魔力なしの冒険者、15年の時を経て最強になる~相棒と娘を連れて、弟子達と昔の仲間に会いに行く~

弟子の成長

　翌日の朝、朝ご飯を食べ終わり、俺は三階の広場にてサクヤとアルルと遊んでいた。

　この宿には従魔用スペースがあるとは聞いていたが、中々にいい場所だ。

　三階が一つの部屋となり、広い空間で遊ぶことができる。

「アルル、ボールを投げてごらん」

「うん！ サクヤちゃん、いくよー！」

「アォン！」

　アルルが投げたボールにサクヤが飛びつく。

　追いかける用のボールだが、その身体能力によりサクヤはキャッチしてしまう。

「いや、多分……それは追いかけて取ってくるやつだろ」

「グルッ？」

「ふぇ？」

　二人が不思議そうに、俺に視線を向ける。

　どうやら、特に気にしてないらしい。

「いや、お前達が楽しいならいいんだ」

「アォン！」

「もう一回？ うん！ わかった！」

　俺はそれを眺めつつ、優雅にコーヒーを飲む。

　すると、階段を誰かが物凄い勢いで上がってくる。

「にいちゃん！」

「どうした？ こんな朝っぱらから」

「オレと戦ってくれ！」

　俺が返事をしようとすると、後ろからカエデがやってきて……カイトの頭を叩く。

「朝からうるさいのよ」

「いてぇよ！？」

「まずは主語を言いなさいよ。兄さん、昨日の夜に買い物をしたことを話したの。そしたら、すぐに宿に行こうとしたから朝まで待ちなさいって」

　……それは英断だったな。

　夜に来られたらアルルを起こしてしまう。

　カエデは相変わらずしっかり者のようだ。

「ふむふむ。それで、カイトはどうした？」

「カエデばっかりずるいぜ！ というわけで、オレにも稽古をつけてくれ！」

「いや、昨日は買い物をしたのだが」

　すると。カエデがため息をつく。

「はぁ……こいつ、兄さんに構って欲しいのよ」

「なっ！？ ち、違うし！」

「違うのか？」

　理解したので、俺も少し楽しくなってきた。

　なるほど、大きくなったが可愛いところがあるな。

「にいちゃん……笑いを堪えてるのバレてるからな？」

「おっと、しまった。悪かった、お詫びに稽古はつけてやるから」

「ほんとか！？ やったぜ！ 先に冒険者ギルドの鍛錬場に行ってる！」

　そう言い、嬉しそうに階段を下りて行った。

「兄さん、アルル、サクヤ、騒がしくてごめんね」

「いや、いいさ」

「わたしは楽しいよ！」

「アォン！」

「ふふ、ありがと。それじゃ、あいつが不貞腐れる前に行こ」

　その後、四人でカイトが待つ冒険者ギルドに向かう。

　中に入ると、カエデに視線が集まった。

「お、おい、カエデだぜ。そろそろ、銅級に上がるって話だ」

「さっきはカイトもいたな。何やら、息を巻いていたけど」

「というか、あのおっさんは誰だ？」

「珍しい魔獣を連れてやがる」

　……ほう、二人は既に名のある冒険者のようだ。

　それに、ランクアップも近いとみなされるほどの。

「カエデ、有名人だな」

「や、やめてよ、兄さん。それに、有名なのは……」

「兄貴！ こっちこっち！」

　ギルドの右端にある扉の前にカイトがいて、手招きをしていた。

「も、もう、目立ってちゃって」

「迷惑にならないように、さっさと行こうか」

　そして中に入ると、そこは広い空間になっていた。

　あちこちで鍛錬をしている者達が目に入る。

　カイルが場所を取っていたようなので、そちらに向かう。

　カエデにアルルとサクヤを任せ、俺はカイトと対峙する。

「へへっ、一年ぶりかな」

「ああ、そうだな。どれだけ成長したのか、見せてもらおう」

「この日のために頑張ってきたんだ！」

　そう言い、構えを取った。

　その立ち姿だけで、成長したのかわかる。

　以前よりは隙がなくなっていた。

「いつでもいいぞ」

「それじゃ——いくぜ！」

　獣人特有の身体能力でもって、一気に間合いを詰めてくる。

　右の拳が繰り出されるのを、右手でいなすように弾く。

「うおっ！？」

「甘い、まだ腰に力が入ってない。腕ではなく、体全体を使って拳を繰り出せ」

「お、おすっ！」

　再び拳が繰り出され、先程より威力が上がる。

　だが、まだまだ鍛錬が必要だろう。

「どうした？ 俺の防御を崩してみろ」

「ウ、ウォォォォ！」

　連続して拳が繰り出されるが、その全てを片手でいなしていく。

　そして空いてる手の方で、隙だらけの腹に拳に叩き込んだ。

「ゴフッ！？」

「防御も甘い」

「く、くそっ……全然当たらねえ！」

　カイトは犬獣人で、はっきり言えば獣人族の中では弱いと言われる部類だ。

　獅子族のような力もないし、狼族のような俊敏さもない。

　犬族は獣人界では迫害の対象で、カイトもそうだったらしい。

「……もう終わりか？」

「ま、まだまだァァァァ！」

「その意気だ」

　再び、連続攻撃を繰り出す。

　同じように、片手でいなしていく。

「もっと早く！」

「くぅぅ……！」

「お前の武器は速さだ！ 力が足りないなら手数で補え！ 攻撃する隙がないほどに！」

「ア……ァァァァ！」

　徐々に速さが増していき、片手でいなすのが難しくなってくる。

　そして……その拳が、俺の顔を掠めた。

「やっ」

「気を抜くな」

「ゴハッ！？」

　腹に一撃を入れると、カイトが地面を転がっていく。

　さて、以前ならこれで起き上がれなかったが。

　すると、カイトがふらふらしながらも立ち上がる。

「ま、まだまだ……」

「いや、よく立ち上がった。そして、よくぞ当てた……カイト、強くなったな」

「に、にいちゃん……へへっ、当たり前だろ」

　弟子の成長というのは嬉しいものだ。

　俺も負けてはいられないな。