勇者パーティーを追放された俺のスキルは【翻訳】だけだったが、オークの言葉が「関西弁」だと気づいてからは、交渉だけで魔王軍を乗っ取りました

第９話：村長の憂鬱と、赤き血の予告状

　スライムたちとの「ヌルヌル交渉」で岩塩と謎の美容液（ミネラルエキス）を手に入れてから、数日が過ぎた。

　オークの村は、平和と、食欲をそそる香りに包まれていた。

　今朝の広場の風景も、以前とは様変わりしている。

『うめぇぇぇ！　あかん、舌が肥えてもうた！　もう前の泥スープには絶対に戻れんで！』

『塩味がキリッとしとるのに、口当たりがまろやかや！　トロトロやで！』

　大鍋を囲むオークたちが、椀を舐め回すようにしてスープを飲んでいる。

　岩塩の塩気と、スライムエキスの出汁のような旨味が合わさり、ただの野菜スープが極上のポトフに進化していたのだ。

　この数日で、村人たちの肌ツヤも良くなり、みんなが気さくに話しかけてくれるようになった。美味しい食事は、心に余裕を生むらしい。

　俺もログハウスの縁側で、熱々のスープを啜った。

　美味い。身体の芯から温まる。

　衣食住のレベルが上がり、俺の村での立場も「凄腕の相談役」として定着しつつある。

　もう、追放された時の絶望感はない。ここで生きていくのも悪くない。

　そう思ってのんびりしていた、その時だった。

　ドスドスドスッ！

　地面を揺らすような足音が、平和な朝の空気を引き裂いた。

『レ、レン！　レン兄ちゃん！　おるか！？』

　血相を変えて飛び込んできたのは、義兄弟のゴウダだった。

　いつもの快活な笑顔はない。緑色の顔色が、青ざめて土気色になっている。

「どうしたんだ、ゴウダはん。また誰かが腰を痛めたのか？　湿布なら作り置きがあるぞ」

『ちゃう！　腰痛どころの騒ぎやない！　緊急事態や！』

　ゴウダが俺の肩を掴んで揺さぶった。力が強すぎて首がもげそうだ。

「痛い痛い！　落ち着けって！　何があったんだ？」

『村長がお呼びや！　今すぐ屋敷に来てくれ！』

　村長。

　この村の長にして、魔王軍の幹部クラスの実力を持つオーク・ジェネラルだ。

　以前会った時は、見た目の威圧感とは裏腹に、重度の胃痛持ちでメンタルが豆腐だったが。

「村長が？　胃薬が切れたのか？」

『それもあるかもしれんけど、もっとヤバイ案件や！　……人間からの『予告状』が届いたんや』

「予告状？」

『せや。とにかく来てくれ！　村の存亡に関わるんや！』

　俺は飲みかけのスープを置き、ゴウダに引かれて走り出した。

◇

　村の最奥に位置する村長の屋敷。

　巨大な岩山をくり抜いて作られたその場所は、今日は普段以上に重苦しい空気が漂っていた。

　入り口を守る親衛隊のオークたちも、ガタガタと震えている。

　中に入ると、異様な光景が広がっていた。

　円卓を囲むように、村の幹部たちが深刻な顔で座っている。

　そして、一段高い玉座には、身長３メートルを超える巨躯、村長が座っていた。

　全身を覆う黒光りする鎧。兜の隙間から光る赤い眼光。

　その姿はまさしく魔王軍の将軍だ。

「ヴォォォ……グルルルルゥ……」

　村長が低く唸った。

　ただの人間なら、その音圧だけで失神するだろう。

　だが、俺のスキル【万国理解】は、その唸り声に含まれる真意を、容赦なく翻訳して脳内に流し込んだ。

『――あかん……もうあかん……胃が……胃が雑巾絞りみたいになっとる……。誰か胃薬もっとらんか……？　もう布団かぶって寝たい』

　……完全に参っている。

　村長は巨大な手で腹を押さえ、脂汗を流していた。

　周囲の幹部たちもパニック状態だ。

『どないするんや、これ。どう見ても『終わり』の合図やろ』

『ワシら、ここで死ぬんか？』

『子供たちだけは逃がさな……』

　ゴウダが俺を前に押し出した。

『村長！　レンを連れてきました！』

　村長がビクリと反応し、ゆっくりと顔を上げた。

『おお……レン殿か……。よう来てくれた……』

