【第１７章】
私と坂本君は高山さんに続き、彼女の部屋へ入った。クリスマスパーティの喧騒が微かに聞こえる。まだまだ賑わっているらしい。
ダイニングルームまで逃げる事ぐらい、やろうと思えば簡単にできたはず。けど遅かれ早かれ、彼女やお仲間に殺されちゃうのは確実だ。逃げ切れない……。
高山さんの部屋は十畳以上ある洋室で、内装や家具は高級そうな物ばかりだ。磨き抜かれたフローリング床に、手入れされたシルクの絨毯。立ちこめる空気さえ、高級品に思わせる。
それから勉強机は、小学生が使うような代物じゃなく、社会人向けとして通用するデザインのデスクだ。私の机と同じ木製とは思えない。
彼女はその机のイスを私に勧め、自身はベッドに腰を下ろした。そのベッドの寝心地もさぞ気持ちよく、毎晩良い夢を見れるだろうね。
「はい、どうぞ」
彼女はグラスに水を注ぎ、私と坂本君に手渡した。部屋のミニ冷蔵庫内から取り出したミネラルウォーターだ。初めて見るブランド物のペットボトルで、成城石井やサポーレで並べられる代物。
「…………」
目の前でペットボトルを開栓してくれたとはいえ、毒か何かが入っているかもだ。緊張感で喉が渇いてるけど、そう考えると飲みづらい。
「ありがと」
ところが坂本君は躊躇することなく、水をゴクゴクと飲み始めた。彼は一気に飲み切ると、空のグラスを床に置き、その場であぐら座り。
……毒も何も入っていないようだ。
私も水を飲む。水道水との違いはわからないけど、とても飲みやすい水だ。たまに飲む程度なら買ってもいい。
私と坂本君が喉を潤すと、高山さんがわざとらしく咳払いする。さっそく大事な話に入りたいらしく、私は身構えた。ふと思えば、彼女とまともに話すのは久々だ。
「森村さんと坂本君が、いろいろ行動していた事は知っているよ」
高山さんが言った。ばれているのは怖いけど、それなら話が早い。
「私はただ、正しい事をしただけ」
私はそう言い返した。それは確かだ。
「ボクは森村に付いていっただけ」
坂本君が続けてそう言う。それも確かだけど余計。
「正しい事？ それなら私も同じだよ」
高山さんは言った。明らかに本心からそう思ってる口調。悪意なんて微塵もない、清々しさがそこに……。
「全然正しくなんかないよ！ いくらジャマな人だからって、殺すのはやり過ぎだよ！」
私は大声でそう言ってやった。
「フフフッ」
高山さんが笑った。私の主張が、世間一般の反応そのものだった事がおかしいらしい。
「この様子だと、私たちをきちんと評価できないのは当然だね」
呆れ顔の彼女。私たちをバカにすると同時に、自らの努力不足を嘆くよう。
彼女は私たちに、理解と賛同を求めてる？
「……あなたたち、組織内の有名人よ？ 厄介者ランキング二十位以内に入っちゃってる」
高山さんが言った。この場を使い、本音をぶっちゃける気らしい。私が聞きたかった事まで聞けるならありがたいね。
「なんだか嬉しいね」
つい軽口を叩いてしまった私。まるで坂本君。
「正しい事をしているのになぜ邪魔するんだと、みんな疑問に思いながら解決したがってるよ？ いつでも簡単にできるから、今は誰もやる気ないけど」
彼女は言った。遠回しじゃなく、わかりやすい脅し……。
「私だって、正しいと思う事をしてるだけだって！」
言い返した私。恐怖を打ち消したい。
「ボクもそう思ってるよ」
珍しく助け舟を出してくれた坂本君。恐怖心が多少和らいだ。
「確かに、私たちがしている事は、世間一般からすると間違っているかもしれない」
高山さんは水を一口飲む。さすがの彼女も、少しは緊張しているんだろう。
「でも時代や状況が変われば、何でも正しくなるんだよ？」
いや、まったく緊張は見られない。気分や口調を抑えるために飲んだだけ……。
「いくらなんでも、高山さんたちの事が正しい事になんかならないよ」
「百年も経てば、社会の常識や道徳なんて変わってるものよ？ つい百年前まで、民主主義の国は少数派だったけど、今は多数派。逆に独裁制なんて主張したら、それこそキチガイ扱いじゃない？」
「…………」
世界史で学んだ出来事を思い出す私。特に近現代の部分を。
ここ二百年ほどで、日本や世界の体制は大きく変わり続けている。つまり高山さんの主張が、百年後に正しいと理解される可能性もありえる……。
ただ、この場でそれを認めるのはやめておく。
「そういえば、刑法39条は知ってる？」
「け、刑法39条？」
突然の問いかけに、私は答えられなかった。私は法学部志望じゃないし、法律自体あまり詳しくない。
「責任能力関係の法律だよ。責任能力なしのヤツは、罪に問わない的な話さ」
坂本君が代わりに答えてくれた、責任能力という言葉は、テレビで何度か耳にした事がある。……大事件の報道でね。
「でも、その法律が何なの？」
私は疑問を口にした。話がドンドン先へ進むのは困る。
