幕１９ たすけてくれなかった
× × ×
（…は？）
エメリナは、愕然とした。
リオネル、あの魔族は、彼女の獲物を横取りしていったのだ。
心底、驚愕したエメリナの、しかしこれは、…自業自得だ。あれは魔族。魔族なのだ。
こうなって、当たり前。
なぜ、ぎりぎりの段階で、信じてしまったのか。
たとえ魔族が、そういう手管に長けているとはいえ。
我がことながら、あまりに間抜け。
―――――エメリナは甘いんだから、綱渡りからは手を引きなよ。
かつて、同情の眼差しで見てきた昔馴染みの魔女がいた。
自覚はある。だが、何が悪いのか、どれだけ必死にやっても、間違いの始まりからエメリナには分からない。
してやられたエメリナを、一緒に転がって呆然となったランという男は、指さして笑うだろう。
そう、思った。二人はそんな関係だ。なのに。
尾を引かない態度で、ランはすっと立ち上がった。壊れた天井を見上げ、舌打ち。
ちらと紺碧の瞳で、まだ呆然と転がったままのエメリナを見遣り、
「あんなのを信じるからだ」
吐き捨て、首元の、魔力封じの金の輪に手をかけた。
「生き埋めになりたくなけりゃ、とっとと行け」
そうして、犬でも追い払うように手を動かした時には。
―――――紐でもちぎるようにして、金環を床へ放り出す。
刹那、露わになった魔力の質に。
エメリナは確信した。
ヴィスリアの魔人―――――この男は、彼女の手に負えない。
要するに、今までは本当に、―――――加減されていたのだ。
むくりと起き上がるエメリナを尻目に、ランは崩壊が激しくなる地下で、次々牢を壊していった。
…助け出すつもりなのだ。奴隷たちを。
ランは、このまま放置されてもおかしくなかった彼らを、きっちり全員、助け出すだろう。
彼に対する妙な信頼が、それを確信させた。
この信頼が、それこそ不快になって、エメリナは、風の精霊を頼って、コロッセオの内部に戻った。
空間転移だ。
普段、職員たちが忙しく立ち働いている事務所は今、閑散としていた。
エメリナの暗示のせいだろう。
分かっていても、今更、それを解く気も起きない。
床の上、エメリナは、しばらく、呆然と座り込んでいた。すぐには動く気力もわかない。
机の下、隠れるように膝を抱え、丸くなる。
何度も響く猛烈な轟音も、地の揺れも、普段なら怖がるだろうことが、ひどく遠い世界の出来事のように感じた。
…魔神が片腕を失ったのだ。
リオネルが、このまま、何もせずコロッセオを出るはずがない。
その程度は、エメリナにも理解できた。命を惜しむなら、早急にこの場を立ち去るべきだ。
しかし―――――やられっぱなしで、狙っていたものも横取りされ、おめおめと逃げるのか。
…何かやり返してやらなければ、気が済まなかった。
エメリナは、負け犬ではない。この惨めな気持ちを、破り捨てたかった。
（でも誰に？ なにを？ なんのために）
分からないまま踵を返し、覚束ない気分で、また精霊にエメリナは頼んだ。
「―――――闘技場まで、お願い」
刹那。
熱狂の渦が、歓声となって、エメリナの耳朶を強く打ち付けた。
思わずエメリナは耳をふさぐ。
だが、理解した。
観客たちが総立ちになって、誰かの名を呼んでいる。
その名は―――――オズヴァルト・ゼルキアン。
（ここに、いるの？ あの男が）
隅とはいえ、闘技場に立てば、歓声がこんなに響くものだとは、知らなかった。
―――――何が起きたのか、闘技場だった場所は、完全に崩壊していた。
リオネルが、地下から出て行った後、エメリナがコロッセオの事務所内で座り込んでいた時間は、それほど長くなかったはずだ。それが。
あの短時間で、これほどの破壊が行われるとは。
しかも、…魔神の姿がない。
（いったい、何が）
ぞっとしたエメリナの足元に、彼女が持ち込んだトランクがあった。
その中身は―――――ない。
では、王女はどこに。
最悪、死んでしまったのだろう―――――そう思わせるほど荒廃した光景の中。
闘技場の中央で、ただ一人立っている、長身の影があった。
その首に、幼い細い両腕が、回っている。
見るなり。
エメリナは理解した。
あの長身の男は、観客が興奮して名を繰り返すオズヴァルト・ゼルキアンであり。
彼の首にしがみついている小柄な姿は。
エメリナがずっと、手を伸ばしてきた魔女―――――ルビエラ・シハルヴァだと。
とたん。
腹の底から、怒りがわき上がってきた。
「…なによ…」
呆然とした声が、エメリナの唇からこぼれる。
「なんなんだ、いったい、なんなわけ…！」
あれほどエメリナは頑張ってきたのに、誰も助けてくれなかった。
何も得られなかった。
なのに。
なにもしなかったルビエラ・シハルヴァは助けられた。…意味が分からない。
なぜ。
ルビエラは救われ、エメリナには何もないのか。
―――――不公平だ。
読んでくださった方、ありがとうございました。
