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第四十八話【火属性魔法の戦い】

「あの者を灼熱で滅ぼせ。『火焔(フレイム)』」

　あえての同じ魔法を使ってくるなんて。

　どこまで僕のことが嫌いなんだ。

　僕とグラッテの魔法は勢いよくぶつかった。

　威力は拮抗していた。

　その状態は少しの間続き、魔法は両者拡散した。

　魔法が途切れた今、畳み掛ける。

「我が敵を燃やし貫け。『炎槍(ファイア・ランス)』！！！」

　メラメラと燃える炎の槍が一本。

　すかさず放った。

「そんなものが通用すると思うなよッ！！！　俺を守り給え！　『炎壁(フレイム・ウォール)』」

　火壁(ファイア・ウォール)よりもさらに丈夫になった防御魔法か。

　だがその魔法には弱点がある。

　炎が燃えたぎり防御力は確かに上昇するがその代わりグラッテが立つあの場所からの見通しは悪くなるのだ。

　炎槍(ファイア・ランス)がグラッテに向かっている間、壁でないところが見えるところまで走った。

「我が敵を焼き尽くせ。『火球(ファイアボール)』！！」

　視界の悪くなっているグラッテに放った。

「！！？」

　これなら当たるはずだ。

「やったなァ！　我が敵を焼き尽くせ。『火球(ファイアボール)』！！」

　あと少しで当たりそうなところでグラッテが火球(ファイアボール)を放った。

　僕とグラッテの火球(ファイアボール)は衝突し爆発した。

「……くそッ」

　流石に近すぎたのか爆発に巻き込まれたらしい。

　でもあの一瞬で火球(ファイアボール)を出そうという判断をするなんて。

　もしやグラッテは案外に頭が切れるタイプなのか。

「今、放ってください！」

　どこからかメリダの声が聞こえてきた。

　それと同時に物陰に隠れていた者達が僕に向かって魔法を放ってきた。

　一体いつの間に潜んでいたんだ。

　ってそんなことを考えている場合ではない。

　早く防御魔法を発動しないと。

「よくやったメリダ。これで終わりだ、クレイ！！！」

　まずい。

　どっちかは防げても片方は防げない。

　このままだと魔法が当たる。

　いや、なら片方は塞がなければ良い。

　僕はグラッテの魔法が近づいてきている方に走り出した。

「な、何をする気だ！」

　グラッテの魔法を防ぎはしない。

　ただすれすれのところで華麗に回避をした。

「馬鹿なッ！？」

「ぬわァァァァ！！！！！！！！」

　後ろではグラッテの魔法が柱にぶつかり崩れ落ちている。

　隠れていた者達はその瓦礫の下敷きになり身動きが取れなくなっているはずだ。

　でもまだ魔法は来ている。

　これをどうするか。

「クレイ！　それなら任せてっ！！！」

　リリーシャの声と走る音が聞こえた。

　同時に何かが斬られている音も聞こえた。

　後方から魔力も感じなくなった。

　まさか魔法を斬ったのか。

　さすがリリーシャだ。

「燃え盛る火柱で我が敵を吹き飛ばせ。『火柱(ブレイズ)』」

　走りながら詠唱をした。

　燃える火柱は速度を落とすことなくグラッテに激突した。

　グラッテは防ぐことなく火柱に吹き飛ばされ近くの壁にぶつかった。

「……はぁ…はぁ…」

　煙の中、凹んだ壁に座っているグラッテ。

　そろそろ体力も限界の様子だ。

　リリーシャを奪うと宣言しておきながらこんなものか。

　想定以下だ。

　くだらないことでリリーシャに嫌な思いをさせやがって。

　僕は許さない。

　ラルスさんとの約束を果たすために、絶対に。

　僕はゆっくり座っているグラッテに近づいた。

　後ろの方ではシュレーナさん達が他のメンバーを制圧したと喜び合っている。

　僕も早くあっちに行かなきゃ。

「ハッ……ハハッ…ハハハッ。これがお前の力か。ってその顔だとまだ本気じゃないみたいだな……はぁ…」

「…………」

　グラッテは壁を支えにしながら立ち上がった。

「休憩は終わりだ。次は同じようにはならないぞ」

「グラッテ、ここで身を引くなら倒さない。そうすれば君が単位を失うこともない」

「……何いってんだよ。失うだろ。俺の信頼がなくなるだろッ！！」

　左耳から何かが空気を切る音が聞こえた。

「さぁ、やるぞ。クレイ、もう一回だ」

「良いけど、こういうずるいやり方は良くないよ。僕を守り給え。『火壁(ファイア・ウォール)』」

　杖を左に向け壁を作った。

　すると壁に何かがぶつかり大きな音が鳴った。

「ふッ、まさかこれもバレてるとはな。こうなったら火力勝負だ」

　その時少し地面がぐらついた。

　魔法か、なんて思っていると前からグラッテの魔法が飛んできた。

「くっ……！！」

　多少の防御はしたみてつもりだが直接当たるとダメージがかなりあった。

　完全に油断してしまった。

　それにグラッテの魔法で距離が離れた。