　村長の声は震えていた。威厳のかけらもない。

『ワシら、もうアカンかもしれん。この村もおしまいや……』

「一体何があったんですか？　人間からの予告状とお聞きしましたが」

『これを見てみい……』

　村長が震える指先で示したのは、円卓の中央に置かれた一枚の紙だった。

　少し黄ばんだ羊皮紙だ。

　俺は円卓に近づき、その紙を覗き込んだ。

　そこには、王国の公用語で何かが書かれている。

　だが、俺が内容を読み取る前に、横にいた参謀役のオーク（片方のレンズが割れた眼鏡をかけている）が、悲鳴のような解説を始めた。

『見ろ、レン！　この禍々しい『赤文字』を！』

　参謀が指差したのは、紙の上部に大きく書かれた赤い文字だ。

「赤文字ですね」

『赤は血の色！　これは人間たちからの『血の宣戦布告』に違いないんや！　しかも、ただの戦争ちゃうで。『皆殺し』の予告や！　さらに、この下にある紋章を見ろ！』

　参謀が指差したのは、紙の下部に描かれたイラストだ。

『燃え盛る炎の中に、苦悶の表情を浮かべる精霊の姿……！　これは『焦土作戦』の象徴！　『この森を焼き払い、お前たちを消し炭にしてやる』というメッセージや！』

　幹部たちが頭を抱えて悲鳴を上げる。

『ひえぇぇぇ！　焼き討ちやて！？』

『火攻めか！　森ごと焼かれたら逃げ場がないで！』

　村長に至っては、白目を剥いて泡を吹きかけている。

『うぅ……ワシはええ。ワシはどうなってもええ。せやけど、村の子供たちだけは……！　みんな、すまんな……ワシが不甲斐ないばっかりに……！』

　彼らは本気で、人類軍による総攻撃が始まると信じ込んでいるのだ。

　一枚の紙切れが、彼らの恐怖心によって「死の宣告書」に変換されてしまっている。

　このままでは、パニックになった彼らが暴走し、逆にこちらから人里へ先制攻撃を仕掛けてしまうかもしれない。それはマズい。

　俺は深呼吸をして、改めてその紙を手に取った。

　翻訳スキルなど使うまでもない。母国語だ。

　そこに書かれていたのは、こうだ。

『【重要】秋の火災予防運動実施中！』

『～空気乾燥、火の用心。森でのタバコのポイ捨ては厳禁です～』

『王都消防団・第４分団』

　そして、参謀が「苦悶の表情を浮かべる精霊」と恐れた紋章。

　それは、王都の公式マスコットキャラクター「消火くん」だった。

　炎の精霊が、水をかぶって「シュン」としている可愛らしいイラストだ。

　……。

　俺は脱力した。

　宣戦布告でもなければ、皆殺しの予告状でもない。

　ただの、季節のお知らせだ。

　風に乗ってここまで飛んできたか、あるいは森に入った冒険者が落としていったものだろう。

　しかし、文字の読めない彼らにとって、赤い文字は「血」、火のイラストは「火攻め」に見えてしまったのだ。

　村長が、縋るような目で俺を見上げる。

『……ど、どうや、レン殿。なんて書いてあるんや？　やはり『焼き尽くす』とか書いてあるんか？』

　ゴウダも棍棒を握りしめ、決意の表情をしている。

　彼らの悲壮な覚悟が痛いほど伝わってくる。

　ここで「火の用心のポスターですよ」と真実を告げたらどうなる？

　彼らは安堵するだろう。だが、同時に自分たちの勘違いを恥じ、プライドがズタズタになる。

　「火の用心ポスター一枚にビビりまくって泣いた将軍」として、村長の威厳は地に落ちるだろう。それはあまりにも可哀想だ。

　かといって、「死の宣告です」と嘘をつけば戦争になる。

　嘘をつかず、かつ彼らのプライドを守り、平和的な解決へ導く「超訳」が必要だ。

　俺は意を決して、紙を円卓に戻した。

　そして、眉間に皺を寄せ、できるだけ深刻な表情を作った。

「村長、そして皆の衆。……覚悟して聞いてください」

　ゴクリ。全員が唾を飲み込む。

「この紙には……王国からの『最後通牒』が記されています」

『ひぃっ！　やっぱりか！』

　悲鳴が上がるのを手で制し、俺は続けた。

