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協議の塔１２

　強敵だったな。

　もしこの場に、アトスやクレアといった聖属性の使い手がいなかったら、どうなっていただろうか。

　念のため、俺は鎧を潰していく。

　あくまでも念のためだ。

　もう大丈夫だろうけどな。

　その後で、俺達はようやく通路を進む。

　これまでは入り組んだ廊下が続いていたが、ここは真っすぐな一本道。

　通路には、塔の外部にも見られた見事な幾何学的な紋様が刻まれている。

　それも間もなく終わり、先程のフロアよりも幾分か小さいフロアに出た。

「ここが、終着点？」

　アティがそう呟く。

　目の前には、台座があり、その上にはぽつんとワイングラスのような置物が置かれていた。

　“ような”と言ったのは、何か液体を入れるような空洞はなく、この物体は色とりどりの幾何学的な装飾が施されており、これがいったい何なのか分からない。

　もしかしたら、この上に何かが乗っていたのかもしれない。

　その“何か”がない。

「何もない、よ？」

　アティが辺りを見渡すが、この先に道はない。

　この階は一本道で分岐はなかった。

　当然階段もなく、ここが終着点なのだろう。

「この変なのが、お宝ってこと？」

　ステラは台座に置かれていた物を取ってみる。

　台座に固定されていたわけではないな。

　簡単に取ることが出来た。

　大きさもワイングラスと同じくらいだし。

「それ、一体何なんだ？」

「分からないよ。文字？　じゃないと思うんだけどね」

　掘られている幾何学模様を見てみるが、独立して並んでいるわけではないので文字ではないだろう。

「やっぱり、この上には何かが乗っていたんじゃないだろうか？」

「もしかして、それが“真実の鳥”？」

「分からない。“鳥”っていうくらいだから鳥の形を模しているんだと思うけど、これは違うよなぁ」

　グラスと言われれば納得できるが、どう見ても“鳥”には見えない。

「えーと、つまり、ここには何もないってことなの？　この変なのの上に何かがあったかもしれないけど、それがない。つまり、ここは既に誰かによって攻略された後？」

　アティが狼狽えながら、俺に視線を移した。

　そう、考えるのが一番妥当だろう。

　このワイングラスもどきが宝だとはちょっと思えないし、周りには何もないが、明らかに何かがあったと思わせる作りになっている。

　何かがあったのだ、ここに。

　それを誰かが持ち去った。

「そんなぁ～」

　アティが肩を大きく落とした。

　俺も、皆も脱力している。

　はあ、これだけ苦労して何の成果もなし、か。

　しばらく誰も何も言わない。

　だが、このままずっとここにいるわけにもいかない。

　俺は少し大きめに声を上げた。

「皆、悔しいが、攻略済みのダンジョンに後から来たなんて例はいくらでもある。痛いが、今回はそのケースだったんだろう」

「まあ、そうだね。冒険者やってれば間々あることだよ。気持ち切り替えていこう」

　経験豊富なステラは俺に言われて気持ちを切り替えたようだ。さっぱりした顔をしている。

「そもそもだ。ここに“真実の鳥”が絶対にあるって保証は何もなかったんだ。元々低い可能性に頼って来たんだから、どれだけ苦労しようと、なかったのは仕方のないことだ」

「そう、だね。ここでこうしてもいられない。ここにないのなら、別の手掛かりを探さないといけないよ」

　アトスは自分に言い聞かせるようにそう言い、クレアも頷く。

　アティはまだ未練がありそうに台座を見つめているが、それで何がどうなるものでもない。

「帰ろう。戻ってまた手掛かり集めからやり直しだ」

　う、言ってて気が重くなってきたが、ここでは言わないぞ。

　トボトボと、俺達は通路を戻り、ゲリュオーンを倒したフロアの入り口に入ろうとした時、何かが俺の頭に閃いた。

　バッと後ろを見つめる。

　なんだ、この違和感は？

「何、レオダス？」

　アティに尋ねられても、俺はしばらく硬直して動けないでいた。

　なんだ。

　なんだこの違和感は。

「レオダス。どうしたの？」

「ちょっと待ってくれ」

　俺の様子がおかしいので、皆が俺を注視する。

「・・・なあ、おかしくないか？　この塔は外からは直立して真っすぐに伸びていたんだぞ？　だったらこの最上階はあまりにも狭くないか？」

　ゲリュオーンと戦ったこのフロアは確かに大きかった。

　しかし、この位のフロアは下の階にもあったし、その階には、入り組んだ通路や別フロアがあった。

　この階にはこのフロアと通路、そして、あの小部屋しかない。

「もっと何かあっていい筈なんだ。何故これだけしかない？」

「何もない壁で埋まってるだけじゃないの？」

「・・・そう、だな。確かにそう考えるのが自然なんだろうが」

　だが、ここは虚偽の塔。

　散々俺達を悩ませてくれたダンジョンだ。

　何かあるのではないかと疑ってしまう。

　俺はさっきまでいた小部屋へと続く通路を見つめる。

　だが、そこには幾何学模様が施されたまっすぐ伸びる通路があるだけで、どこかにドアも分岐点もなく・・・。

「・・・幾何学、模様？」

　俺はあることを思いつき、急いでさっきまでいた小部屋へと走った。

「ちょ、ちょっとレオダス！？」