レオダスVSクレイ①
騎士団の演習場で、俺達二人は戦うこととなった。
それを聞きつけて、周りにはギャラリーが集まってきている。
騎士は勿論のこと、文官や給仕の人までが、俺の戦いっぷりを見ようとしていた。
好奇の視線もあれば、派手に負けてしまえと思っている連中もいるのだろう。
王の命令がある以上、アティとの冒険は決定事項であり、俺にはどうしようもない。
本音を言えば勘弁してくれと言いたい。
だが、それで俺を嫌悪したり中傷されるのは我慢ならない。
何故なら俺は一切悪いことはしていないからだ。
「子供っぽいかな・・・」
ぽつりと呟く。
悪くはないのだから、周りから何と言われようと気にせずにいればいい。
俺にはそれが出来なかった。
やはり精神的に未熟なのだ。
アールベルトが俺に模擬剣を渡す。
刃こそついていないが、重量はある。
頭を思い切り叩いたら下手をすると死んでしまうな。
ただでさえ、実質俺のレベルは７０なのだ。
殴っただけであの男は死んでしまうだろう。
いくらなんでも殺しは不味い。
軽くあしらって、俺の力を誇示できればそれでいい。
「俺からこう言っちゃあ何だが、痛い目を合わせてやってくれ」
アールベルトが剣を渡しながらそんなことを言う。
「おいおい、いいのか？ あれはあんたの弟だろう？」
応援する相手が違うんじゃないかと思ったが、アールベルトは視線をわずかに下げた。
「腕がいいせいか。あいつは最近増長している節がある。俺の弟という点もマイナスに働いているようだ。ここは一つ、きつくしごいてやってほしい」
「そういうことか」
「但し、お前も気を抜かないでくれ。増長するだけあってあいつの実力は本物だ。スキルに“剣術”もある。レベルは１７だが、こと剣での戦いでは４，５上のレベルと思った方がいい」
「へえ、“剣術”のスキルか」
剣術のスキルはその言葉通り、剣の技量を上げるスキル。
いうならば、このスキルがあるだけで剣の天才となれるんだ。
アルトスにはなかったスキルだな。
代わりと言ってはなんだが、あいつには“耐久”という、タフネスをアップさせるスキルがあったが。
「俺、魔法使っちゃ駄目か？」
この質問にアールベルトは首を横に振った。
「これは剣での試合ではなく、お前の実力を図る為の戦いだ。姫を任せるに足るというな。まさか実戦で魔法を使わないなんて選択はないのだから、なんでもありだ」
アールベルトはそう言って笑い「殺しは不味いがな」と、付け加えた。
当然解っている。
そんなことになれば禍根が残るどころの騒ぎではない。
完全に悪役となって俺は城を出なければならなくなる。
俺が頷いて、さあ始めようとした時だ。
いきなりギャラリーが膝をついてた。
何事かと思えば、王様の登場だ。
「ええっ」
俺も慌てて膝をつく。
すると王様は軽く手を上げると「よい」と言って、立つように促した。
アールベルトは王様の近くまでやって行き、苦笑いをする。
「まさか、陛下まで見学ですかな？」
この質問に対し、王様は子供の様にウキウキしながら頷いた。
「うむ。俺としたことが、今のレオダスの実力も知らずに娘を任せようとしてしまった。まあ問題はないだろうが、あいつの実力を再確認し、皆に認めさせるチャンスだ。俺のことはいいから始めよ」
「ははっ！」
アールベルトは一礼をすると、俺とクレイの中間に位置どった。
「さて、陛下も見学にいらした。これで益々下手な戦いは出来なくなったな？」
「ええ！ この馬の骨に目にものを見せてやりますよ」
あっちはそう言って息巻いていた。
俺よりも３，４は年下だろう。
それでレベル１７とは。
今後楽しみな期待のエースといったところか。
アールベルトとしては、この辺りで俺に伸びた鼻を折ってほしいところだろう。
もしかしたら、一番クレイと俺を戦わせたいのはこの人なのかもしれない。
俺がアールベルトの内心に気が付いたと、あっちも気づいたらしい。
ニヤリと笑われた。
この野郎。
後で金取るぞ。
「さて、そろそろギャラリーも待ちくたびれた頃だろう。始めて構わないか？」
「ええ！」
「こっちもいいぞ」
俺とクレイはほぼ同時に頷いた。
「では、始め！」
「おおおおおおおお！！」
始まった途端、クレイは様子見も何もせず突進してきた。
まるで闘牛だ。
「ぜあ！」
上段からの振り下ろし。
十分に鋭い。
流石は“剣術”持ちだ。
俺はそれを受け止める。
ふむ。
キャリアオーバーがなければ腕が痺れるところだ。
ギシギシと激しい鍔迫り合いをし、一度剣を弾き、再度ぶつかり合う。
それを何度か繰り返し、この男の技量を確かめる。
「少しはやるな！！」
クレイはそう言って、ぐっと体重をかけて来た。
対して俺は力を抜き、半身になってクレイを受け流す。
「むっ」
クレイはすぐに対応できずに身体が泳いだ。
俺は敢えて剣を斬り付け、クレイごと弾いた。
「ぬぉ！？」
「おおおお！」
周りから歓声が上がる。
この数合だけでも十分に見応えがあるだろう。
クレイは体勢を立て直し、俺に向き合った。
いい線いっている。
だが、
「判断が遅い」