「39条があるから、高山たちは捕まらないっていう意味だよ。例えば、森村をこの場で殺し山崎川に捨てたとしてもね」
坂本君が教えてくれた。例え話まで……。
彼女が言いたい趣旨は、犯人の責任能力について定めた39条のおかげで、自分たちは捕まらずに済むわけだ。今までの報道規制やらを考えれば、組織の力だけでなんとかなりそうだけど。
「それは正しいけど、今言いたい事はその本質だよ」
高山さんが言った。39条の本質？ 話がさらに難しくなった。
「なぜこの39条という法律が、変わらずそのままなんだと思う？」
「……全然わからない」
知らないのは事実だから答えようがない。
私が全然知らないのを不便に思ったのか、高山さんはベッド横の本棚から、六法全書という分厚い本を取り出した。高校生で六法全書持ちなのは、あまりいないんじゃないかな。
彼女から六法全書を渡された私は、少し苦労して、刑法39条の項目を探し出す。
「ええっと、『心神喪失者の行為は罰しない』という事だね」
法律本文を読んだものの、本質なんてわからなかった。やっぱり私の頭は、法学部向きじゃない。
「他の法律が次々改正される中、この法律だけそのままなのは、なぜだと思う？」
高山さんは私たちに、改めて問いかけた。私にはさっぱりだ。
「精神的に支配されたヤツや、頭がすごく悪いヤツを保護するためだろう？」
坂本君はそう言った。それは正解っぽく聞こえた。
「ボクと森村を追いかけてきたチェーンソー野郎も、その内の一人だろう」
彼は言葉を続けた。つい最近の事のように、あのチェーンソー男の記憶が蘇る。あのときは下手すれば、二人とも惨たらしく殺されていた。
「もっと早く、詳しく話すべきだったね」
ため息を深々とつく高山さん。本気で後悔している。
「その理由は正しいけど、時の権力者のためにでもあるんだよ」
「時の、権力者……？」
高山さんの言葉に、きょとんとする私。支配された人と権力者は雲泥の差があり、その程度ならわかっている。
「もし大きな厄介事、クーデターなどが起きた際に、権力者側が交渉ツールとして使うの。協力するから刑法39条で免責してくれ、という具合にね」
高山さんが言った。顔と口調は真剣そのもの。
「そんなのみんな納得しないよ！」
私は思わずそう言った。
「ただでさえうるさい大衆が、そんな展開を許すわけないもんな」
皮肉まじりにそう言った坂本君。
苦笑いを一瞬浮かべた後、真剣な顔にたちまち戻る高山さん。
「だから、下地をあらかじめ用意しておくんだよ。普段から刑法39条をしっかり機能させておき、いざという局面に備えるというわけ」
彼女の話は信じづらいけど、嘘や冗談を言ってるわけじゃない。
現状を考えれば、その下地の形成は着実に進んでいる。弱者と強者の両方を保護するための法律は聞こえがよく、変化なんて望めない。
……ああ、これ以上何も言えないし、言う必要もない。
「なるほどね。それでさ、ボクらに何してほしいの？」
坂本君が言った。彼女的には、ここからが本題だと思う。
「私たちのジャマになるような事を、控えてくれればいいだけだよ。今後、あくまで一般人として振る舞ってくれれば、悪いようにはしないから」
高山さんは、ゆっくりとした口調でそう言った。彼女の体面上も、とても大事なんだろうね。
「そう言われても、正当防衛ぐらいするよ？ 命あっての物種だからさ」
坂本君が言った。私も同意。おとなしく命を頂戴されるなんてごめんだね。
「……大丈夫よ。邪魔さえしなければ、あなたたちは安全だから」
それはつまり、今後も周囲で惨劇が頻発するというわけだ。いくら私たちが安全とはいえ、心豊かな日々は送れない。
「ただ、もし私の言う事を聞かないなら、ご家族も含め、安全じゃなくなるからね？」
高山さんはそう言うと、人差し指でご両親の部屋を指差した……。脳内で死臭と死に様が再現され、不快感が湧き上がる。
まあそうなるよね。王道の流れは裏切らない。
……彼女の要求を飲むしかない。今まで大目に見てもらったことに感謝しよう。そう思い込む事で、じくじたる思いを解消すればいい。しかし、
「高山さんたちは、なぜ殺人を起こしたりするの？ 現状維持になっても、問題ないんじゃない？」
これは聞いておきたい事だ。
「……森村さんは世の中が、どんどん生きづらくなってると感じない？」
「生きづらさ？ 少し昔と比べて、コミュニケーションを常に取らなくちゃいけない世の中になっているという話ならわかるけど……」
私の視線は自然と、ポケットのスマホへ向く。ラインやツイッターの事を考えれば、発信や受信で朝から晩まで忙しいという話は、テレビで聴いたことがあった。
「科学技術が急激に発展している感じはしない？」
「科学、技術？」
「生命に関してならわかるよ。遺伝子をいじくって、都合のいい赤ん坊を作るという話は聞いたことある」
