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59.蹂躙

（何が、起こった？）

「接待組(サーブ)ツー！　接待組(サーブ)ツー！」

『……』

　何度も呼びかけるも、通信機からは返答はなかった。

「……くっ！　接待組(サーブ)ワン！　そこから何か見えたか！」

『見えた！　カシズがやられた！　あの大剣を持った女が、一気に跳んで距離を詰めた！』

　もう一人の、別のところに待機させていた偵察員に連絡をしたら、すぐに返答が来た。

　カシズとは、接待組(サーブ)ツーの本名だ。

「あの距離を一気に詰めたのか……！　接待組(サーブ)ワン、そこも危険だ！　一旦距離を！」

『カシズを助けに行きます！』

「く！　まて！　隊列を崩すな！」

　くそっ！　

　この感じだと、命令無視して接待組(サーブ)ツーを助けにいってしまう。

　しかも、接待組(サーブ)ツーがいた場所の直線上には、料理組(キッチン)の部隊の半数が陣取っている。

　不意打ちとはいえ、バフを盛りに盛った元盗賊の接待組(サーブ)がやられたのだ。大剣の女は相当の実力者。近接戦闘になってしまうと、魔法部隊の料理組(キッチン)では勝ち目はない。

「……トッシュ！」

　俺は素早く、庭木組(ガーデン)にオープンチャンネルで呼びかけた。庭木組(ガーデン)の半分を、大剣の女の対応に充てようとしたのだ。

　だが、それは目論見だけで終わることになる。

『大将、ヤベェやつが出たぞ！！』

　庭木組(ガーデン)のトッシュの声に、目の前で起こっていたことに気付かされた。接待組(サーブ)と大剣の女への対応に、気を取られ過ぎていた。

　それは遠くからも視認できた。

　もう一人の本命の敵。そいつが杖を地面に突き刺すと、周囲の地面が盛りあがり、蠢いた。

　その範囲は非常に広く、門前の生け垣や飾り花、さらには一部の試験農場にまで影響し、そして、至る全ての植物を、敵の中心に集めたのだ。

「そうか、こいつが……！」

　ククゥイ村からの報告を思い出す。

　いくつかの遺体と、数多くの建物は、何かに『押し潰されていた』という。

　そのイメージを体現した『もの』が、いま目下に現れた。

　土と植物でできた、巨大なゴーレムが産まれていた。

　その大きさは軽く見積もって、ヴァリヤーズの屋敷より頭ひとつ抜きん出ている。

「……あ！　ダメだ！　庭木組(ガーデン)は下がれ！」

　突然生成されたゴーレムに意識が奪われてしまっていた俺は、命令が遅れた。

　同じく、目の前のことに動揺してしまっていた庭木組(ガーデン)たちも反応が遅れてしまった。

　ゴーレムが、腕を薙ぎ払った。多量の土埃を上げ、そして、多くの使用人たちが巻き込まれ、吹っ飛んだ。

　敵の部下もろとも、だ。

「……料理(キッチン)！　遠方から援護……！」

　魔法生物のゴーレムには、属性魔法がよく効く。物理攻撃が得意な庭木組(ガーデン)では分が悪い。

　しかし今しがた、料理組(キッチン)のいる方向に大剣の女が強襲している。

　しまった、そういうことか。

　あの大剣女は、メインのゴーレムを落とされる前に、魔法部隊を潰す気だ。

（なんだよ！　戦略もクソも無ぇな！　たった二人が戦況を変えるか！）

　たった二人の人間によって、綿密に練られたプランは崩壊した。

　さっきまでは、マスコンバットだったはずだが、あの二人が動き出したとたん、それは違うゲームとなった。

　まるで、数で押す魔王軍に切り込む、勇者の御一向だ。

　城に攻め込まれた魔王ってのは、こういう気持ちなのかも知れない。

『ランジェ様』

「！　トモエさん！？」

『私が料理組(キッチン)の援護に向かいます！　残った料理組(キッチン)とで、　ゴーレムを！』

　俺が項垂れ、悔やんでいる間に、トモエさんは見えなくなっていた。彼女の声はイヤホンから聞こえてきていた。

　トモエさんにも魔法のバフが入っているし、彼女は当家使用人を束ねるメイド長だ。元は冒険者ということもあり、戦闘の実力は折り紙つきである。

「トモエさん、頼みます……！　残った料理組(キッチン)はゴーレムを！」

　俺が命令する前に、既にゴーレムに対して料理組(キッチン)からの魔法攻撃が始まっていた。

