煉獄あまねの湯

第二幕

30 終盤

　乱れた黒い前髪が、力無く腕と一緒にはたりと垂れ下がった。

　そして佐久夜の目尻から涙が一雫。やつれた頬を伝い、僕の手のひらを暖かく濡らした。

　なんでさっき佐久夜に自分の姿が見えていたのかも分からない。どうして触れられたのも分からない。

　でも、これだけは分かる。

佐久夜の母親。

あいつだけは、絶対許しておけない。

「おい」

　過呼吸が治った母親に、僕は低い声と一緒に睨んだ。

「あ、あんた一体──」

「いや僕のことより、今の自分の状況でも確認したらどう？」

　僕はサッと動き、後ろに倒れている佐久夜を母親に見せた。母親の顔は絶望に変わると思ったが、なんと特に変わらなかった。

　そして冷たく言い放つ。

「あぁ、何。死んだの」

「…………お前、悲しいとか後悔とかないわけ？」

　しかし母親は呆れたように、自分の髪を整え始めた。馬鹿にしたような呆れ口調も、全部さっきの状況からは想像もつかないものばかりだ。

「だってあの人を殺したのよ？　死んで当然じゃない」

これが本性……か。

こんなこと、サクヤが知ったら絶望するに決まってる。

「お前、サクヤのこと何も知らないでしょ」

「いいえ……知ってるわよ。佐久夜は、私のことが一番好きだってこととかね」

この、クズ女。

「でもそんなサクヤは死んだんだよ。もう、いないんだ。つまり、もう誰もお前を愛してる奴はいない」

「は……？」

「お前は、独りになったんだよ」

　母親はその言葉に動きを止めた。やっと、今の自分の状況に恐ろしさを感じ始めたのだろう。

「佐久夜がいない……？　えっ、じゃあ私は一体どうなるのよ！？　誰に守ってもらえれば…………って痛！！」

　僕はそんな彼女に手を振り上げた。手は、勢いよく彼女の頬に当たった。

「反省しろよ」

「は…………？」

「自分がしてきたこと。これから地獄に行ってしまうサクヤの気持ちを」

　僕はそっと机の上にある絵を、母親に渡して見せた。どうやら彼女は、それを知っているようだった。

　わずかに、瞳孔が震えていた。

「こ、これ……佐久夜の絵……」

「サクヤの夢は、いつか母親と二人で暮らすことだったんだよ」

　彼女の瞳が大きく開かれた。そして僕は、大切な佐久夜からの遺言を語った。

母さん。

約束、破ってしまってごめんなさい。

決して独りにするつもりはなかった。

ただ、父さんのことをそんなに想ってたとは知らなくて。

母さんは、本当に俺のことを愛してなかった？

本当に、ただ利用してただけだった？

でもまぁ。

どっちにしろ、俺はなんでもいい。

母さんの役に立つなら、なんでもいい。

嘘でも俺を、抱きしめてくれるなら、

なんでも良かった。

母さんには、俺のことはこれから忘れてほしい。

もう一度、新しい人生を歩んでほしいから。

俺は死ぬけど、母さんは生きる。

それはめちゃくちゃ喜んでいいことだと思う。

次の新しい約束は、「あの世で会うこと」でどう？

何年先になるかな。

母さんならきっと、あと五十年は先だろうな。

先に地獄で、母さんの幸せを祈ってる。

大好きな、母さん。

本当に、ありがとう。

俺を産んでくれて、ありがとう。

　聞き終えた母親の顔は、酷かった。

「佐久夜……佐久夜はどこなの……？」

「もういない。お前が殺したんだよ」

「…………」

　絵には、涙の跡が滲んだ。母親はクシャッと音を立てながら絵を抱きしめる。そして、外からはパトカーのうるさいサイレンが聞こえてきた。家の鍵をこじ開ける音も。

　ふと自分の手を見ると、手は光になって消え始めていた。

もう、時間みたいだ。なら最後に。

「サクヤのお母さん」

「………………はい」

「一生悔やんで生きてください。そうすればきっと……少しは地獄でも涙、流せますよ」

　そう言って僕はゆっくりと、部屋の隅に立った。もう、足も消え始めている。

「さっ佐久夜くん！！　やっと助けに…………え？」

　部屋に警察、花火がやってきた。しかし残念ながらそれはもう、かなり遅い登場だった。

「佐久夜くん！？　ねぇ、佐久夜くんってば！！　起きて！！　何、何があったの！？」

　佐久夜を揺さぶる花火は、警察に押さえつけられる。涙を流し、必死に叫ぶ姿は僕に似ていた。

　母親も警察に囲まれ、もう僕の姿は誰にも見えないほど、小さな光になって消えていった。

＊＊＊＊

「……っ！！」

　目を開けると、そこは佐久夜が飛び込んだ液体のある部屋だった。僕はどうやら床に寝ていたみたいで、まだ服や体が濡れていた。

　起き上がってみると、すぐ側に佐久夜もいた。しかし佐久夜はどうやら先に起きていたようで、自分に背を向けて座っていた。

「サクヤ、」

　自分の声に佐久夜の背中はびくりと体を震わせた。

生きてる。

サクヤが、生きてる。

　その喜びが、僕の胸いっぱいに集まってくる。しかし、佐久夜はなんだか泣き出しそうな声で僕に言った。

「……ごめん」

ご、めん……？

「なんで謝るの？」

「黙ってた……嘘をついた。俺は、本当は事故死じゃないって」

　僕はしばらく黙ると、無意識に少し微笑んだ。

「生きててよかった」

「……人間界では死んでる」

　抱きしめようと手を伸ばしたが、佐久夜は気配を感じたのか叫んだ。

「触らないでくれ」

「えっ……」

　よく見ると、佐久夜の肩は震えていた。どうやら、佐久夜も過去の記憶を自分で見ていたようだ。

「今誰かに抱きしめられたら……止まらなくなる」

「……ふっ。でも、一人にするなって言ったのはサクヤじゃん」

　僕は構わず後ろから抱きついた。少し佐久夜の、桜の匂いがする。

「…………雅の、馬鹿」

　佐久夜はもっと小さくうずくまり、声を殺して泣いた。僕はそんな彼を撫でることしかできない。

　いや。むしろ今思うと、撫でることができるようになった、のかもしれない。

「辛かったね」

　佐久夜は何度も頷いた。少し震えが治り始めると、彼は顔だけこちらに振り返り、小さな桜のように微笑んだ。

「お前の手、あったかいな」

　そう嬉しそうに、佐久夜は目尻から最後の涙をこぼした。

もう、これで泣かせるは最後にしたい。

　僕は心の中で、ポツリと呟いた。