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雨音の部屋

翌日。

明け方から降り続いていた雨は、午前になる頃には本格的になっていた。

屋根を叩く水音が規則正しく、どこか子守歌のように響いている。

部屋の窓は半分だけ開けられており、湿った初夏の風がゆるやかに流れ込んでいた。

リュシアンは窓辺の椅子に腰掛け、本を読んでいた。

ページをめくる指先に、雨の匂いがほんのりまとわりつく。

こういう日も悪くない、と素直に思う。

横を見ると、ヴァルがベッドの上で寝転がっていた。

昨夜からどうにも体調が悪そうで、顔色も少し青い。

「……」

うなされている様子に、リュシアンは一度だけ視線を落とす。

だが声をかけることはしなかった。

起こしてしまうのもよくない。

セリスは朝から姿がない。

どうやら宿の調理場に入り込んでいるらしい。

企業秘密のソースが気になり、果敢にもザンブルに挑戦していると聞いた。

さらにルカとレオが「面白そう」という理由だけで参戦しているらしい。

（……嫌な予感しかしないな）

ヴァルが再び苦しそうに眉を寄せる。

リュシアンはため息をつき、本を閉じた。

「水くらいは持ってくるか」

立ち上がり、部屋を出る。

だがそれが間違いだった。

⸻

花うさぎ亭の食堂は、雨音にも負けない騒がしさに包まれていた。

「すみませんでした！！」

ルカの声が響く。

その横でレオが泡だらけの手を振り回している。

「もう怒らないでってー！」

厨房の奥では、ザンブルが腕を組んで立っていた。

背後のまな板には、包丁が深く突き刺さっている。

顔の大きな傷が、いつも以上に怖い。

その足元には、山のように積まれた皿。

「……何をしたんだお前たちは」

リュシアンが呆然と呟く。

ルカが振り返ると、ぱっと顔を明るくした。

「お、ちょうどいいところに」

嫌な予感が確信に変わる。

「俺はヴァルに水を――」

言い終わる前に、腕を掴まれた。

「手伝え」

「断る」

だがそのまま流れるように皿洗い場へ引きずり込まれる。

「俺はヴァルに水を持って行きたいんだが」

リュシアンが真顔で訴えると、ルカがふっと何かを思いついた顔をした。

「ならセリスが持っていけばいい」

「なんでそうなる？！」

本気で意味が分からない、という顔で抵抗するリュシアン。

しかしルカとレオはニヤニヤしながら肩を押さえ込む。

「まぁまぁまぁ」

「ちょっとくらいいいじゃん」

「離せ」

「セリス！今だぁ！」

まるで戦闘中の号令のような声。

反射的に、セリスが答えてしまう。

「はいっ！」

はっとした時にはもう遅い。

手に水の入ったコップを持ち、階段の方へ歩き出していた。

「……え、あの」

後ろからルカの満足げな声。

「頼んだぞー」

セリスは戸惑いながらも、足を止めなかった。

⸻

部屋の前に立つ。

ノックをするか迷い、少しだけ躊躇う。

だが中から、かすかなうめき声が聞こえた。

「ヴァル？」

静かに扉を開ける。

薄暗い部屋の中、

ヴァルは寝返りを打ち、荒い息をしていた。

額に汗が浮かんでいる。

セリスは驚き、急いでベッドの傍に寄る。

「大丈夫？」

返事はない。

彼女は迷ったが、そっと手を伸ばし、額に触れる。

「……熱い」

想像以上だった。

「少し、無理をしたみたいね」

水をテーブルに置き、

濡らした布を用意しようとして、はたと止まる。

少しだけ戸惑いながら、それでも布を絞る。

その間に、ヴァルがゆっくり目を開けた。

「……セリス？」

低く掠れた声。

「起こしてしまった？」

「……なんで、お前が」

「リュシアンさんに頼まれて」

少しの沈黙。

ヴァルは目を細める。

「……嘘だろ」

セリスは視線を逸らした。

少しだけ間が空く。

「……ルカさんです」

ヴァルが小さく笑う。

「だろうな」

彼女は布を額に乗せる。

ヴァルは一瞬だけ驚いた顔をしたが、抵抗はしなかった。

「……お前、こういうの慣れてないだろ」

「ええ」

「でも来た」

「はい」

また沈黙。

雨の音だけが部屋を満たす。

しばらくして、ヴァルがぼそりと呟く。

「……ありがと」

セリスは少しだけ目を丸くした。

「どういたしまして」

その声は、いつもより柔らかかった。

雨音が、静かに窓を叩き続けていた。

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