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絶体絶命!? 悪の組織壊滅の危機!!

絶体絶命!? 悪の組織壊滅の危機!! その２０

　揃い踏みの四人では在るが、実のところ彼女達もまた、セイントの力は知っていた。

　如何にも美男子と言った彼だが、ソレは本気の姿ではない。

　実のところ、未だに【変身】すらして居ないのだ。

　にも関わらず、良は倒されていた。

『……くそ、ヤベェぞ……』

　青年だが、基本的には自分からは手を出そうとはして来ない。

　その理由は【振り払う火の粉は払う】という信条故だろう。

　そうなると問題なのは、良の危機に駆け付けた四人である。

　誰にせよ、怒ると手が付けられないのは良が一番良く知っていた。

　無論の事、良の場合は彼女達を怒らせる理由が良の身勝手である事が多く、それ故に、基本的には【長時間のお説教】か【骨身に染みるお仕置き】で済んでいた。

　では、セイントの場合はどうかと言えば、話が違う。

　下手すれば、冗談では済まないだろう。

　そんな事態にも関わらず、良は動けなかった。

　身体が動かないのであれば、どうすべきか。　

　ならば、動く場所を働かせるしかない。

　そして、良が今動かせるのは【頭】だけである。

　胸の内で【考えろ！　考えろ！　考えろ！】と繰り返す。

　そうすると、不思議な感覚を覚えた。

　本来ならば、ある事すら感じない部分が動くのだ。

　良の顔を覆う兜の更に奥、動く筈が無い脳味噌が、何と運動を始めていた。

　実に奇妙だが、ソレが解る。

　何故そうなのかを考えると、答えは難しいモノではない。

　かつて、超人である餅田から細胞を受け継いだ者達は、全員が超人と化していた。

　腕や脚が無い者は、その場から生えてくる。

　ソレだけでも超人的だが、まだ先が在った。

　かの者たちは、自らの身体をある程度自由に変化させられる。

　ゴムの様に柔軟にも成れば、歯や爪の如く硬質化させる事を良は見ていた。

　そして、今の良もまた、餅田の特性を分け与えられて居る。

　元々の身体は既に無いが、ある程度はまだ残されているのだ。

　ソレが身体の制御装置としての脳であり、伝達の為の神経である。

　少ない分だけ、速く浸透したのだろう。

　機械ではない部分を、良は動かせる様に成っていた。

『……あぁ、クソ……どうやんだコレ……』

　此処で問題なのは、不慣れという点にあった。

　誰であれ、初めて何かをする際、戸惑いを感じる。

　自転車に乗るにせよ、泳ぐにせよ、口笛なり指を打ち鳴らすフィンガースナップなり、体得せねば成らない。

　その意味で、良には脳や神経を動かした経験などある筈が無かった。

　だが、出来る出来ないではなく、やらねば成らない。

　目を閉じ、意識を身体の奥へと向ける。

　手や足を動かすという事ならば、文字通り簡単だろうが、自分の中身を動かすというのは難しい。

　だが、やって見ると見えて来る事が在った。

　実際には見えいないが【手探り】という表現が正しい。

　脳から伸びる神経網を【手】として使う。

『よぉしよし、そうだ、確か……この辺に……』

　良の胸の奥には、異能に対抗する為の装置が備え付けられている。

　物理法則に逆らい、改造人間(サイボーグ)程度で対抗出来ない相手に対応する為に、と。

　だが、ふとした時、良はその装置に改良を加えて居た。

【打消】のではなく、寧ろ逆に【増幅】する為に。

　操作自体は難しいモノではない。

　単に、装置の一部を逆に変えるだけである。　

　しかしながら、コレが難しい。

　本来ならば、胸を開いて操作せねば成らない事を、誰の手も借りずに自ら操作する。

　そんな良を庇う様に、四人は立っていた。

　　　✱

　怒って居るとはいえ、全員が馬鹿ではない。　

　セイントの力に付いては、皆が知っている。

　味方にすれば、頼もしい事この上ないが、逆に言えば、敵に回した場合は著しい脅威であった。

　巨大な怪獣にも引けを取らない青年を相手にするとなると、如何に大幹部や魔法少女とはいえ、オイそれと手が出せない。

　攻め手が見付からないからか、睨み合うだけの膠着状態である。

　そんな中、青年はウーンと鼻を鳴らした。　

「まぁ、貴女方が怒るのも解りますよ。　ただ、解って欲しいのは、別の生き方だってあるんじゃないですか？」

　言わんとして居る事だが、四人共に理解は出来ていた。

　無理に戦わず、寧ろ逃げて何処かで静かに暮らす。

　リサと愛は勿論の事、アナスタシアとカンナにせよ、餅田から細胞を分けて貰えば、可能性は在る。

　無理をしてまで戦う理由は無いと言えた。

　だが、青年の声に虎女の鼻がフンと唸る。

「そりゃあ在るでしょうね」

　カンナの声を受けて、モンハナシャコも身体を揺らす。

『そうだな』

　想像する事は難くない。　

　ソレが何処にせよ、やろうとすれば可能性は在った。

