122 束の間の文学談義
藤城皐月は二橋絵梨花に勉強している時でも話しかけていいと言われている。だから皐月は挨拶をした後、席に着くなり遠慮なく絵梨花に話しかけた。
「『羅生門』読んだよ」
「どうだった？」
「面白かった。情景の描写とかすごく上手くてさ、なんか本当に羅生門にいるような感じがした。実際に行ったことがないのに、読み終わった後は羅生門に行ったっていう、体験したみたいな感覚になったよ」
「藤城さんってすごい感じ方をするんだね。体験か〜」
「だって芥川って文章、超上手いじゃん。あと心情の描写もよかった。文章だと漫画とは表現の仕方が全然違ってて、漫画じゃ見たことのない掘り下げ方だったから面白かった」
「文章を味わったんだね。難しい漢字でもスラスラ読めないとそんなことはできないよ」
小説の内容よりも文章表現に関心があると思われたことが意外だった。まだ『羅生門』を一度しか読んでいないので、知ったかぶって下手なことを言うと馬鹿にされそうで、少し怖い。
「途中で作者が語り始めちゃうところがあったんだけど、あれには笑った」
「藤城君はメタフィクションを笑っちゃう人なんだね」
吉口千由紀が会話に参加し始めた。皐月は絵梨花の方に顔を向けて話していたので、後ろの席の千由紀も話に入れるように体を向きなおして配慮した。
「メタフィクション？ それって漫画でときどき出てくるメタ発言みたいなものだよね」
「私、漫画のメタ発言ってよく知らないんだけど……」
漫画やアニメのメタ発言とは、キャラが読者や視聴者に呼びかけるようなことを言ったり、これは漫画だよってことをわざと言ったりすることだ。皐月は『羅生門』で小説のメタ発言を初めて見た。
「『羅生門』では作者自身が登場人物の一人として作品内に出てきたね。なんか『えっ？』って感じになった」
「藤城君はメタフィクションって好きなの？ 私は読んでいて恥ずかしくなっちゃうんだけど……」
「恥ずかしくなるなんて、吉口さんって面白いね。俺はね、どっちかって言ったらあんま好きじゃないかな。なんか微妙に白ける。でも『羅生門』のメタ発言はまあまあ面白かった。でもあからさま過ぎて、もうちょっと上手く書けないのかなって思ったけど」
栗林真理がやって来た。話を少し聞いていたようで、皐月ではなく絵梨花に詳細を聞いていた。
「もっと上手く書けないかなって、どういうこと？」
「藤城さんがね、芥川龍之介の小説を読んで文章の書き方にダメ出ししたんだよ。凄いね」
「皐月が文豪の批判したの？」
真理は皐月に向かってやや批判めいた口調で問いかけた。皐月はちょっとムッとした。
「だってさ、俺が小説の世界に入り込んでいたら、いきなり『作者はさっき』とか言って解説をし始めちゃうんだぜ。げっ！ って思わん？」
「それって『羅生門』だよね。そこの箇所、私もすっごい変な気分になった。現実に引き戻さないでよ〜って」
「あれ？ 真理って『羅生門』読んだことあったっけ？」
「昨日読んだ。だって皐月と絵梨花ちゃんが『羅生門』の話をしてたじゃない？ だから私もちょっと読んでみたくなったの」
皐月は少し自惚れていて、真理が絵梨花にヤキモチを妬いて、『羅生門』を読んだんじゃないかと思った。
「真理って『雪国』を読むって言ってなかったっけ？ なんで『羅生門』なんて読んだんだよ。本、持ってるのか？」
「『羅生門』も『雪国』も、本なんて持ってないよ。昨日の夜は全然勉強する気にならなくてね……それで読書でもしようかなって思って。もう本を買いに行ける時間じゃなかったから、ネットで絵梨花ちゃんが昨日読んでいた『羅生門』を読めるサイトを探したの」
真理は「勉強できなかったのは皐月のせいだ」と言いたげな、コケティッシュな表情をしていた。真理はすぐに顔を素に戻したので、さすがに絵梨花や千由紀には昨晩二人で会っていたことは気付かれないだろう。
しかし皐月は驚いた。まさか真理まで『羅生門』を読むとは思わなかった。昨日の話の流れから真理はこういう展開になることを予想していて、話に加わるために『羅生門』を読んだのだろうか。
「二橋さんは『作者はさっき、「下人が雨やみを待っていた」と書いた』っていうところでどう思ったの？」
皐月が千由紀に聞く前に、千由紀が絵梨花に感想を求めた。千由紀は皐月たちが問題としていた文の一節を一字一句違わずに覚えていた。皐月は千由紀の文学の造詣が深いのに目を瞠った。
「私は読者として単純に面白いなって思ったよ。こういう非現実的な流れが小説の面白さなのかなって」
絵梨花がさっきから高度な話を続けているので、皐月も何か言いたくなった。
「平安時代の話なのに Sentimentalisme（感傷主義） とかわざわざ英語で表記したり、変わってるよね。当時は前衛的だったのかな、こういうのって。小説って物語とはちょっと違うよね」
「藤城君、Sentimentalisme はフランス語だよ」
「マジ？ あちゃー！ 恥ずっ！」
また千由紀の前で恥をかいてしまった。だがそれよりも皐月は絵梨花の言った小説と物語の違いが気になった。絵梨花の視点は文学に興味を持ち始めた皐月にはとても興味深かった。
「ねえ、小説と物語の違いって何？」
皐月が絵梨花に聞くと、絵梨花は少し考え込んで慎重に答えた。
「物語は読んで面白いお話で、小説は登場人物の内面を掘り下げたお話ってことでいいのかな。小説だと心情を表現するのに『羅生門』みたいな凝った表現を使ったりするけど、物語だと話の展開で工夫するみたいな。小説と物語では方向性が違うというか……私もよくわかってて言ってるわけじゃないから間違ってるかもしれないけど……」
「評論家じゃないんだから、厳密な定義なんてどうだっていいのよ。二橋さんがそう思ったんなら、それでいいと思う」
千由紀が嬉しそうに絵梨花に言葉をかけた。恥ずかしそうにしていた絵梨花が千由紀に肯定されたことを喜んでいる。いつも安定して心が穏やかな絵梨花の相好を崩した姿を見るのは、ここにいる誰もが初めてのことだろう。
皐月は今この刹那が楽しかった。秀真とオカルトの話をしているときや、比呂志と鉄道の話をしている時とはまるで違う、格段に深い楽しさだった。
彼らと話している時は知識の深まる楽しさだ。しかし千由紀や絵梨花と文学の話をしていると、教養の深まる喜びを感じる。皐月はこんな時間がずっと続けばいいと思ったが、すでに予鈴が鳴り終わっている。もうすぐ先生が教室に来てしまう。
「ねえ、また文学の話がしたいんだけど付き合ってくれるかな？」
「いいよ」
皐月の文学への一途な思いに即答したのは、絵梨花ではなく千由紀だった。
「ありがとう」
この時ちょうど先生が教室に入って来た。振り向いた姿勢から前に向き直すと少し寂しげな顔をした真理がまだ振り向いたまま皐月のことを見ていた。
