アルル視点
……この人は誰だろ？
どうして、わたしを助けてくれたんだろ？
何で、見ず知らずのわたしにご飯をくれるの？
その眼差しを受けると、感じたことのない気持ちが出てくる気がした。
「あ、あの……」
「 どうした？ 量が足りないか？」
「い、いえ！ お腹いっぱいです！」
「そうか、なら良い」
わたしがそういうと、その人は優しげに微笑んだ。
こんな視線を向けられることは初めてで、どうして良いのかわからない。
物心ついた時には、お母さんと二人きりだった。
そのお母さんも、わたしに対しては冷たかった。
いつも、『アンタなんか産まなければと』。
よくわかんないけど、お父さんに捨てられたのはわたしの髪色が原因らしい。
だから、わたしはこの髪の色が嫌いだった。
「さて、腹ごなしをするか。サクヤ、アルルを少し見ててくれ」
「アォン(良いわよ)」
「ど、どこにいくんですか？」
「安心していい、目に入る位置にはいるから」
「は、はい……」
わたしの頭をひと撫でして、その人は丘を下っていく。
そして木刀を持って、素振りを始めました。
「わぁ……カッコいい」
「アォン？(そうかしら？)」
「う、うん、何というか……怖くない？」
わたしがいた村でも、ああいうことをやってる人はいた。
でも、その人達とあの人では何かが違う。
わたしの髪だって綺麗だって言ってくれたし、なんだか不思議な人。
「アォン(多分、パパのは自分のためにやってるから)」
「自分のため？」
「アォン……(説明が難しいけど、誰かに見せるためとか倒すためじゃないの。自分を高めるため、誰かを守るために鍛えてる人だから)」
「高める、誰かを守るため……」
「アォン(あとは、強さを見せびらかしたりしないってことね)」
そっか、だから怖くないんだ。
いつも見てた人は暴力的で、それを周りに強いんだぞと見せびらかしていた。
あの人には、そういう感じがしないからカッコいいと感じたのかな。
「……あ、あのね、あの人はどんな人かな？」
「アォン……(うーん……変な人よ)」
「へ、変な人？」
「アォン(そうよ。アタシは誉れある雪豹だっていうのに、村人達みたいに平服もしないし……叱ってくるし、普通に接してくるし)」
よくわかんないけど、わたしには一部の魔獣の言葉や気持ちがわかる。
村にいた時、魔獣を飼育していた人がいて、その魔獣と触れ合って知った能力だ。
そしてこの子からは、あの人が大好きという気持ちが伝わってきた。
「大好きなんだ？」
「アォン！？(な、何を言ってるの！？ べ、別に……)」
「いいなぁ……わたし、誰からも好かれてない」
村人達もまるでいないみたいに扱うし、お母さんは話しかけても無視される。
それこそ魔獣くらいしか、話せる相手かいなかった。
そして、それこそが……わたしが売られた大きな理由だった。
魔獣の言葉がわかるみたいで気持ち悪いって。
あとは珍しい髪色だったから、奴隷商人が興味を持ったみたい。
「アォン(きっと大丈夫よ)」
「ふぇ？」
「アォン(少なくとも、パパは髪色や種族で人を差別しないから。何よりあの人、お人よしのお節介だし)」
「そ、そうなんだ？」
「アォン(そうよ。だから、普通にしてたらいいと思うわ)」
すると、素振りを終えたあの人が戻ってくる。
わたしは思わず、じっと見てしまう。
少し跳ねた量の多い黒髪に、身長も高くて細身の爽やかな人。
すると、その人はニカッと笑う。
「おっ、どうした？」
「う、ううん！」
「そうか？ おい、何か余計なこと言ってないだろうな？」
「アォン？(別に？)」
そして、二人がにらみ合いを始めてしまいました。
ど、どうしよう！？ わたしの所為で……止めないと！
「あ、あの！ お人好しのお節介だけど、サクヤちゃんが大好きだって！」
「アォン！？(ちょっ！？)」
「ほほう……そうか、大好きなのかー、そいつはまいったなー」
あれ？ 思ったのと違う。
男の人はニマニマしてるし、サクヤちゃんは動揺してる。
「グルァ！(こんの！)」
「わっ！？ やめろって！」
そして、二人で取っ組み合いを始める。
それはなんだかとても楽しそうで、気がつけばわたしは笑っていたのでした。
