第２３話：逆転の商談と、死霊の鎮魂歌
翌日の正午。
オークの村の広場の一角は、昨日にも増して異様な殺気と絶望感に満ちていた。
荷車の上にふんぞり返っているのは、赤いバンダナを巻いたコボルト商人だ。彼は以前、俺と農具の取引をした、あの早口のリーダーだった。
彼は一枚のチケットをヒラヒラと見せびらかし、扇動的な演説を行っていた。
『さあさあ！ これが最後の一枚ばい！ ルルネちゃんの汗が飛んでくる最前列、ＳＳ席！ 定価は銀貨１枚やけど、今なら特別に銀貨２０枚から！ 欲しい奴はおらんかー！ 早い者勝ちやでー！』
周囲を取り囲むファンたち――特に所得の低いゴブリンや、遠方から来たリザードマンたちが、憎悪と欲望の入り混じった目で見上げている。
『ふざけんな！ そんな金ねぇよ！』
『でも欲しい……！ 俺の晩飯一ヶ月分だけど……！』
『買った！ 借金してでも俺が買う！』
一人のリザードマンが、震える手で財布を取り出そうとした時だった。
「待った」
俺は群衆をかき分け、コボルト商人の前に立った。
隣には、サングラスをかけて腕組みをしたゴウダと、不機嫌そうに杖を構えたセレーネが控えている。
商人が俺の顔を見て、ニタリと笑う。
『おや？ 人間の兄ちゃんやないか。なんや、アンタも欲しいんか？ 相談役だからって割引はせんばい。商売は対等やけんね』
「いいえ。俺はチケットを買いに来たんじゃありません。……あなたの商売のやり方に、ちょっと『提案』をしに来たんです」
『提案？ なんやそれ。ワシは正当な商売をしとるだけばい。安く仕入れて高く売る。商人の基本やろ？ 需要があるところに供給する、これぞ商人の鑑ばい』
「ええ、基本ですね。でも、あなたは大事なことを忘れている」
俺は一歩踏み出し、商人を真っ直ぐに見据えた。
「あなたが今やっているのは『焼畑農業』だ。目の前の利益のために、畑を焼き尽くしている」
『なんやと？』
「銀貨２０枚。確かに今は売れるでしょう。でも、それを買えるファンは限られている。大半のファンは諦めて帰るか、無理をして破産する。そうなるとどうなるか？ 彼らは疲弊し、アンチに変わるか、あるいは生活が破綻して二度とライブに来られなくなる」
俺は周囲のファンたちを見渡した。
彼らの目は、失望と怒りに満ちている。この熱気は、一歩間違えれば暴動に変わる寸前だ。
「彼らはルルネを応援したい。グッズも買いたい。村の宿にも泊まりたい。でも、チケット代だけで財布が空になれば、他にお金は落ちない。経済効果は一瞬で終わり、後に残るのは『あそこは金持ちしか相手にしない』という悪評だけだ。商売人として、そんな短命なビジネスでいいんですか？」
コボルト商人の目が泳いだ。彼らは計算が速い。俺の言っていることの長期的な損失を、瞬時に理解したはずだ。
『む……ぐぬぬ……。せ、せやけど！ 今ここにある需要を無視するのは商人として勿体なかろうもん！ この熱狂を金に変えんでどうする！ ワシらも商売なんや！ この熱が冷める前に稼げるだけ稼ぐのが鉄則ばい！』
「だから、別の方法を提案します。もっと太く、長く稼げる方法を」
俺は懐から、一枚の羊皮紙を取り出した。
昨晩、徹夜で書き上げた企画書だ。
「転売で小銭を稼ぐのはやめて……我々と『公式パートナー契約』を結びませんか？」
『公式……パートナー？』
「はい。チケットの転売は禁止します。その代わり、あなた方には『公式グッズの独占販売権』と『ファンクラブ会員証の発行手数料』の一部をお支払いします」
コボルト商人が懐からそろばんを取り出し、弾き始めた。
パチパチパチパチ！！
凄まじい速度だ。指が残像になって見える。
『……グッズの……独占販売……？ 会員証……継続課金モデル……！？ しかも、ファンクラブ会費の一部がバックされる……！？』
計算を終えた商人の顔色が変わり、脂汗が噴き出した。
『な、なんちゅうデカイ規模の話や……！ 転売なんてチマチマした稼ぎとは桁が違うばい！ しかも安定的……！ 在庫リスクも分散できる……！』
「でしょう？ ルルネの人気はこれからもっと上がります。魔王城での公演だって夢じゃない。その時、あなたが『公式スポンサー』として名を連ねていれば……利益は計り知れませんよ」
悪魔の囁き（ビジネス提案）。
商人はゴクリと唾を飲み込んだ。
