闇の抱擁

１

「いいかげんにしてください！　なんにも知らないって言ってるでしょう？」

　突然耳に飛びこんできたヒステリックな声に、若尾と俺は思わず足をとめた。

　正門の前で、二人の人物がもみあうようにしている。一人は三十歳前後の見知らぬ男、もう一人は、語学の講義でよくいっしょになる女子学生だ。名前は確か、杉本杏子という。

「おおい」

「どうかしましたか？」

　俺たちが足早に近付くと、男は怯んだように振り返った。そのすきに杉本杏子は、相手の手を振り払って俺たちの後ろに駆けこんだ。

「何なんですか、あなた」

　俺は杏子をかばって男を睨みつけた。

「いや、私は……」

「痴漢よ！」

　男の言葉を遮って杏子が叫んだ。

「いきなり変なことしてきたの！」

「へえ」

　若尾はおもしろそうに杏子をちらりと見てから、ゆっくり男に向き直った。

「それは……」

「いや、違うんです！　私はただ、話を聞こうと……」

　男は両手を振って弁解しようとしたが、形勢不利と見てとったか、徐々に後ずさりして最後にぱっと身を翻した。

「すみません！　失礼しました！」

　慌てふためいて逃げていく男の姿が見えなくなると、若尾と俺は申し合わせたように杏子の方を向いた。

「それで？」

　若尾が言った。

「ほんとは何だったわけ？」

「ごめんなさい」

　杏子はぺこりと頭を下げた。

「ありがとう。助かりました」

　それから落ち着きなく俺たちの顔を見比べ、

「あの……今日はどうしても時間がないの。説明はこんどゆっくりさせてください。ごめんなさい、ほんとに」

　慌ただしくそれだけ言うと、杏子はバス停に向かって走り去った。

　取り残された俺たちは、唖然として顔を見合わせた。それから若尾が肩をすくめ、それを合図に俺たちは再び歩きはじめた。