国王様からの呼び出し
「んんーー！ いい朝だあ」
俺はグイッと身体を伸ばして、汚れたベッドから起き上がった。
昨日は最低限の掃除をして寝てしまったが、当然行き届いていない箇所は多々ある。
時間をみて、少しづつ片付けていこうと考え、身支度を整えて、昨日買っておいたパンを頬張る。
味気ない味のパンを水で流し込み、簡単すぎる朝食を済ませた。
「クレアがいたら、なんて言うかな・・・」
思い出す。
常日頃から俺の食事の大雑把さを見かねて、何かと世話を焼いてくれた優しい聖女を。
信頼関係を築けていると思っていたが、彼女も俺が足手まといだと感じていたのか。
いや、親しいからこそ言えなかったのか。
苦い思いが胸を支配していく感覚に襲われて、パンと、頬を叩いた。
「何時迄も引きずるな！」
自分自身を叱咤し、俺は冒険者ギルドに向かうべくスケルトンソードを持った。
「・・・これ、鞘がないんだよな。武器屋に先に行っておくか」
抜き身の状態で拾ったからどうしようもない。
となると、武器屋に行って、これの鞘だけを作ってもらわないといけないのか。
オーダーメイドで。
もう新しいのを買った方がいいかもしれない。
幸いにも、クロスのおかげで金は手に入った。
高価な武器でなければ手に入りそうだ。
このスケルトンソードは何かあった時の予備として置いておき、新しく武器を買いに行こう。
そう思って外に出た時だ。
騎士の姿をした男性が俺の元に駆け寄って来た。
「レオダス殿で間違いないだろうか？」
「そうだけど、騎士が俺に何の用だ？」
「国王陛下がお呼びだ。王宮に参られよ」
え？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
どうしてこうなったーー！！
現状をありのまま話すぜ。
俺は今、謁見の間にて、王様を前にして膝をついている。
な、何を言っているんだと思うだろうがマジだ。
って、誰に言ってるんだ俺。
一体なんで俺は呼ばれたんだろうか？
心当たりとしては、当然昨日会ったアティシア王女の件だろうな。
たらりを、汗が頬を伝う。
ま、まさかぁ！
俺が誘拐したと疑われたままなのか？
昨日は王女がすぐに誤解を解いてくれたが、やっぱり問題になったのか？
あるいは、俺が王女を拐かそうとしていたと思われているとか？
ま、不味いぃーー！
く、首か？
首が飛ぶのか？
ど、ど、ど、どうする俺！
今の俺なら逃げられる。
このままダッシュで逃げるか？
だけど、その後どうする？
一生お尋ね者として生きるのか？
い、嫌だー！
せっかく新しい人生が始まったと思ったのに、こんな転落は嫌だー！！
「レオダスよ、頭を上げよ」
「は、ははぁ」
俺はゆっくりと頭を上げた。
国王はまだ青年と言っていい歳の男性だ。
美しい金の髪(アティシア王女の青い髪は王妃様似だな)と締まった表情。
若いながらに王としてのオーラを感じる。
「久しぶりだな、レオダス」
「ははあ、陛下も御壮健で何よりで御座います」
「そう畏ることはない。俺とお前の仲だ」
「は、はい」
王様とも、昔はよく話したしな。
あっちも大分ラフな感じだ。
「昨日はアティを送ってくれて助かった。どうも、可愛がりすぎて奔放に育ってしまってな」
「い、いえそんな」
おや？
怒ってるんじゃないっぽいぞ？
じゃあ、何で呼ばれたんだ？
そうか！
俺はピンと来た。
お礼だ！
そうか、娘を送ってくれてありがとうってことで褒美をくれるんだ。
ワハハ。
ツイてる。
勇者パーティーを追放された時はそりゃあ凹んだもんだが、キャリアオーバーのスキルにクロスとの出会い、今回は褒美まで貰えるなんて、まだまだ俺もこれからだな！
「それでだレオダス」
「は、はい！」
一体何をくれるんでしょうか？
「アティシアの護衛を断ったそうだな」
「あー」
王様の目が、ギラリと光った、気がした。
や、やっべぇーー！！
ダメじゃん。
やっぱダメじゃん！
『娘の誘い、なんで断ってんだよ、あ～ん？』って感じじゃないのかよこれ。
どっどっどっ、どうなるんだこれ！？
不敬罪か？
首か？
飛んじゃうのか？
真面目に逃亡を視野に入れた。
やっぱり調子になんか乗るもんじゃない。
人生そう上手くいく筈がないのだ。
「なんでも、冒険者になりたいそうだな？」
「は、はい。俺のような無作法な男は、王女の護衛なんて分不相応な役職ではなく、気ままな冒険者の方が性に合うと思いまして」
正直に言っちゃったけど、どうなんのこれー！
王様は顎に手をやって「ふむ」と唸った。
ゴクリと唾を飲み込む。
俺の言葉の選択肢、合ってんのかな？
それとも、取り返しがつかないところまで、来ちゃっているのか？
「だが、あれもお前に懐いていてな。勇者パーティーとして冒険に出て行った時も、随分心配していたのだぞ？」
「そ、そうだったんですか」
知らなかった。
王女はそこまで俺のことを気にしてくれていたのか。
そんな王女の誘いを俺は断ってしまった。
・・・父親としては恨むだろうな。
「だが、お前が冒険者としての道を行くのであれば、それを止める権利はアティにはない。俺が命じればお前も応じる他ないのだろうが、そんなことはしないから安心してくれ」
「あ、ありがとうございます」
恨んでもいない？
じゃあ、なんで俺は呼ばれたんだろう？
褒美ではなさそうだし、一体何故？
「あの、陛下。今日はどういった理由で俺を？」
もう考えるのが面倒だ。
ここはストレートに聞いてしまおう。
すると王様は、ニヤリと笑った。
な、なんだその笑いは。
どういう意味だ？
「お前が冒険者になる。それはお前の決めたことだ。どうこう言わん。それでな」
「は、はい」
なんだろう。
この人、飛んでもないことを言いそうな気がする。
「アティもお前に付いて行きたいと言うんだが、構わないな？」
「構います」
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