坂本君が代わりに答えた。その手の話なら私も知ってる。
「私たちの組織は、急激な発展を喰い止めようと頑張っているよ」
世の中にブレーキをかける大義があるらしい。
確かに、現代社会には生きづらさがあり、生命の冒涜に近い発展も遂げている。しかし、果たしてそれを簡単に止められるのだろうか？ いくら高山さんの組織の力が強くても、限界があるんじゃ？
「森村さん、無理があると思ってるでしょ？」
顔に自然と出ていたらしい。
「私も正直、最初は無理な話と思ってた。だけど、計画について細かく教えてもらい、可能だと理解できたよ」
私もそれを知りたくなった。しかし高山さんが、それはダメだと表情で伝えてきた。とてもわかりやすくね。
「そう遠くない頃に、どんな計画なのか自然とわかるから」
計画は最終段階に入っているような口ぶりだ。時すでに遅し。
ここで私は、Ｉから先日教えてもらった「リセット」の話を思い出した。高山さんの話と辻褄が合う。彼女たちはリセットを行なう計画なんだ。
これが映画なら、私がギリギリで計画を崩壊に導く展開が、この後待ち受けている。しかし、そんな勇気は持ち合わせていないし、そこまでやりたくない。
……そもそも、高山さんが私たちに話した点で察する。おそらくきっと、計画は高山さんの立場でも、手の届かない位置に到達しているに違いない。詰んでるんだ。
「……それで、森村さんと坂本君。あなたたちは、これからどう振る舞ってくれる？ 私や組織としては、何も知らない発達障害者二人として、おとなしく過ごしてくれれば、これからも生きられるよ？」
これは最終通告だ。脅しまで伝わってくる。
もし拒否すれば、ケーキカットに使った包丁でも使って、私や坂本君を血祭りにあげるはず。死後は考えたくない。
そう、できる返答は一つだけ……。
「わかった。その、おとなしく過ごすよ」
「ぼくも同じ」
私と坂本君は、高山さんにそう言った。彼女はまぎれもなく、世の中を変わった方向へ導く組織の一員だ。服従を誓ったわけではないけど、それに近い。
とはいえ、私の中には疑問がいくつも溜まっている。
「だけど、ご両親はいったいどうして」
「それもじきにわかるから、ね？」
高山さんが、私の質問を遮るように言った。これ以上尋ねたら、怒られそうだ。
「人類の多様性を守る事が、私たち組織の目的なんだよ。暴れる事が目的じゃないからね」
私の疑問をさっさと解消させたいのか、彼女はペラペラと話し始めた。危険を覚悟の上、ある程度話してくれる気らしい。
「やらなかったらやられるだけ。正当防衛として、私たちは行動しているんだよ」
ひょっとすると、私や坂本君が納得の糧にできるように、話してくれているのかもしれない。どんな大義や正義があるのかを知ることで、私と坂本君が、後で考えを曲げないようにと考えているのかも。
まあそれでも、彼女自身の口から、組織の目的や正当化について聞けたのは収穫だ。今は耳を傾けよう。
「これからの世の中の流れに、森村さんと坂本君はうまく乗れるはずだから、期待もしちゃっていいんだよ」
彼女はそう締めくくった。とっても納得のご様子……。
「さあ、そろそろパーティに戻らないとね」
高山さんはそう言うと、ベッドから立ち上がった。床下からかすかに、ダイニングルームの喧騒が聞こえてくる。盛り上がりはまだ残っているらしい。
それでも、そろそろ戻らないとね。誰かが二階に上がってきて、ここやご両親の部屋へ入ってしまうかもしれない……。
「パーティ最後にお楽しみとしてクジ引きゲームするんだけど、手伝ってくれる？」
その手伝いなら大丈夫だ。ご両親の死体隠しを手伝われるよりはマシだから……。
「下の冷蔵庫に、手作りゼリーを人数分入れてあるから、それをみんな配って」
高山さん手作りかな？ 念のため、クラスメートの調子を様子見してから食べよう。
私たちは部屋を後にし、階段をおりる。深刻かつ重い話をしたばかりだけど、今は高校生なりの平時に戻らねば。
キッチンの冷蔵庫に、高山さんお手製のゼリーが、ギッシリと整然と並べられていた。どれも綺麗に固まり、見事な艶を放つ。味はミックスフルーツ風らしい。
私と坂本君は、それらをクラスメートに配って回る。高山さん手作りだと伝えるなり、「凄い！」とかいう声が上がった。……なんて無邪気なんだ。
半分ほど配ったとき、高山さんがやって来た。両手それぞれに、スプーン入りのグラスが握られている。ゼリー用のスプーンだ。グラスにたくさん入っているから、ジャラジャラという音が鳴り響いている。
「最後はクジ引きね！ スプーンに番号が振ってあるから一本ずつ選んで。クリスマスプレゼントが当たるかもよ？」
これ以上何か掴まされるのはイヤ……。
こうして、クリスマスパーティは終わりへ向かう。楽しいひとときも悲しいひとときも、いつかは終わるもの。
