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第139話　肖像画（４）

　僕は泣くつもりはなかった。

　でも姫さまの顔と目を見ながら嘆願していたら。

　また僕の両目から涙の大粒が流れてきたけれど。

　僕の肢体は相変わらず木に縛られた状態だから、涙拭くこともできない。

　僕はそのままポロポロと涙を流しつつ、姫さまに命乞いをした。

　木に何度も僕の頭を当て、下げ、しながら、額から血を流しつつ告げ、続けた。

「うん、わかったは、貴方……。じゃ、書いてみて。私の肖像画を……。近代的な異世界の《《絵》》と言う奴で……。もしも、私がその絵を気に入れば。私の師として貴方のことを生かしてあげる……。それで良いよね？　あなた～？」と。

　姫さまは最後に僕から、自身の父である王さまへと。

　僕の提案を了承してよいかと尋ねる。

「……ん？　う～ん」と。

　王さまは最初は、姫さまの提案を呻り、余りよい顔をしなかった。

　でも姫さまがジロリ！　と睨むと。

　何故か王さまは、自身の顔色を変え。

「ああ、フェインお前がそれで良いのならば。好きにしろ……。その男はお前にやる」と。

　王さまは苦笑いをしながら諦め口調で、自身の娘に任すと告げる。

「お前達、その子を離してやれ」と。

　だから王さまは、丸太に縛っている僕を解放してやれと告げてくれたから。

　僕はドスン！　と音を立てながら地面に落下する。

　『うぅ、うううっ。痛い』と、僕の口から悲痛な言葉は漏れない。

　そう漏れなかったよ。

　もう既に僕の身体、骨の芯まで痛くて仕方が無い状態だから。

　僕の身体が地面に勢いよく。

　僕の体重を乗せ落ちようが痛みを感じないから。

　僕は直ぐにフラフラと立ち上がり。