世界征服、はじめました

絶体絶命!? 悪の組織壊滅の危機!!

絶体絶命!? 悪の組織壊滅の危機!! その３

　首領である良が率いる悪の組織が驚く中。

　別の場所では、やはり驚く者達が居た。

　其処が何処かは、世界中でも指で数えられる程の人数しか知らない。

　世界の何処かに在る、薄暗い会議室。

　其処に、とある一報が届いていた。

「篠原良が帰還しただと？」

　その声には、集まっていた誰もが驚きを隠さない。

「……バカな、奴は世界の外へ放り出した筈だぞ？」

　ざわめきに、場の誰かが手を挙げる。

「静かに、論より証拠、先ずは此方を……」

　その声を合図に、壁の一面に映像が映し出される。

　それを誰が撮影したのかは定かではない。

　ただ、揺らぎから、誰かが慌ててカメラを向けたという事は想像に難くない。

　最初は、空を飛ぶ鳥を撮っていたのだろう。

　直ぐ後に、僅かに空が揺れ、穴が開いた様に成る。

　其処から、ヌッと姿を現したのは、原型を留めていないバスであった。

　バスが空中から現れる時点で、大多数の人間は信じないだろう。

　仮に見せても【へぇ、良くできたＣＧですね？】と言われるのがオチであろう。

　しかしながら、この場に集まった者達は、在るところへ注目する。

　ソレは、バスに未だに残されている【ナンバープレート】だった。

　基本的に同じ番号を使用する事は先ずあり得ない。

　そして、そのバスに付けられているのは、消した筈の二台の内の一台である。

　加えて言えば、大型車両が空を浮いている事も異様であった。

　それらを踏まえてか、場の者達は壁に映し出される映像に釘付けにされる。

「まさか、異次元からも帰ってくるとは」

　自分達もそれなりの権力を持っては居るが、果たして、同じ様に外へと放り出されたなら、帰って来れる自信は無い。

　そもそも、生きていたというだけでも、信じられない事である。

　散々自分達を悩ました造反者の帰還に、誰もが唸る。

　そんな中、部屋の空気を更に暗くする様な嗤いが響いた。

「は、し、真首領様!?」

　怪しげな嗤いを響かせるのが誰なのか、それを知らぬ者はこの場には居ない。

　全員が、慌てて壁に向かって平伏をして見せた。

『諸君。　ご機嫌よう』

　そんな声は、酷く聞き取り辛いのだが、にも関わらず、理解が出来た。

　単純に喋っていると云うよりも、頭に響いているという方が近い。

『どうやら、かの篠原某《しのはらなにがし》が帰って来た様だな』

　真首領にしても、少しは驚いているのか、それとも興味が在るのか、声色が僅かに違う。　

　だからといって、それを問えるだけの者はこの場に居ない。

「は、して、真首領。　対処の方は如何に？」

　駒である者は、自分達で考える事をしない。

　指し手を無視して駒が勝手に動いたと在っては、存在意義が薄れる。

　指示を仰がれ、空気が唸る。

『気にする程でも在るまい？　既に我々は勝っているのだ 』

　そんな声に、場の誰もが異論を挟まない。

『確かに、わざわざ地球から放り出してやったと云うのに、のこのこ帰って来ようとは、我々も想定こそしては居たが、その可能性は限り無く低い筈だった』

　真首領からしても、良達の帰還は意外なのか声が低い。

『とは言え、既に此方の準備は万端。　もはや少人数の造反者共など、恐るに足らん』

　響く声に、場の一人が息を飲む。

「……恐れながら、真首領。　何か、秘策が？」

　そんな声に、カツンカツンという音がする。

　ソレは、堅い床と革靴の底が当たる音であった。　　

『おっと、遅れたが紹介して置こう。　諸君等も、よく知っている筈だ』

　影の権力者達からすれば、一体誰が新たに自分達に加わるのか。

　程なく、足音の主が場に現れる。

「あ!?　貴方は!!」

　思わず、現れた者の顔を見て一人が声を上げていた。

『落ち着きたまえ。　其方へ送るのは遅れたが、彼は、此方側の……だよ』

　真首領の紹介に、現れた人物は軽く手を挙げて見せた。

「こんにちは。　真首領から紹介が為されたと想いますが、今後皆様との同胞と成ります」

　一旦言葉を句切ると、にこやかに微笑んで見せた。

「篠原良です。　以後、どうぞ宜しく」

　受注生産《オーダーメイド》によって仕上げられた仕立ての良い背広に身を包み、朗らかに挨拶をする。

　その声と顔は、悪の組織の首領である篠原良に酷似していた。　

　　　＊

　世界の何処かで、怪しい会議が為される中。

　別の場所では、悪の組織の面々が見える光景に目を疑っていた。

　遠目から見ても、街の様子が以前とは違う。

「なんだよ？　また別の世界に来ちまったってのか？」

　自分の目で見ても、信じられないからか、良はそんな事を呟く。

「どうします？　何人か、偵察にやりましょうか？」

　女幹部の声に、良は目を向ける。

「いや、俺が行くわ」

　やはりと言うべきか、真っ先に先陣を切ろうとするのが良である。　

　その事に関しては、組織の面々も知っては居ても唸らされた。

　本来、将棋やチェスといったゲームの王は、後ろに引っ込んでいる者である。　