『しかしだ、首領にこの様な真似をした輩を放置したとあっては、大幹部とは言えんのだ！』

　持ち前の性格故か、アナスタシアが前に出る。

「そう来なくっちゃ!!」

　そう言うと、虎も地面を蹴っていた。

　二人の大幹部だが、特に凝った戦略など無い。

　青年と間合いを詰め、相手を倒そうとする。

　その後ろでは、愛とリサが良へと寄っていた。

『良さん！』「篠原さん!?」

　左右から掛かる声に、良の兜から目らしき光が僅かに瞬いた。

『川村さんとリサか』

　小さな声に、二人は胸を撫で下ろしたくなるが、そんな場合では無い。

　青年に大幹部二人が仕掛けたが、余り効果が有るとは見えていなかった。

　殴り掛かって来るアナスタシアを片手でいなしつつ、虎女が振るう刃を避ける。

　とてもではないが、勝てる図が見えない。

　仮に、魔法少女とピンクレンジャーが参戦しても、状況が変えられるのかと問われれば、ソレは難しい。

　最善の策として思い付くのは、四人がペコリと頭を下げて良を引き摺っての撤退であった。

　そんな中、良の兜から漏れ出す声を愛が聴き取る。

「え？　篠原さん、今なんて？」

『何かないか、アイツを、ブッ倒せる何かが』

　良の声に、愛は以前に使った方法を思い付く。

　自分だけではどうにも成らない事でも、良の力を借りる事によって、自らを増幅させた事例は在った。

「……でも」

　其処で、愛はある事に気付いた。

　普段ならば、彼女が良に触れれば変身は解かれてしまう。

　その筈が、今は触れているにも関わらずそうではない。

　ソレは、リサにも見えていた。

『どうして？　まだ何も弄ってないのに』

　不可解な事態では在るが、究明して居る時では無かった。

　訝しむリサの前で、愛が良の背へと跨がる。

『な!?　ちょ、愛さん!!』

　当惑するリサには目もくれず、魔法少女は手の杖を握り直す。

「後で謝るから！」

　川村愛は、自分の中の引き出しを探っていた。

　数多くの魔法は在るが、この場で最適なモノは何なのかを。

　其処で思い付くのは、ろくに使い道が無かったある一つの方法。

「……えい!!　マジカルアーマー!!」

　そんな声と共に、愛の持つ杖の先が良の背中へと当たる。

　次の瞬間、青白い光が良を包んでいた。

　本来ならば、単に相手に防御効果を付与する為のモノだが、悪の組織と関わる内に、使う事が無かった。

　青白い小さな光は、良の胸の奥の装置が増幅してくれる。

　次の瞬間、良の身体が動き出していた。

　　　　✱

　青年に苦もなく振り回される大幹部だが、唐突に背後から降り注ぐ光には気付いた。

「なに……って！」

『首、領？』

　今その時ではまで居なかった筈だが、なんとこの場に、青白く光る巨大モノが現れたのだ。

　その様には、セイントですら目を剥く。

　立ち上がった青白い巨人は、青年に向かって片手をクイクイと動かして居た。

『よう、変身しろよ。　本気(マジ)でやろうや』

　響く声は、良のモノだが増幅されて大きく響く。

　聞こえる声に、青年応える様に片腕を空へと向かって挙げていた。

「首領……貴方は、私が思うよりもずっと大きい何かなんでしょうね」

　そう言う青年だが、怖じ気付くどころか、寧ろ嬉しそうである。

　声も共に真っ黒な霧の様な何かが青年の身体を取り囲むと、ソレは瞬く間に拡がる。

　僅か数秒間にて、セイントが本来の姿を現していた。

　ドンと音を立てて立つのは、白黒の巨人である。

　その中でも、目らしい部分が黄色に輝く。

　かつて世界を護って居たという、正義の味方の成れの果て。

　ソレに対して、青白く光る巨人と化した良が笑いを響かせる。

『悪かったな気ぃ使わせて。　いっつもソッチにばっかり手加減させちまってな？　消化不良だったろう。　でも、今度は良いだろ？　本気でやってもな』

　挑発とも取れる声に、白黒の巨人も構えを取った。

『ジェア!!』

　返事なのか気合なのかは兎も角も、セイントが吠えた。

　　　✱

　向かい合う巨人の足元では、悪の大幹部三人が慌ててその場を離れる。

「ちょっと!!　どうなってんの!?　何な訳!!」

　カンナの疑問に、バタバタ走るモンハナシャコが唸る。

『そんな事知るか、良いからとっとと走れ!!』

「はぁ!?　そんなドタドタ走ってるのに言われたくないんですけど！」

『ぃ喧しい!?』

　何か起こって居るのかを確かめている場合ではない。

　ただ、リサだけがチラリと後ろを振り向く。

　よくよく目を凝らせば、見えるのだが、青白い巨体の首の辺りには、川村愛がしがみ付いて居た。

　その顔には、引きつった様な驚愕が張り付いている。

　空すら飛べる魔法少女とは言え、巨大な何かに乗るのは初めてなのだろう。

　然も、マトモな操縦席どころかシートベルトすら当たり前だが無い。

　だが、力を出しているのが愛である以上、離れる訳にも行かない。

　その姿に、リサは羨ましいと同時に、あんな所で大丈夫かなと心配もしていた。