【第１３章】
自宅のドアを開けると、飛びこむように中へ入る私。そして、玄関に靴を乱暴に脱ぎ捨てると、トイレへ全速で向かう。とてつもない吐き気が、私を襲っているのだ……。
「ああ、おかえりなさい」
母がキッチンから顔を出してきたが、それに返事する余裕は無い。
トイレに駆け込んだ私は、鍵をかけることもなく、洋式便器に顔を下ろした。そして、
「ぼぉえ～～～！」
勢いよく嘔吐する私……。ギリギリセーフだね。
「どうしたの！？ 具合が悪いの！？」
トイレの外から母の声が聞こえる。鍵がかかっていないことに、すぐ気づいたらしく、母がドアをバタンと開けてきた。状況が状況とはいえ、一声かけてほしかったよ……。
「……近所でちょっと、気持ち悪いのを見ちゃって。……猫の死体だったと思う」
正直に話してもよかったけど、根堀穴掘り質問攻めにされるのが嫌だから、とっさにごまかした。
「嫌ねー。この辺りで最近増えてるらしいから……」
「そ、そうなんだ」
「物騒だから、アンタも気をつけなさいよ？」
そういえば、猫の死骸があちこちで見つかっているという話を、先生がしていたね。交通事故ではなく、無駄に残酷な感じで死んでいたそうだから、物騒極まりない……。
吐き気が収まった私は、風呂と夕食を済ませる。そして、宿題を後回しにした状態で、ベッドでゴロゴロ寝転がる。ちなみに、ここから寝落ちしてしまう失敗は、何度もしているよ……。
「どうすればいいんだろ……」
高山さんのことで悩まずにいられない私。仲直りをしたい。坂本君も大事な存在だけど、高山さんもそうだ。来週の期末テストが終われば、夏休みはすぐに訪れる。大学受験があるから、２年生の夏休みが、実質高校最後の夏休みだ。三人で満喫したい。
天井を見上げつつ、良案を考える。だけど、なかなか思い浮かばなかった……。言い方は悪いけど、私も高山さんも普通の人とは違い、発達障害者と精神障害者だ。だから、普通によくある仲直りの方法では、解決が難しいだろうね。まずは、彼女のことをきちんと知り、できるだけ理解してあげようと思う。
坂本君から聞き出せることは、もう既に知っている。当てがある人といえば、高校の先生や彼女の家族だろう。だけど、簡単には聞きだせないだろうし、この行動を彼女が知れば、もっとまずいことになる……。
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他の知っていそうな人を考え始めたところ、Ｉの存在を思い出した。しかし、あの仕事場を辞めて以来、やり取りは一切していない。下手すれば、私のことなんて忘れているかもしれないね。
だけど、試してみる価値は十分にある。私は、スマホでラインを起動し、夜の挨拶文を彼に送ってみた。すぐには返信が来ないだろうから、スマホでニュースサイトを見る。
『アメリカ・ロシア両国、ドイツに宣戦布告。人道上の問題解決のため。』
トップの見出しがそれだった……。とはいえ、不穏な世界情勢だったから、それほど驚きはしない。他のニュースは、陸上自衛隊が、知的障害者で構成された部隊を編成したとか、水素ステーションの数が１００ヶ所に達したとかだ。
『何の用？』
そこへラインの通知が入る。Ｉからだ。意外と早く返信が来たので、私は拍子抜けする。こんなことなら、あの電車で聞いた話の続きを、もっと早く尋ねるべきだったね。
『いろいろ聞きたいことがあるんです。』
送信すると、すぐに既読がついた。
それから５分後、画像が送信されてきた。
『言葉を画像にして送れ！』
そう書かれたメモ用紙の画像だ。スマホのカメラで撮影して送ってきたらしい。
どうやら、セキュリティ対策のようだけど、意味あるのかな？ めんどくさいけど、質問に答えてもらえなくなったら困るから、机の引き出しを開け、メモ用紙とかを用意する私。
『この前の話を詳しく教えてください』
私はそう切り出した。
『世界が大きく変わろうとしてるってことだよ』
大雑把な回答だね……。具体的に教えてほしいのに。
『どういう意味なのかを、わかりやすくお願いします』
『この世界はリセットされる。世界中が無政府状態というわけ』
とんでもないことが起きるようだね……。
