転移魔法
セリシオが放心している間に、俺達はセリシオを包囲し、ゆっくりと距離を詰める。
この男を守る者はもう誰もいない。
ここまで長かったが、これで終わりだ。
「何か最後に、言い残す言葉はないか？」
最後の言葉くらいは聞いておこうと思ったのだが、セリシオは先程までの動揺は消え失せ、不気味にこっちの様子を伺う。
なんだ、何を考えている？
「この私がここで死ぬと？ そう、あなたは言うのですか？」
「そうだ。お前は大罪人。本来であれば今頃は墓の下にいる存在なんだ。公爵が庇わなくなった以上、お前を生かしておく理由はない」
「く、くく」
セリシオは再び不気味に笑う。
何を考えているセリシオ。
ハッタリではあるまい。
この後に及んでも、奴にはこの状況を打破出来る何かがあるのか？
逆に俺が痺れを切らした。
時間を与えてはいけない。
剣を抜き、振り上げる。
「さらばだ、セリシオ！」
「ええ、さらばです、レオダス。転移！！」
「なっ」
そう言うと、セリシオは忽然と、跡形もなく消えてしまった。
皆、目を見開いて固まってしまう。
「馬鹿な、なんだあれは！」
部屋内を見渡すが、奴の姿はない。
「あれは転移！？ 儀式場もなく単独で転移魔法を使うなんて！」
アティが愕然と声をもらす。
転移魔法。
自分、或いは誰かを一瞬で別の何処かに移動できる高等魔法。
本来であれば、大規模な儀式場を用意し、複数の術者がいて初めて可能な業と聞いていたが、たった一人でやり果せたというのか？
「アイツ、転移魔法なんて使えたのか・・・？」
「いや、使えなかった筈だよ。僕達と別れてから取得したんだ」
アトスは悔しそうに歯で爪を噛んだ。
そうだろうな。
あの臆病な性格だ。
もし転移魔法が使えたのなら、既に何処かで使っていただろう。
俺がキャリアオーバーを取得したように、奴も新たな力を手に入れていたわけか。
くそ、ここまで追い詰めておいてまた逃げられるのか！
悔しがる俺の手を、アティが掴んだ。
「まだよレオダス。転移魔法は恐ろしく精密な魔法よ。そんなに簡単には使えないわ」
「しかし、奴は現に」
「だから、そんなに長距離は移動できない筈。まだこの近くにいる可能性が高い！」
俺を掴んでいてくれたアティの手に力が篭る。
その温かい体温を感じ、喪失感で失われていた体に力が湧き上がってきた。
諦めるにはまだ早そうだぞ！
アティの話を聞いたステラが、部屋を飛び出して左右を見回す。
「廊下にはいないよ！」
「それでもまだ遠くには行ってない筈よ。単独で連続転移なんて出来るとは思えないもの。皆探しましょう。諦めるにはまだ早いわ！」
俺達は頷いて部屋を飛び出した。
「よし、アトスとクレア。アティとステラで組んで探してくれ。魔法使いとしてはセリシオは手練れだ。無理はするなよ」
小狡い性格にばかり目がいってしまうが、奴も元は勇者パーティー。
単独で転移を成功させたことも実力を裏付けている。
「レオダスは？」
アティは心配そうにしているので、俺は無理に笑う。
「見つけたら魔法をぶっ放すよ。すぐに来てくれ」
「分かった！」
「よし急ごう。今は一秒でも惜しい」
三グループに分かれて、俺達は走り出した。
アトスとクレアが公宮内を、俺と、アティ＆ステラは外を探索することにした。
俺は一人、辺りを見渡す。
奴が逃げるとしたら何処に逃げる？
兵士達が未だにうろうろしている正面玄関の方には行くまい。
だとすると、はやり裏口の方だろう。
裏口方面は平原となっていて、茂みや木々が生えているものの、見晴らしがいい。
しばらく平原を進むと森へと続いているので、逃げるとしたらそこまで行くだろう。
見晴らしのいい平原を突っ切るかどうかは分からないが、他の箇所は皆が探している。
俺はこっちを探そう。
高レベルの脚力で俺は全力疾走する。
左右を確認するも、人の姿はない。
外れか？
或いは既に森に入ってしまったのか？
だとすると探しにくくなってしまう。
他の誰かが見つけてくれるといいのだが。
「これに登るか」
俺は高い木を見つけ、一気に駆け上がった。
天辺まで登り、辺りを見渡す。
どうだ？ いないか？
３６０°見渡すと、
「いた！」
セリシオは、森へ向かって走っている。
やはり、そっちに逃げたか。
アティの言う通り、連続で転移は出来ないようだな。
俺は木から急いで降りると、再び全力ダッシュ。
奴がどれほどレベルが上がったかは分からないが、やはり俺の方が速力は上だ。
徐々に距離が縮まって来た。
「“ファイアボール”」
俺は空目掛けて魔法を撃つ。
これで仲間達にも俺がセリシオを発見したことが伝わっただろう。
セリシオは後ろを振り向き、俺に向かって魔法を撃ってくる。
俺はそれを丁寧に躱しながら、奴との距離、５０メートルくらいまで迫った。
「ここまでだセリシオ。もうすぐ皆も来る」
「ぐっ、まったく鬱陶しいですね。辺りを飛び回る虫のようですよ」
「寄生虫のお前に言われたくないぞ」
セリシオも逃げるのは止め、俺と対峙する。
やる気だ。
「追って来たのがあなただけならば、なんのことはありません。ここでキッチリと殺しておきますよ」
セリシオは、魔力を練り上げ、いつでも魔法を放てる準備を整え始める。
俺もドラゴンスラッシュを抜くと、前傾姿勢気味に、構えを取った。
「勝負だセリシオ。ここで決着をつける！」