「ですが、これは戦争の予告ではありません。彼らは、我々にある『条件』を突きつけてきているのです。それは、我々の『生活態度』を試す、高度で精神的な要求です」

　嘘は言っていない。「火の不始末をするな」という条件だ。

『じょ、条件？　なんやそれは？　金か？　土地か？』

「いいえ。彼らはこう言っています。『森を愛せよ。炎を御せよ。さもなくば……』と」

　俺の翻訳（超意訳）に、オークたちはポカンとした。

　沈黙を破ったのは、意外にも参謀役のオークだった。

　彼は割れた眼鏡をクイッと押し上げ、ハッとした表情で膝を打った。

『な、なるほど……！　読めたで！　これは高度な政治的メッセージや！』

『ど、どういうことや参謀？』

　村長がおろおろと尋ねる。

『人間たちは、武力による制圧ではなく、精神的な服従を求めてきとるんや。『火の扱い』っちゅうのはメタファー（暗喩）や。つまり、『お前たちの野蛮な衝動（炎）をコントロールできる理性があるなら、共存を認めてやろう』っちゅう、上から目線のテストなんや！』

　……すごい解釈だ。

　「火の用心」ポスターが、いつの間にか文明度を測るテストになってしまった。

　だが、この流れは悪くない。

『そ、そうか！　そういうことか！』

『さすが参謀や！』

　幹部たちも納得し始めた。俺はすかさず乗っかった。

「その通りです。彼らは我々を試しています。もしここでボヤ騒ぎでも起こせば、『やはり魔物は野蛮だ、駆除せよ』となるでしょう。逆に、完璧な防火管理を見せつければ、彼らも手出しはできません」

　村長が、希望の光を見出したように目を輝かせた。

『つまり……戦争は回避できるんか？　ワシらが『お行儀よく』しとればええんか？』

「はい。この通牒は、我々が人間社会のルールを理解していることを示す、最高のチャンスです」

　村長の巨体が、安堵でふにゃりと崩れた。

『よ、よかったぁぁぁぁ……！！　死なんで済むんや……！　ワシの胃も助かったわぁ！』

『村長、泣かないでください！』

　歓喜に包まれる円卓会議。

　誰もが安堵の息を吐き、抱き合っている。

「というわけで、村長。早速ですが対策を練りましょう」

『おう！　なんでもやるで！　何をすればええんや？』

「徹底的な防火訓練』です。村の火の扱いを見直し、万が一の火災にも即座に対応できる組織を作る。それが彼らへの回答になります」

『防火訓練……！　なるほど、守りを固めるわけやな！』

『よし、ゴウダ！　お前を『消防隊長』に任命する！　村の火元を徹底的に管理せよ！』

　ゴウダがビシッと敬礼した。

『了解しました！　レン兄ちゃん、手伝ってくれ！　ワシらオークの底力、人間に見せつけたるで！』

「ああ、任せろ。最高の消防団を作ろう」

　こうして、オークの村における、史上初にして最大規模の「防災訓練プロジェクト」が始動することになった。

　その時、部屋の隅からクスクスという笑い声が聞こえた。

　影の中から、ダークエルフのセレーネと、その取り巻きたちが姿を現した。

　彼女たちは先日以来、俺の料理とゴウダのマッサージ目当てに、「監視」という名目で村に入り浸っているのだ。

「フッ……滑稽だな、オークども。人間の一枚の紙切れに右往左往するとは」

　セレーネが冷ややかに言う。

「セレーネ様、聞いていたんですか？」

「ああ、全てな。貴様の『翻訳』の鮮やかさ、見事だったぞ。あの紙切れ、ただの『注意書き』だろう？」

　バレていた。やはり彼女には通じないか。

　俺は人差し指を口元に当てて「しーっ」と合図した。

　セレーネはニヤリと笑った。

「だが……『火を御する』か。悪くない響きだ。我ら『深淵の三連星』も、この試練に参加してやろうではないか」

（面白そうだから混ぜて！　私たちも暇なのよ！　それに綺麗な村の方が住みやすいし！）

「助かります。水魔法が使える人が必要だったんです」

「フン、感謝するがよい。世界を浄化するついでだ」

　どうやら、彼女たちも巻き込んでの大掛かりなイベントになりそうだ。