普通の人や以前の私なら、彼が嘘をついているとしか思えないだろう。だけど、今の私は本当だと信じられる。この１年半ぐらいの間に、惨劇を何度も見てきたからね……。
文章を書く手が、自然と震えてしまう。書き間違えてしまい、メモ用紙を丸めて捨てた。……深呼吸、深呼吸。
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『なぜ、そんなことが起きるんですか？』
『文明が急激に発展しすぎたから』
リセットの理由を教えてもらったものの、どうもピンとこない。
『それに対応できない者たちが増えた』
これは発達障害者のことを指しているようだ。確かに、私は現代に対応できていない人間だといえるね……。
『リセットによって、文明と人間のバランスを調整するというわけ』
彼が続ける文章を読んでいると、少しずつ理解でき始めた。カッコよく言えば、「究極のバリアフリー」というわけだね。
このリセットは、私のような発達障害者だけでなく、他の障害者たちにも朗報であるには違いない。だけど、素直に威勢よく喜んではいけないね。無政府状態ということは、もっと酷い惨劇があちこちで起きるに違いない……。彼にそのことを問い質さずにはいられなかった。
『発達障害者のお前は、たぶん大丈夫だ。もしものときは、障害者手帳を見せてやれ』
ところが、返ってきた回答はコレだ……。心配なのは、自分の身だけじゃないのに。とはいえ、坂本君や高山さんの身もこれで大丈夫だとわかった。だけど、私の家族は……。
『籠城すれば助かるかも。水と食糧を確保だ』
現実的な助言だね。つまり、静かに隠れているしかないらしい。昔の農家が、キチガイの家族を幽閉するときに使っていた座敷牢が、いい隠れ場所かもね……。
『リセットは止められない？』
一応は聞いてみるべきだよね。
『無理』
そっけない即答が返ってきた。まあそうだよね。発達障害者とはいえ、私は普通の女子高生に過ぎない。勇者や超能力者ではないのだから……。
『障害者による事件は、関係あるの？』
他の質問に移る私。あと、高山さんのことを尋ねなくちゃね。
『リセットへの邪魔者の処刑。だから、おまえも気をつけろ』
やっぱりそうなんだ……。確かに、殺された人々のほとんどは、障害者を快く思ってはいなかったね。
『ある男子と仲がいいせいで、高山さんとの関係がうまくいってない。どうすれば？』
ある男子とは坂本君のことだ。向こうもわかるだろう。
『その男を捨てて、高山一筋の関係でいくしかないな』
ジャンル違いの質問のせいか、遅い返答だった……。しかし、極端な案を提案してくれたものだね。こんな案は無理だと、すぐに心の中で決めた。高山さんの陰謀に加担しなければいけないじゃないか……。
質問はこれで以上だ。悲惨な現実を知り、尋ねる気力を失ったときだから、ちょうどよかったね。それを彼は察したらしく、おやすみなさい的なスタンプを送ってきた。
私も似たような意味のスタンプを送り、今回のやり取りを終える。
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私はスマホを切り、充電器に接続する。今日はここまでにして、早めに寝て休んだほうがよさそうだね。宿題は無いし。
歯磨きとかの寝る準備を済ませるため、自室を出た私。リビングでは、母がテレビでニュースを観ていた。ワイドショーを観ているときとは違い、真剣な表情をしている。
『ドイツに宣戦布告したアメリカ・ロシアの両国が、大規模な軍事作戦を開始しました。首都ベルリンは厳戒態勢が取られています』
空母から離陸していく戦闘機。街のあちこちで噴き上がる爆発。次々に映し出されるそれらの映像は、まるでハリウッド映画のワンシーンに見え、本当に起きていることだという実感が湧いてこない。ただ、何度も惨劇を目撃しているせいで、感覚が慣れてしまっただけかもしれないけどね。現に、母は真剣にテレビを観ているし。
そしてこの戦争も、Ｉの言っていたリセットの一部だろうなと思った。表向きの大義は人道保護だけど、リセットの障害を排除することが本当の大義なのだろう……。
私は母と違い、安全でかつ事情を知る人間だから、淡々とニュースを眺めていられるのだ。無関心でも大丈夫だから気楽だねと、つい思ってしまった……。