　しかし、バスケボール並みの大きさの火球(ファイアボール)は、ゴーレムの土塊部分によって阻まれていた。

　ならばと、水柱(ウォータポール)による水攻めを試みるも、ゴーレムは植物の根の部分で体を覆い、逆に水が吸収されていた。

　どれも致命傷どころか、全く通用していない。

「洗濯組(ランドリー)！　リネン室！　聞こえるか！　回復術を！」

『了解です！』

　リネン室は屋敷の入口から一番奥まった場所にある。正面から攻め入られた際、一番安全な場所と言える。

　その部屋は今、回復術に長けている人物を選任した洗濯組(ランドリー)によって、医務室の役目を担っている。

　洗濯組(ランドリー)たちが一斉に呪文を唱えた。イヤホンの奥から彼らの詠唱が響き渡り、全体に回復術がばら撒かれる。

『ヒール！！』

　そして俺も、あわせて呪文を紡ぐ。

「我が身(Efilym)に宿る(Tilsaw)命の灯火(Emalfa)！　……リジェネレータ！」

　自然治癒力を、極限まで高める呪文だ。ある程度のケガなら、回復術が届く前に癒されるはず。

　あとは、魔法の部隊に魔法攻撃力のバフを……。

『ランジェ様、あたしは何をすれば！！』

「ウェルテか！　きみは下がってて！」

　リネン室から、ウェルテの声が聞こえてきた。彼女には一番安全なリネン室での待機を命じていた。

　……俺の推測が正しければ、奴らの狙いは──彼女(ウェルテ)なのだから。

　その時、目の前から轟音が響いた。ゴーレムが再度、腕を薙いだのだ。

　メイド姿の魔法使いが、何人か吹き飛ばされているのが見えた。

『きゃぁっ！！』

　耳のイヤホンから、彼らの叫び声が響いた。

「しまっ……」

　一方の料理組(キッチン)は、剣を持つ女に襲撃されている。トモエさんが対処に向かってくれているが、ゴーレムへの援護攻撃は期待できない。

　そして、もう一方の料理組(キッチン)は、先程の一撃で壊滅した。

　障害のなくなったゴーレムは、こちらに向かってきていた。

　それが歩く度に、重みで地面が抉れ、併せて、根本から露わになった植物を体内に取り込んでいた。その結果、先程よりふた回りほど大きくなっていた。

　歩みはゆっくりに見えていたが、厄介なことに、一歩一歩が大きく、あっという間に俺の目の前にやってきてしまった。

（くそっ！）

　今俺の体は、バフを撒きすぎた代償で、うまく力が入れられない。足がガタガタだ。生まれたての小鹿と評される状態だった。

　しかし、そのままでいると圧殺されるだけだ。

　必死に、這いずるように後ずさりをした。

（……どこだ……どこにいる！）

　それでも俺は探し続けていた。

　その魔法生物を組み上げた術者が、何処かにいるはずだ。

　それを仕留めれば、あわよくばゴーレムを止められる。

「……掃除組(スイープ)！　みつけた！　右肩の上だ！！　撃てえっ！」

　ゴーレムの肩の上に、動く人影。

　頭に布を巻き、口元にベールでマスクしている女。

　杖を携え、それはゴーレムを操舵しているかのようだった。

『了解っ！』

　俺の号令に合わせて、掃除組(スイープ)が弓を発射する。

　弩弓と化した弓矢が、ゴーレム上の術者本人を目掛けて斉射される。

　弓矢に反応したゴーレムは、咄嗟に左腕で防御をした。しかし、バフの乗った弓矢は、簡単には留まらない。ゴーレムの腕である岩をも貫通し、粉砕させたのだった。

「やったか！」

　岩が砕ける轟音と、瓦礫が落ちる音が辺りに響く。

　弩弓は、ゴーレムの腕を砕いた。しかし、そこまでだった。

　矢は術者には届いていない！　だが、砕かれた岩石が、その女を襲った。

（だめかっ……！！）

　まったく致命傷にはならなかった。わずかばかりの岩の欠片が、術者に飛んで行っただけだった。

　だが、それでも、その女の身に着けていたベールマスクと、頭に巻いた布切れを剥がし落とすだけの効果はあった。

　その女は素顔をあらわにした。

　両目は、深く、美しい翡翠色。まるで宝石のようだった。

　長いブロンドは月明りでも眩く煌めいていた。肌の色も、闇夜でもわかるほど白かった。

　そして、特徴的なのは、その耳の長さ。

（やっぱり……！）

　思った通りだ。

　その術者は──ウチを襲いに来たのは、ウェルテと同じ種族。

　エルフェイだ。