報告
「「「襲われた！！」」」
俺は皆と合流すると先程の件を話した。
全員が皆一様に驚く。
まあ当然か。
アティとクレアは俺の傍に寄って来ると、どこか異常がないか確かめるべく、ギョロギョロと俺の観察し、服を引っ張ったりしている。
「大丈夫なの？」
「この通り、無傷だ。大丈夫だよ」
二人はほっと胸を撫でおろした。
ふぅ、心配させちゃったな。
だが、俺が負けるなど、滅多にないだろう。
俺にはキャリアバウンドのスキルがある。
これはキャリアオーバーの進化系になるのだが、ハッキリ言って使い勝手が悪い。
キャリアオーバーはレベルをプラス５０にしてくれる恐るべきスキルだ。
この世界ではレベル１５もあれば十分強いと言われていて、２０オーバーともなれば、何処へ行っても胸が張れる。
２５ともなると名前を言うだけで誰もが知っている。
そんなレベルの話だ。
もし、レベル３０オーバーの人間がいるとしたら、それは英雄と呼ばれる存在なのだろう。
俺のレベルは本来２０。
だから、キャリアオーバーのスキル補正があるのなら、俺はレベル７０となる。
英雄レベルを余裕で倍以上になってしまった。
正に規格外の能力だ。
が、この進化系であるキャリアバウンドは、俺が任意でレベルを下げることで、その反動でプラスレベル５０を超えるプラス補正を手に入れることが出来る。
俺は以前、一時的にレベル９３となり、超人的な力を手に入れた。
だが、これには大きな代償を伴った。
反動としてレベルが１まで下がってしまったのだ。
おまけにしばらく激痛が襲った。
本来のレベル２０までは一晩で戻ったが、キャリアオーバーの時にあったレベル補正プラス５０はすぐには回復しなかった。
現在、補正レベルはプラス８。
一時的に得ていた全能感は失われた。
だがだ。
それでも実質俺はレベル２８なのだ。
英雄に一歩足が届く位置にいる強者。
勿論、レベルが全てではない。
仮にだが、俺を超えるレベルの人間がいたとして、そいつが戦闘技術を全く持っていない相手であるならば、俺は負けないだろう。
まあそんなわけで、数が五人いようが、チンピラ程度には後れは取らないわけだ。
セリシオ。
お前はまだ俺の力を侮っているよ。
本気で俺を殺そうとしたのか、あるいは、脅しの意味があったのか。
前者ならお生憎様だ。
後者なら完全に逆効果だ。
元々やる気だった俺の心に火をつけた。
「皆には刺客は襲って来なかったみたいだな？」
全員コクリと頷く。
まずは一安心。
どうやら奴は俺にまだご執心のようだ。
俺を一番の障害だと思っているらしい。
ありがたいことだ。
「だが、失敗したとなると、今度は皆の所に刺客を送り付けるかもしれない。不効率ではあるが、明日からは一緒に行動したほうがいいだろう」
「そうだね」
アトスは俺に賛成する。
続けて皆頷いた。
「さて、俺の報告は以上なんだが、皆はどうだ？ “真実の鳥”について、何か手掛かりは掴めたか？」
暗い顔をして、全員が首を横に振る。
「あたし、ここの冒険者ギルドに行ってみたけど、それらしいクエストはなかったよ」
ステラがそう補足報告した。
「・・・そうか。まあ、気にしないでおこう。そう簡単に情報があつまるとは思っていないだろ？」
聞き込みを開始して経った一日。
そうそう上手くいくとは思っていない。
だが、このままというわけにはいかないよな。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺は彼女の部屋の前に立った。
考えたのだが、真っ当なやり方では、曖昧な存在である“真実の鳥”は見つけられないのではないかと思えてきたのだ。
だとするならば、裏道を使うしかない。
俺一人でもいいのだが、これから行く所はちょっと一筋縄ではいかない場所だ。
となると、同行者が必要。
考えた結果。
俺は彼女に頼もうかと決めた。
コンコンとノックする。
「はいはーい」
返事がして、ドアが開と、中からステラが出て来た。
「あれ、レオダスじゃん。どうしたの？」
「ああ、ちょっと話があって。今いいか？」
「ん？ まあどうぞ」
ステラはコテっと首を傾げるも、特に何も考えることなく、俺を部屋の中へと招いた。
「ほいで？ 何の用だの？ もしかして、夜這い～？」
思ってもいないだろうに、ステラは「きしし」と笑う。
まったく、こいつは。
「ステラ、頼みがある」
「ん。何？ このステラさんに何をお望みなわけ？」
「俺と付き合ってくれ、ステラ」