　何せソレを取られてしまえば、其処で終了なのだ。

　その筈が、王駒自ら先陣を切ろうと云うのだから、アナスタシアも苦労が絶えない。

　ウンウン唸る横から、愛がヒョイと顔を出す。

「えー、このバスで行っちゃダメなんですか？」

　少女からすれば、一々ああだこうだと面倒くさい事は避けたい。

　で在れば、特に手間を掛けずにバスで直接行けば良いと思えてしまう。

「いやまぁ、そう言うけどさぁ。　このバス、目立つんだよなぁ」

　良の声に、嘘は無い。

　以前の世界にて、エイトが詫び代わりにと改造を施した結果、今のバスは元の原型とはかけ離れた外観に変わっていた。

　そこかしこが変えられ、車体の中も外も手が入れられている。

　有り体に居えば、バス型の装甲車とも言えなくもない。

　つまりは、そのまま街を走ろうものならば否が応でも目立ってしまうだろう。

　無論、堂々と街の中を突っ切る事も出来るが、警察官に止められでもしたら面倒くさい事になる。

　愛に合わせてか、ヒョコッとカンナが顔を出す。

「じゃあさ、何人かで行こうよ」

　そんな提案に、良は首を傾げた。

　　　＊

　偵察という体裁はともかくも、行くとなると面子が問題である。

　先ずはと却下をされてしまったのが餅田。

「そんな殺生な……ようやっと真っ当な食いもんにありつけると思うとったのに」

　理由に関しては言わずもがな、その見た目である。

　本人が如何に頑張った所で、その外見は巨大な餅であった。

　そんな者が堂々と街を歩いては、目立ってしまう事この上ない。

　次にと却下を食らったのは、壮年である。

「……是非も無く」

　イマイチ残念という大幹部だが、傍目には人でも目立つ特徴が在る。

　ソレは額から生えた角。　

　果たして、何故その様な角が生えてしまったのか、それを問う時ではない。

　然も、愛刀を片時も離そうとしないのだから、職務質問待った無しである。

　そして、戦闘員達も、ピチピチタイツは厳禁だろう。

　この事に関しては、今後の組織の運営方によって改善していくしかない。

　現状で【普通の衣服】が無いので在れば、居残りを食らう。

　そして、最期に問題視されたのは、女幹部だった。

「アナスタシア、あんたも居残りね？」

　当然といったカンナの声に、当たり前だが、不服を顔を出す女幹部。

「いきなり何を言うのだ!?　私が行かねば、誰が首領を御守りする!?」

　フンフンと鼻息荒い彼女だが、そんなアナスタシアに、愛がソッと指差した。

「だって、そのカッコじゃあ……」

　本人の趣味なのか、それとも制服なのか、それは不明だ。

　問題なのは、その際どい格好その物である。

　仮に、場がプール際や砂浜、或いは仮装会場ならば、多少は人の目も眩ませる事は出来るが、街を歩くには不適切この上ない。

　二人掛かりの指摘に、アナスタシアもグヌヌと唸る。

「な、ならば！」

　然らば、旅行用にと用意して置いた【似非バスガイド】の服を取り出す。

　今着ている女幹部の格好よりは、確かに大分マシかも知れない。

　今にも着替えを始めそうだが、そんなアナスタシアを小さな手が押し止めた。

「駄目ですよ、だって……それでもコスプレじゃあないですか？」

　最後に控えていた博士の指摘に、女幹部がグゥと唸る。

　カンナもそれなりに派手なのだが、旅行の際には控えていた。

　有り体に言えば【ちょっと派手なお姉ちゃん】程度である。

「それに……私見てましたよ？　さっき、コッソリと何かしてたの」

　リサの声に、愛とカンナも目を向ける。

「それじゃあ、女幹部としての職務が在るよね？」

「ね、アナスタシアさん？」

　三人掛かりで、女幹部を抑えに掛かる。

「き、貴様等……計ったか」

　口惜しさから、唇を噛む彼女に、カンナがフフンと笑った。

「だから言ったじゃん、もうちょっと普通の用意しときなってさぁ」

　この指摘には、流石の女幹部もグウの音も出せなかった。

　俗に言うTPO、つまりは【時間(time)と場所(Place)と場合(ccasion)】を普段から考慮していなかった結果である。

　悲しいかな、本人の意志とは無関係に【バス防衛の任】にアナスタシアは付かざるを得なかった。

　　　＊

　バスに関しては、街を迂回させる事で余計ないざこざを回避させる。

　ソレとは別で、偵察隊が組まれた。

「うわー、なんかさ、こう云うの、ひっさびさかも！」

　一番手にはしゃいだのは、意外にもカンナである。

　悪の組織の大幹部に就任して居来、外を歩く事自体久しい。

「偶には良いですよね」

「ってか、滅多にないでしょ？」

　声を上げる三人に、良は在る光景が重なる。

　ソレは、かつて見た仮想現実での夢。

　その中で、良は三姉妹の兄であった。　思わず、捨てた筈の夢がチラつく。

　惜しくないと云えば、嘘であった。

「ちょーっと、首領？」

「篠原さーん！」

「良さん、どうかしましたか！」

　掛けられる声に、良はハッと成った。

　今更、捨てた夢に逃げ込む訳には行かない。　やるべき事がある。

「今、いくよ」

　何かを吹っ切る様に、良は足を前へと進めた。