースとともに、矯正収容所やＩＱ検査の広報映像もよく流れた。ただこちらは、危機感を煽る内容ではなく、矯正収容所は素晴らしい場所だという内容だ。ＩＱ検査と強制収容に対する、人々の抵抗を和らげるためだね。

　でも、今までの残酷な経緯から考えると、その広報映像をすんなり信じることなどできなかった。嘘まみれか、良い部分だけをクローズアップしているに違いないと考えた。

　そこで、高山さんに尋ねた。周りに誰もいないときを狙ってだ。

「あんなの嘘まみれだよ。実際はヤバいところだから、森村さんも気をつけなよ」

彼女はハッキリとそう言った。忠告のようにも聞こえた。

　裏情報を知る彼女がそう言うのだから、その通りなんだろう。予想していたとはいえ、ＩＱ検査と強制収容は、やはり恐ろしいのだ……。私にできることは、自分や家族が酷い目に遭わないように気を配るぐらいだね。

　私一人が、ＩＱ検査や強制収容は恐ろしいと声を上げたって無駄だ。なにしろ向こう側は、ネットやテレビなどのマスメディアを支配しているのだから……。

　強制収容の手は、学校内にも当然およんだ。授業中にいきなり、あの『第二十一特別支援隊』の兵士数人がやってきて、先生が連行されたのだ。当然、教室は一時騒然となる。一目で「パワー全振り」とわかる風貌の兵士たちは、先生を教室から乱暴に連れ出した。

　そして、自動的に授業は自習になり、坂本君が呑気にスマホをいじっていた……。連行される場面の動画撮影に成功したのだろうか？

　そんな事があるので、学校はもちろん、社会がおかしな方向へ進み始めた。だが、街には物がいまだに溢れていて、食糧不足にもなっていない。最近、日本製や日本産の物が急増しているようだが、これは一体どういうことだろう。高山さんからのありがたいお知らせによると、矯正教育の「一環」で、収容所で農業や工業の仕事が行なわれているそうだ。つまり、強制収容所の労働力のおかげで、メイドインジャパンの再興ができつつあるんだね……。

　ある日の休日に気がついたことだけど、街中から人々の姿がゴソッと消えていた。坂本君に聞くと、「そうかもね。行列に並ばずに済むからいいじゃないか」という返事が返ってきた。

　強制収容の関係で、どれほどの人々が世間から消え去ったのかは、公表もされていないからわからない。でも確かに、ゴソッと人々が消えているのだ……。

　不気味な雰囲気が、栄を支配していた。道路を走る車も少ないので、交通安全にはなっているかな？

　テレビも独特な雰囲気に満ちていた。毒気の無い内容の放送がダラダラと流れ、物騒なニュースが淡々と報じられるのだ。さらに、多様性を根拠に、ＩＱ検査や強制収容を正当化するプロパガンダ放送がしょっちゅうに流れる……。もはやテレビは、時報のためだけにあるね。

　ＩＱ検査の話に戻る。私の両親も、当然ＩＱ検査を受けた。幸いなことに結果は、「ギリギリ発達障害者」というもので、強制収容所送りは回避されたのだ。しかし、両親はこの結果が気に入らないらしく、ひっそり愚痴をこぼしていた……。変なプライドが、発達障害をまだ毛嫌いしているらしい。娘の私が、発達障害者なのにね……。両親の理解はまだまだ先になりそうだ。

　高山さんが関係する組織が、どれほどのものなのかは、さっぱりわからない。彼女に協力する姿勢をずっと続けていれば、何らかの情報を得られるかもしれないけど、それを見透かされそうで怖いのだ……。強制収容所の件とか、闇が浅い感じの質問に答えてもらうのがせいぜいだね。

　ただ、彼女の組織は、完全無欠の存在ではないらしく、不手際も起こしているらしい。

『愛知県日進市にある矯正収容所にて、集団脱走が発生しました。不審な人物を見かけた方は、お近くの警察や第二十一特別支援隊までご連絡ください』

脱走のニュースが時々流れる。愛知県内で起きたときは、深夜までサイレンの音がうるさかった。特別支援隊の兵士たちが、まるで暴走しているかのように、道を走り回るものだから、ぶつかりそうで怖い。

　街中でいきなり警官に、脱走者に間違われたことがある。障害者手帳を見せ、すぐに誤解は解けた。しかし、そのときの警官の捨てセリフは「わかりにくいから、ヘルプマークを着けろ」だった……。

　役所で、ＩＣチップ付きのヘルプマーク腕章を無料配布しているそうだけど、どうもそれには抵抗感がある。坂本君も抵抗感があるそうで着けていない。

　強制収容されない人々からの不満や反発に対しても、高山さんの組織は苦労しているらしい。彼女の話によると、一部の発達障害者からなるグループが、集団脱走の手引きをしているらしい。もちろん、彼女はそれを話した際、「まさか、森村さんや坂本君は、そんなことには関わっていないよね？」という脅し文句は忘れなかった……。とはいえ、その話を聞き、私は少しほっとした。すべての発達障害者が、ＩＱ検査や強制収容に賛同しているわけではないと知ったからね。少し意味が違うかもしれないけど、『レジスタンス』という言葉には、ロマンを感じる。

　ただ今の私に、できることはもはや無い。高山さんに監視されている可能性が高いし、支援する術も持っているわけでもない。心の中で密かに、抵抗する発達障害者を支持することにした。いくら高山さんでも、心の中のことを立証するのは不可能だろう。