　せっかく近くまで行けたというのに。

「どうしたんだ？　地面に虫でもいたか？」

「いや、僕の魔法の威力が強すぎて地面がおかしくなってたみたいだ」

　まぁ、いいこの際一から攻め直す。

　そしてさっきよりも確実に。

「グラッテ、けりをつけよう」

「言われなくてもそのつもりだ」

　僕らは互いに杖を向けあった。

　極限まで集中した。

　そして詠唱を始めた。

「我が敵を燃やし尽くせ――」

「我が敵を撃ち滅ぼせ――」

　互いに詠唱を終えたところで全力で魔法を放つ。

「『火炎(ファイア・)交差弾(クロスバレット)』！」

「『炎塊浮遊(フレイム・スフィア)』！！」

　僕の不規則に移動する無数の火の弾。

　グラッテの周りを浮遊し僕の魔法に追従する炎の塊。

　その二つは激しくぶつかりあった。

　何度もあちこちで爆発を引き起こす。

　熱いなんて考えている場合じゃない。

　ここで退いたやつが負けなんだから。

「あぁあああああ！！！！！！」

「おらァァァ！！！！！！」

　僕とグラッテの魔法は徐々に速度をあげ、同時に爆発の激しさも増していく。

「！？」

　ひとつの炎の塊が飛んできたが首を横に動かし躱した。

　いつまで耐える気なんだ。

　グラッテの体力的にもそろそろ魔力が尽きるはずなんだが。

「まだ、まだ、まだだ！　もっともっともっとだァァ！！！！！」

　グラッテは杖を激しく動かし炎の塊を操作した。

　これまで僕の火の弾を撃ち落とす為に割いていた炎の塊をこっちに向かわせてきた。

　こうも自暴自棄になられてはこっちの調子も狂う。

　それに焦るその気持はあとで自分を苦しめることになる。

「これで終わりだァ！！！！！！」

　僕に炎の塊が接近してきた。

　その時後ろからシュレーナさんが魔法を放ち炎の塊を風で消した。

「や、やめろォ！！！！！！！」

　グラッテには弾を防ぐ術がなくなった。

　大きな爆発と共に激しい煙が発生した。

＊＊＊

「…………この俺が……」

　グラッテは地面に倒れ込んだ。

　みんなが僕の名を呼んで近づいてくる。

「よくやったクレイ！！！」

「お疲れ様です！」

　その時、少しふらついた。

　と思ったらとんでもない浮遊感に襲われた。

「きゃああああ！！！！！！！！！」

　景色が変わった。

　はっとなり見渡すとなんと僕達は三階層から落下しているみたいだ。

　上には大きく穴が空いておりグラッテやそのほかも落下してきている。

「どうなってるの！！？」

「恐らくクレイさんとグラッテさんの魔法の影響だと！！」

「仕方ない！　このまま四階層に降りよう！」

「下！」

　リリーシャが大きな声でそう言った。

　気になって下を見てみると周りに大量の魔物が倒れている。

　そしてまた大きな穴が空いている。

　まずい。

　このままだと一気に五階層だ。

　体力もかなり使っているこの状態で行けば負ける。

「シュレーナさん！　風を！！」

「むり……ここで使ったらみんな死ぬ」

　え、と思ったが地図のことを思い出した。

　四階層は別名棘地獄。

　壁、地面ありとあらゆるところに棘がある。

　しかしそれの厄介なところは何かが近づかないと棘が現れないということ。

　つまりここでシュレーナさんに風でどうにかしてもらっても安全な場所があるのかすらわからないのだ。

「……このまま五階層に！！」

＊＊＊

　僕達はシュレーナさんの風魔法でふわっと着地した。

　五階層はやはり不気味だ。

　全く魔物の気配を感じない。

　でも何かが、とんでもない何かが潜んでいる気配がする。

「ねぇ……あれ！」

　リリーシャが驚きながら指をさした。

　そのさきには五階層のエリアボスが首がない状態で倒れていた。

　いや、死んでいた。

　一体誰がこれを。

　僕達以外に到達している者がいるはずがないのに。

　するとどこからかカツンカツンと歩く音が聞こえてきた。

　もちろん僕らは全員止まっているから聞こえてくるわけがない。

　まさか僕達以外の誰かがいるというのか。

「おや？　こんな時間にこんな場所に人がやってくるとは。珍しいこともあるのですねぇ」

　暗闇から声だけが聞こえてくる。

　そして少しずつ姿が見えてきた。

　金色のラインが縁にある黒いローブを着た男。

　そして腕には白猫を抱いていた。

　独特な雰囲気。

　みんな一歩も動けず、喋れずにいた。

「あれ、どうされたんですか？　そんな変なものを見るような目は。はッ！？　私は決して変な者ではないですよぉ」

　歩いていた男は立ち止まった。

「納得の言ってなさそうな表情ですねぇ。ふーん、あぁ、これはこれは私としたことが、名乗るのを忘れていましたねぇ」

　男はそういうと白猫を撫でだした。

「私は魔法士教五大主教、ミザール・アザールㇽㇽㇽㇽと申しますッ」

　僕らはその男が言う言葉を聞いてさらに固まった。