179 シンクロニシティ
「今日借りる本はこれ」
入屋千智は『少年少女日本文学館』の第6巻『トロッコ・鼻』を手に取った。昨日、藤城皐月が『るるぶ 京都』と迷って借りなかった芥川龍之介の本だ。
絵梨花がこの本に収録されている『羅生門』を読んでいたのがきっかけで、皐月の周りでちょっとした羅生門ブームになっている。
「ついこの前、この本に載ってる『羅生門』読んだよ。面白かった」
「ほんと？ 私、それ読んだことないな……。『トロッコ』なら塾の教材で読んだことあるけど」
「苦痛だった？」
「ううん。『トロッコ』は面白かった。だから芥川龍之介の小説が載ってる6巻は早く読みたいなって思ってたの」
絵梨花に『トロッコ・鼻』を見せてもらった時は『羅生門』にしか目に入らなくて、千智の読んだ『トロッコ』には無関心だった。
皐月はその日に家で青空文庫の『羅生門』の全文を読んだ。ネットのテキストは詳細な注釈がなかったが、PCならその場ですぐに言葉の意味を調べられる。
『羅生門』は面白く読めた。今読んでいる『歯車』も面白い。皐月は芥川の他の小説も読んでみたくなった。
「俺の周りでね、今『羅生門』が流行ってるんだ。まさか千智まで『羅生門』を読むことになるとは思わなかったよ」
皐月は芥川から千智が絵梨花や千由紀、真理に繋がったことに不思議な縁を感じた。シンクロニシティという言葉が頭をよぎった。
「先輩の周りで『羅生門』が流行ってるって、なんだかすごい気がするんだけど……」
「そうだよね、やっぱちょっとすごいよね。たまたま俺の周りに文学好きと中学受験をする子がいて、その子たちの知的レベルが高いんだよ。クラスの他の奴らは昔の小説なんて全然興味がないからね」
「へ〜、その子たちね。クラスの子は奴らなんだ。先輩、『羅生門』を読んでる人って女の子でしょ？」
千智がからかうような、試すような眼で皐月を見ている。
「御明察。千智は名探偵だね」
「その女の子は二橋さんでしょ？」
「えっ！ なんでわかったの？」
女の子ということがわかっただけでも驚いたのに、いきなり絵梨花の名前が出てきてビックリした。一瞬で腕に鳥肌が立った。
「同じ塾に通ってるからね。豊川から通っている子ってほとんどいないんだけど、稲荷小学校からは私と二橋先輩だけだから、たぶんそうかなって思って」
「なんだ、びっくりした。霊感でもあるのかと思ったよ」
千智が『トロッコ・鼻』を手に取った時、皐月は真っ先に絵梨花のことを思った。そんな絵梨花の名前がいきなり出てきたことに驚いたが、それだけでなく、文学の話から男女の話へ飛躍したことにも気持ちが揺れた。
「二橋先輩とは少しだけど話したことあるよ。すごくいい人だし、お人形さんみたいで、かわいらしいよね」
「そうだね。でもかわいさじゃ千智には敵わないと思うけど」
あ〜っ！ 適当なこと言ってるでしょ？ 全然そんなことないのに、すぐそうやって煽てる」
「煽ててないよ。本気でそう思ってるから。まあ、俺の感情が上乗せされているからね。評価が甘くなっちゃってるかもしれないけどね」
「じゃあ素直に喜んでおく……ありがとう」
本気で思っていることでも、言うタイミングによってはいやらしくなるものだ。皐月の気持ちを聞いて嬉しそうにしている千智を見ていると、皐月は救われる気持ちになる。
底の見えない千智のスペックに卑屈になりそうな時もあるが、目の前にいる千智はただのかわいい女の子だ。皐月は千智の前では恐れを抱きながらも、格好つけていようと思った。
「そろそろ行こうか。本借りようぜ」
「うん」
貸出カウンターを見ると、野上実果子と月映冴子がこちらを見ていた。実果子は少し機嫌が悪そうだ。皐月が先に立って、実果子の視線から千智を隠すようにカウンターへ歩を進めた。
