煉獄あまねの湯

第二幕

21 落ちれば出口

　部屋に寝かし付けて数分。やっと佐久夜が目を覚ました。もう顔色は元に戻っている。

「ん、ここは……？」

「サクヤ！！　気分はどう？」

　佐久夜は寝ぼけながらも「平気だ」と頷いた。それに僕の鼓動もおさまる。しかし、佐久夜は布団の側に座る忍に気がつくと、顔から一気に血の気を失った。

「忍！？　雅、早く逃げ」

「あー……まぁ和解したから。大丈夫」

そっか、サクヤはさっきの会話聞こえてないもんね。

　忍は、そう困惑している佐久夜に小さく会釈した。相変わらず物静かだ。

「体調に問題はなそうですね、よかった」

「え、えっと……忍さんも、きっとお仕事もある中、すみません……」

「仕事、ですか？」

　忍は首を傾げる。僕も佐久夜も、忍はここ獄城の見張りか何かだと思っていた。

「見張りじゃないの？」

　僕の言葉に、忍は少し考え口を開いた。

「私は、閻魔大王様の子です」

閻魔大王の……子？？

　すると、佐久夜はバッと布団から体を起こした。

「姫ってことか！？」

「えぇ……まぁ、この姿だとそうですね」

　忍は静かに苦笑する。佐久夜はまさか自分が閻魔大王の姫に迷惑をかけるなんて、と慌てたが、忍がため息をついたので口を閉じた。

「ど、どうかしたか？」

「いえ、なんでもありません。そろそろ外までお送りしますね」

　忍は立ち上がり、部屋の襖を静かに開けた。それに続いて僕たちも後を追う。部屋を出ると、もう忍は男の姿になっていた。

自分を操るなんて……こいつ、どんだけ強いんだろ。

あれ。でも今、わざわざ変身する必要あった？

「……もしかしてさ。男の姿にならないと術使えないの？」

　眼帯の向こう側がぴくりと動いた。どうやら図星のようだ。

「噂通り流石ですね……そうです。男性の体の方が力も出せるんですよ」

「へー」

まぁ、別に興味ないけど。

　そして次の瞬間。僕たちの視界には蜘蛛の糸が一面に広がり、気づけば閻魔大王と話した部屋の中に立っていた。

　佐久夜はあまりの速さに「わっ」と腰を抜かしそうになる。

「しゅ、瞬間移動なんて……夢の世界だけかと思ってた」

　そう言って彼は微笑む。久しぶりの笑顔に、思わずズキッと心臓が刺激された。

なぜだろう。

　不意に佐久夜から目線をそらすと、反対側に立つ忍の片目と目が合った。

「……仲が、いいんですね」

「えっ」

　唐突な言葉に僕は声を上げてしまった。

初めて言われた……そういえば、僕がサクヤと仲が良くなることって、たしかウメさんの願いだったはず。

　しばらくすると忍は立ち止まり、部屋の先を指差した。

「この廊下から吹き抜けに落ちていけば、出口の門に着くはずです」

「……分かった」

　頷くと、忍は僕たちの側から一歩下がった。もう、帰らなければならない。

「じゃあ行こっか。サクヤ」

「うん、そうだな」

　静かに部屋の門を開けると、肌が凍りそうなほど冷たい風が前髪にかかる。それでも廊下に出ると、勝手に後ろの門が閉まり始めた。

　とその時。ふと門のわずかの隙間から忍の声がした。

「　また何かあれば来てください。絶対、力になります　」

　急いで振り返ったが、門はもう閉じていた。その言葉の意味とはきっと。

「サクヤに関係するトラブルがまたあれば、また私に頼ってください」

　そういうことだった。

「今日で最後なのにトラブルなんて……」

「ん？　なんか言ったか？」

　佐久夜は僕の独り言に首を傾げた。久しぶりの大きな瞳が僕の視界に映る。

「ううん、何にも」

トラブルなんて。起こるはずもない。

というか……起こってほしくない。

「なぁ、雅」

　廊下を少し進むと、佐久夜は吹き抜けの手前にある柵に腰をかけた。なんだか空気が穏やかに感じる。静かだ。

「忍の言ってた通り、ここから飛び降りれば出口に着くんだよな？」

「うん。獄城の住人でもあるシノブがそう言ってたんだし……でもそれが何？」

　佐久夜はクスッと笑った。

「いや、少し怖いと思ってな。一緒に飛んでくれるか？」

「別にいいけど……でも下に蜘蛛の巣が張ってあるから安全だと思うよ」

「安全とかじゃない。気持ちの問題だ」

　スッと目の前に手が差し伸べられる。それはわずかに青白い。

今更だけど、サクヤはもう死んでるんだっけ。

まぁ、人間界での話だけど。

　僕は目の前の手を取る。お互い力を込め握り合ったが、すぐには飛び降りないらしい。佐久夜は静かに話を続けた。

「獄城から出て少し歩いたら、もうお別れか？」

「うん。まぁ……そうだね」

　佐久夜は微笑みから眉を下げる。懐かしんでいるのか悲しんでいるのか、僕にはまだよく分からない顔だった。

「まだいろんなことが片付いてないまま煉獄(ここ)を去るのは心が痛いな」

「うん。僕もそう思う。でもこれは決まりだし、仕方ないよ」

　自分の言葉にズキッと心が痛む。僕は無意識に口を開いた。

「僕、サクヤのこと犯人なんて思ってないから。始めは疑ってたけど、やっぱりサクヤを信じるよ」

「……」

　自分から出た声は意外と切なそうで、説得力が少し薄れてしまったかも知れない。僕はどこまでも続く天井を見上げた。

「だからサクヤと別れた後は、大天狗と頑張って犯人を探してみる」

　言い終わると、急にグッと強く手を握られた。隣から聞こえる声は意外にも低い。

「迷惑だったよな」

「え？」

迷惑……？　サクヤのことが？

「俺が来てから色んな事件が起こったし、迷惑もかけて。いなくなっても雅たちに苦労させるんだ」

「そ、そんなことない。別にサクヤは深く考えなくていいよ」

　優しく言ってみたが、僕の手を握る力はどんどん強くなる。少し、痛いと感じた。

「俺は刺した。殺した。なんで目撃もしたのに目をそらすんだ？」

　佐久夜は笑ってた。なんだろう。ちょっと寒気がする。

「でもサクヤだって言ったじゃん。自分は犯人じゃないって」

「……」

「えっ……なんで黙ってるの？　ほ、ほんとだよね？　犯人じゃないって」

　佐久夜は無言のまま足を柵にかけた。手を握られてる僕も引っ張られ、慌てて柵に足をかける。足元は、どこまでも続きそうな真っ暗闇。

　しばらく黙ると、佐久夜は首を振った。

「俺はたしかに犯人じゃない。でもただ記憶がないだけで、証拠も何もない」

　そんな彼は、さっきからずっと僕に真剣な眼差しを向けていた。

「もし俺が犯人で。雅がここで俺を逃せば、きっとお前は後悔することになる。でも今俺が亡くなれば、何もかも解決するんじゃないか？」

　一瞬言葉が途切れる。

「……つまり？」

　自分でも驚くほど、僕の声は震えていた。

「罪を犯したまま地(・)獄(・)に(・)行(・)く(・)な(・)ん(・)て(・)の(・)は(・)、俺だって嫌(・)なんだ」

　地獄行きと言う言葉が、まさか本人の口から出てくるとは。閻魔大王との会話は、聞こえていなかったはず──

　僕は思わず、黙ってはいられなかった。