　私の思い違いかもしれないけど、つい最近こんな出来事があった。梅雨のため、雨が何日もしぶとく降り続いていた。私は高校からの帰宅中だ。

　歩道の向こう側から、二人の若い男女が走ってきた。二人とも、病院の入院患者が着るような服装だ。本来清潔であるはずの服には、泥汚れがつきまくっている。一瞬で訳ありだとわかった……。きっと、強制収容所からの脱走者だったはずだ。

　彼らを見たとき、私はまた厄介な出来事に巻き込まれてしまったと覚悟した。ところが、彼らは私に助けを求めることもなく、そのまま後方へ走り去る。私は一度チラリと振り返り、彼らの後ろ姿を見届ける。必死の逃げ様子だった。警察や特別支援隊に追われているんだろう。

　彼らの行く末を考えながら、私はそのまま歩いた。少しすると、道路を赤色灯を光らせたパトカーが通り過ぎていくのが見えた。彼らも必死になって、脱走者を捜索しているんだろうね。

　あの脱走者を、何か助けてあげられたかもしれない。ささいなことだけど、人通りが少ない小道を教えてあげるといったこととかだ。さすがに、替えの服をプレゼントしたり、家で匿うということは無理だけどね。

　でも、あのときは事なかれ主義で、そのままスルーした。彼らの行く末を考えていただけだ。厄介ごとに巻き込まれるのは嫌だし、彼らを助けたせいで、強制収容所送りになるのは絶対嫌だった。

　しかし、現実には、そんなハイリスクを冒してまで、自分が正しいと思ったことを、実行に移している人々がいるのだ。もしかすると彼らも、そんな人々に保護されたかもしれない。

　高山さんたち組織に抵抗する、それだけの勇気を持つことが、私にできるだろうか？　心の中で決意することはできても、いざ実行に移せるかな？

　六月六日の朝。

　梅雨前線が南へ下がったおかげで、朝から久しぶりの晴天だった。私は先日から引き続き、抵抗することについて悩んでいたところだ。

『本日の正午、総理大臣による臨時の会見が開かれます。極めて重要な会見となりますので、必ずご視聴ください』

朝のニュースで、キャスターが言った。いつも通りの淡々とした口調でだ。しかし、「極めて重要な」という言い方は初めてだった。よほど大事な発表があるんだろうね……。

　キャスターが言った数分後、ラインに通知が届いた。クラスのライングループからの通知だ。クラスのほぼ全員が、このグループに入っていて、連絡網代わりにもなっている。

『学校からの連絡で、今日は臨時休校になりました』

ただそう書かれていた……。送信者はなんと、高山さんだった。学級委員長でもない彼女が、こういう大事な用件の送信者となることは、今回が初めてではない。なので、このメッセージは冗談ではなく、本当のことなんだろう。

　急に学校が休みなったので、無邪気な坂本君は喜んでいるようだ。なにせライングループに、楽し気な スタンプを連投するぐらいだからね……。彼はちゃんと、正午の放送を観るのかな？

　良くも悪くも真面目な私は、自室で苦手な物理の復習をすることにした。ややこしい物理の公式を学んでいれば、時間はすぐに過ぎ去るだろうね。

「はい、森村です。はい……はい……」

どうやら、父も今日は休みになったらしい。休日出勤もさせるような会社なのに、これは珍しいね。ひょっとすると、今日は日本中の学校や会社が休みになったのかもしれない。

　これはもしかすると、いわゆる「リセット」の関係かもしれない……。高山さんに聞くのも手だけど、違ったら恥ずかしい。新しい経済政策の発表とかだったら、赤面ものだ。

　――正午前になると、私はリビングへ急いで戻ってきた。すでに、テレビはついている。チャンネルはさっきのままだ。今は天気予報が流れている。今日は一日晴れらしい。

「お昼できたから手伝って」

母にそう言われ、私は配膳の手伝いをする。今年初めてのそうめんだ。私は氷水が入った大きな器を、ダイニングテーブルへ運ぶ。

　正午になったのは、いただきますを言ってすぐのことだ。テレビには、首相官邸の記者会見場が映し出されている。会見台の横には、日本国旗が置かれていた。

　数秒後、会見台に総理大臣が現れた。いつもよりも真剣な表情だ。気のせいか、横にいる手話の人もそんな感じがする。

　これはやっぱり、もしかすると……。

『日本国はリセットを宣言いたします。これは、衆議院の解散などではなく、明治時代より続いた現在の政治体制を放棄するということです』

　総理大臣は、「リセット」という言葉も使い、ハッキリとそう言った……。私の悪い予想が的中してしまったのだ。

　ついにこのときが来たと、私は考えると同時に、これからのことを考えた。そのことも、総理大臣は言うはずだ。いったいぜんたい、これからどうなるのかをだ。

　両親は、ポカンとした顔で、テレビを観ていた。「この総理は何を言い出したんだろう？」という表情だ。まあ当然の反応だね。

『日本はこれから無政府社会になります。これは、全世界の他の国々も同様です。そのため、他国からの侵略は起きません』

総理大臣は言った。

　それが本当なら、今頃世界中の人々が、両親のようにポカンとしながら、首脳の会見を眺めているだろう……。

　中国や北朝鮮に攻め込まれないことは、不幸中の幸いだね。どういう取り決めがあるのかは知らないけど、世界中の政府が共通の意志の元、目的を果たしたことになる。

　私はいろいろ考える。リセット後の生活、リセットを果たした世界、高山さんがリセットを目指した意味、とにかくいろいろだ。

　頭の中でいろいろ考え始めたので、テレビの中で話し続ける総理大臣の言葉が、頭にちっとも入らない……。