『負けたばい……！ 兄ちゃん、いや、レン社長！ ワシらを傘下に入れてくれ！ 今日から転売はやめて、真っ当な『正規代理店』になるばい！』
「ありがとうございます。……あ、それともう一つ、条件があります」
『な、なんや？』
俺は商人の目を鋭く見据えた。
「これまでに高値で転売したチケット。あれもすべて、定価との差額を購入者に返金してください」
商人の目が飛び出そうになった。
『はぁぁ！？ そこまでやるんか！？ もう懐に入った金ばい！？ 商売成立した後やろ！』
「『公式』を名乗るなら、ファンからの信用が第一です。過去の悪行を清算して、クリーンな姿を見せてください。それが、長い目で見れば一番の宣伝になります」
商人は唸り声を上げ、脂汗を垂らしながら葛藤した。
しかし、将来の莫大な利益と、目の前の小銭を天秤にかけ、決断したようだ。
『くぅぅ……！ 兄ちゃん、鬼や……！ 分かった、やるばい！ 差額は返す！ 信用第一ばい！ この最後のチケットも定価で売るばい！』
「交渉成立ですね」
ワァァァァッ！！
沸き起こる歓声。リザードマンが泣き崩れながら俺の手を握ってきた。
さて、ここからが本番だ。
俺はすぐさま広場に演台を設置し、集まった魔物たちに向けて声を張り上げた。
「みんな、聞いてくれ！ チケット騒動で嫌な思いをさせてすまなかった！ そこで、これからの活動を円滑にし、みんなが公平に応援できるように、新しい組織を作ることにした！」
俺は背後の幕をバサァッ！ と下ろした。
そこには、昨夜加工した漆黒のプレートが輝いていた。
「名付けて、ルルネ公式ファンクラブ――『死霊の鎮魂歌』だ！ この俺、レンが初代会長に就任する！」
おおおおおっ！！
どよめきが広がる。厨二心をくすぐるネーミングが、魔物たちには大ヒットしたようだ。
「入会金は銀貨３枚！ 会員にはチケットの最速先行予約権、会報誌、そしてシリアルナンバー入りの魔石プレート製会員証がついてくる！ 特にこの会員証には魔法的な『生体認証』を施すから、本人以外は使えない。つまり、これで転売は不可能になるんだ！」
会場のボルテージが最高潮に達する中、俺は続けて技術担当を紹介した。
「そして、このシステムの構築者であり、ファンクラブ副会長を務めるのがセレーネだ！」
セレーネが進み出る。彼女は不敵な笑みを浮かべ、高らかに宣言した。
「フッ……。我と契約し、魂の盟約を結ぶ者よ。この『闇の契約書（入会申込書）』に血判を押すがいい……！ さすれば、貴様らは永遠に『同志』となる！」
（意訳：みんな入会してね！ 一緒にルルネちゃんを推そう！ サインよろしく！）
その言葉と共に、受付には長蛇の列ができた。
だが、今度は殺気立ってはいない。秩序ある、愛に満ちた列だ。
その夜。
俺は北の廃墟へ向かった。
ルルネに、完成したばかりの会員番号「Ｎｏ．００１」のプレートを渡すためだ。
「レンさん……ごめんなさい。私のせいで……」
暗い顔をしていたルルネに、俺はプレートを渡した。
「これからは、この『ファンクラブ』が君を守る盾になる。君は何も心配せず、歌うことだけに集中してくれ」
ルルネが会員証を受け取り、その表面を愛おしそうに撫でた。
「ファンクラブ……。『死霊の鎮魂歌』……。なんか、すごい名前ですね」
「セレーネ副会長の命名だからな。カッコいいだろう？」
「ふふっ。……はい。嬉しい。私、もっと頑張る。みんなの魂を震わせるような、最高の歌を届ける！」
彼女の瞳に、強い決意の光が宿った。
俺は微笑み、自分のポケットから「Ｎｏ．００２」のプレートを取り出した。
「あ、ちなみに俺の会員番号は００２だ。００１は、君自身のものだからね」
「えっ？」
「アイドルの一番のファンは、アイドル自身であるべきだ。自分を愛せなきゃ、他人は愛せないからな」
ルルネは顔を赤らめ、会員証を胸に抱きしめた。
「はいっ！ ……ありがとうございます、プロデューサー！ あ、会長！」
その後の宴会では、コボルト商人が持ってきた高級な酒が振る舞われた。
普段はがめつい彼らだが、こういう「関係構築」や「未来への投資」となる場ではケチらない。締めるところは締め、出すところは出す。その嗅覚こそが、彼をただの守銭奴ではなく一流の商人にしているのだろう。
ただ、宴会の途中、酔っ払ったセレーネが「次は私の詩集を売り出すべきだ」と絡んできたのは、少し面倒だったが。
