煉獄あまねの湯

第二幕

25 父さん

あぁ……酷い。

息子の名前も忘れるこいつが父親なんて。

（前話より）

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「俺は佐久夜。とっ父さんこそ、その……しばらく……帰ってこないんじゃ、ないのか」

　緊張してうまく舌が回らない。警戒してないと、いつ殴ってくるか分からないから。しかし、今日の父はのんびりとした口調で煙を吐いた。

「ストレスと、金が足りなくなった」

　しかし俺は察した。これから自分はストレス発散のために散々殴られ、せっかくのバイト代をむしり取られる羽目になると。

　そして次の瞬間。やはり父はこちらに拳を振り上げ走ってきた。

あぁ、くる。

　俺はそ(・)れ(・)をまるで抱きしめるよう無意識に両手を広げ、受け止めた。

　ドゴッと頭に嫌な音が響くと、壁に叩きつけられる。目が飛び出しそうになる感覚に、視界がチカチカ点灯する。

「あーあ。俺ってば不幸だよなぁ」

　父はゆっくりと近づいてくる。片手にはまだ煙の出ているタバコ。動こうとしたが、体はびくともしなかった。

笑える。

「妻(あいつ)に浮気はバレるしさぁ！！」

　左頬に拳が振られる。

「金はねぇし！！」

　右頬にも振られた。唇から真っ赤な血が流れる。

痛い。

「でもお前だけはいい子だなぁ、佐久夜」

そう言われて誰が喜ぶんだ……このくそ野郎。

　父は自分の手のひらにタバコを強く擦り付けた。焼ける音と、激しい痛みが全身に痺れた。

「うぁ……あ、ぐっ」

　タバコが肌から離れた途端、ビリビリと手のひらが震えだす。まだこれは軽い方だ。

誰にも言えないようなこと……されるよりかは。

「ほら、立てよ」

　上を見上げると、そこには毎回楽しそうに笑う父の顔がある。

　今から台所に走って包丁を取り出し、彼の顔面に突きつけて、皮を剥がして解体して。自分が味わった何倍もの痛みを味わせたい。

　何度も思ったことだ。しかしそれができないのは、一体何故だろう。

　意識がはっきりしてきた頃。いつの間にか父に胸ぐらを掴み上げられ、階段の上を引きずられていた。

　それに一気に血の気が引いた。二階は、自分の部屋と母さんの部屋があるのに。

「どこに、行く、気だ！」

「ん〜？　母さんに会いに行くよ〜」

「そ、それだけはダメだ！！」

　必死に首を横に振って叫んでも、いつだって父は面白そうに笑うだけだった。

　俺は昔、母さんとした約束がある。それは絶対で、当たり前のことだと母さんは言った。

『母さんが佐久夜を産んだかわりに、これからは私を守って』

　これは父の浮気が発覚した時に作った。始めは母さんに向けて一方的に暴力を振るっていた父に、約束を思い出した母が、ある日提案したのだ。

自分の代わりに、息子の佐久夜を自由にしていい……と。

　自分は嫌だと言ったが、約束を言われては首も横に振れなかった。そしてそれからというもの、自分はほぼ毎日殴られた。

　いつだって愛する、母さんのために。

「母さん！　逃げろ！」

　必死で叫ぶと、二階の部屋から物音が聞こえた。

よかった。声は聞こえたみたいだ。

　しかし父はかまいもなく、母の部屋の戸を開けてしまった。部屋には絶望の表情を浮かべた母さんが、布団の上に座っている。

「あ、あなた……」

「よぉ。あっほら。今お前の代わりに佐久夜が頑張ってくれてんぞ〜」

　そう言って父は痛々しい自分の頭を床に叩きつけた。床に真っ赤な鼻血の跡ができる。

「佐久夜！！」

「母……さん」

　母さんは震えながらも自分の名前を呼んでくれた。だけど、喜んではいけない。

「早くお母さんを守ってよ！！　馬鹿！！」

　悲鳴のような声が、キーンと脳内に響いた。

ごめん……母さん。守りたいけど、体が全く動かない。

それに、意識だって──。

　その日は、本日二回目の気絶で終わった。あっけない。

＊＊＊＊

　朝目が覚めると、昨夜と同じ場所で。同じ体型で倒れていた。ズキズキと身体中が痛い。

　でもそれより。

「母さん！！」

　急いで体を起こすと、もう溢れそうなほど目に涙を溜めた母さんが座っていた。泣きそうな母さんは、久しぶりに見た。

　そっと手を伸ばしたが、バンッと振り払われる。ビリッと昨夜の傷にも触れ、激しい痛みが走った。

「このろくでなし！」

　母の怒鳴り声に、ハッと顔を上げた。もう彼女の頬には、ボロボロと大粒の涙が流れていた。

「よくも約束を破ったわね！　ほら見なさい！！」

　母は自分に右手を差し出した。そこは赤く腫れている。しかし、こんなの自分にとっては擦り傷程度。

「こ、これが何か……」

「馬鹿！！　あんたのせいでお父さんに一発叩かれたのよ！！」

　そう言って母は泣き崩れてしまった。自分は何も言えず、ただ泣き崩れる母を見ていると、息が苦しくなっていった。

「馬鹿、馬鹿！！　あんたなんて私の息子じゃない！！　死んでよ！　ねぇ死んで！」

「か、母さ──」

「お願いだから……もう……みんな私の前から消えて」

「ご…………ごめんな、さい」

　そう言い急いで部屋から出て行き、階段を駆け降りた。今はもう、この家にない方が良い。俺は勢いよく家から飛び出した。

　走ってる途中、石につまずき、派手に転んでしまった。もう痛さの感覚は無い。

　立ちあがろうと足に力を入れたが、ただ全身が醜く震えるだけだった。思わず小さな過呼吸になる。

『馬鹿！！　あんたのせいでお父さんに一発叩かれたのよ！！』

　脳内にこびりつくあの怒鳴り声。思い出すと、何故かまぶたの裏が燃えるように熱くなった。呼吸も苦しくなる。

「かっ母さん……俺は、俺はもっと痛かった……！！」

　火傷だってした。叫ばずに母さんのために頑張ったのに。あんな一度叩かれただけの腫れに、自分は罵倒されなければならない。

「うっ……！」

　ツーン、と響くように鼻の奥が痺れた。

やっと十五歳になったのに。これで、少しは大人になれると思ってたのに。

ただ母さんに怒鳴られただけで泣くとか。そんなの、そんなの。

悲しすぎる。

「くそっ……」

　せめて鼻水だけでも拭こうとズボンのポケットをあさった。しかし出てきたのは、「児童相談所」と書かれた小さな紙だった。

　そんな小さな紙に、自分はなんだか怒りを覚えた。大きく息を吸い、がむしゃらに叫ぶ。

「ぁああああああっ！！！」

　自分の初めての苛立ちの声に、どんどん怒りが込み上げてくる。全身が熱く燃え、血が逆流するような感覚。

俺はただ、やるべきことをしただけなのに……！！

　しばらく思う存分紙を破り捨てると、心は落ち着いていった。周りにはもう、自分の荒い息だけが聞こえる。

　全身の傷が、痛い。昨日の傷もその前の傷も、かさぶたも。全て容赦なく開いてしまった。あまりの痛さに、心臓が引き裂かれそうだ。

「……ははっ……本当に、引き裂かれればいいのに」

　ポツリと、疲れ切った吐息とつぶやいた。