世界征服、はじめました

嘘か真か、理想の世界!?

嘘か真か、理想の世界!? その２２

　数人から求婚《プロポーズ》とも取れる言葉を受けた良だが、今はまだやるべき事が在る。

　それまで、答えは保留であった。

　　　＊

　倉庫を出た所で、まず目に入るのは移動の要足るバスである。

　その姿は、組織の面々が知っている姿とはかけ離れたモノへと変貌していた。

「あの、良さん？」

「うん？」

「アレは……」

　元々の改造を担っていたのは博士である。

　そんな彼女からすれば、自分が寝ていた間に何が在ったのかは知らない。

　そんな博士の質問に対して、首領はと云えば、腕を組んで軽く笑うのみ。

「あ～……まぁ、色々在ってな」

　起こっていた事全てを説明出来なくはないが、ソレは、良からすれば武勇伝とは程遠く、話す事が憚られる内容である。

　何せ、今話しているリサの偽物が居たなど、本人からすれば気持ちの良いモノではないだろう。

「じゃあ、良さんがしたんですが？　あんな改造を？」

　疑問は続く。

　機械に疎い良に、バスを改造出来るかと問われれば難しい。

　無論、社外品の部品を組み付ける程度ならば、素人でも可能ではある。

　が、見ただけでそうではないのは明白であった。

　車の根本である骨格(シャーシ)から、改造はやり直されていた。

　見えるだけでも、全てに手が入っている。

　博士だからこそ解るのは、その行程の難しさだ。

　１から全てをやり直すとなれば、それは途方もない。

　大掛かりな設備から、大量の部品と人員が必要になる。

「まぁなんだ、寝てた訳じゃないからな」

　素っ気ない一言の説明であった。

　逆に云えば、組織の面々が居ない間、良がどれだけ何をして居たのかをバスが物語る。

「そう……ですか」

　良が何かを仕出かしている間、リサはずっと夢を見ていた。

　僅かな負い目を感じるが、背中をポンと叩かれ、落ちていた顔をあげる。

「気にすんな……それに、誉めてたぞ？　元々弄ってた奴は大した技術者だってな」

　誉められれば、悪い気はしない。

　ただ、引っ掛かるのは【ソレを云ったのは誰か？】である。

　思わず、リサは良の背中を見た。

　何時もの様に、飄々とした良だが、僅かに違いが在る。

　聴きたいことも在ったが、それ以上に、ヤケに広く見える背中に魅入っていた。

　　　＊

　発つと決めた以上、まごまごとはして居られない。

　何せ、夢の誘惑は強いのだ。

　もしも、川村愛が語った様に、長く悩み留まろうとすれば、それだけ夢に捕らわれる確率は上がって行ってしまう。

　女幹部にせよ、その誘惑を振り切るべく、バッと腕を挙げた。

「総員！　乗車せよ!!」

　果たして、誰が操作しているのかは定かではないが、掛け声に応じてバスの出入り口が開く。

　号令に従って、次々に乗り込む戦闘員達。

　そんな中、客分の少女はコッソリと良へと寄り添う。

「篠原さん」

「うん？」

「後で良いですから……ご飯奢ってくださいよ？」

　少女からのおねだりだが、簡単な様で深い意味がある。

　当たり前の話だが、食事を奢ろうとすれば、店が無ければ始まらない。

　つまりソレは、【元の世界に帰ろう】という愛なりの声掛けであった。　

「わあってるよ。　和食でも中華でもフレンチだって何だって良いさ。　腹がハチ切れるまで食って良い」

　この良の声にしても、簡単な口約束で在りながら別の意味がある。

　奢るには、先ず帰らねば始まらない。

「やった、約束ですよ？　破ったらそれこそ針飲ませますから！」

　良からの返事に、落ちていた少女の気分は高ぶるのか、意気揚々とバスへと乗り込んでいく。

　乗り込む面々を見ながら、良は構えを取った。

「……変……身」

　静かな掛け声と共に姿を変える。　　　

　良の背中に、赤い布が翻るに合わせて【不撓不屈】の四文字も踊っていた。

　　＊

　バスの屋根に取り付けられた怪しげな機械だが、コレを動かすには人手が要る。

　元々から車体に付けて使用するモノではないからだ。

　以前の如く、機械を動作させようとするが、その際、良の耳に僅かに何が鳴る。

『友よ、聞こえて居るか？』

　今まで静かにして居たエイトだが、声が聞こえる。

『おー、聞こえちゃ居るが……あれ？　俺のスマホ……ポケットに入れっぱじゃ』

『なぁに、周りに大勢居たからね。　一応は遠慮して居たんだ』

　姿は見えないのに、声は響く。

　在る意味、今のエイトは【守護天使】という異名に合っていた。

『でも、どうやって……』

『どうやってと云われてもな……あの機器は些か古過ぎた。　だから今は、こっそりと君の中に移らせて貰った』

　容量の不足に対して、エイトは確かに【狭い】と苦言を呈していた。

　かと言って、勝手に中に入って良いのかと良は鼻を唸らせる。

『まぁ、別に良いけどさ……』

　連れて行くと決めたのが自分である以上、文句を云っては始まらない。

　ソレよりも、声の理由を知りたかった。

『……でと、なんか在るのか？』

『あぁ、ソレなんだが……どうやら君の中には、別の私が作ったモノが入ってるらしいな』

　云われた良は、頭を巡らせる。　すると、ピンと来た。

　以前の【首領脱走事件】の際、組織は首領が行方不明に成ってしまい大事に成った。

　そして、其処から組織の頭脳である博士は在る品を発注して居る。

　元の世界のエイトが造り上げたで在ろう【怪しい発信機】だが、確かに良の中にソレは在った。

『そういや、無理やり突っ込まれたっけなぁ……』

　その時の事は、良にしても良い思い出とは言い難い。

　経緯はどうであれ、すっかりと忘れていたのは確かだ。

『でもさ、ソレがどうかしたのか？』

　問い掛けに対して、ウームという唸り。

　人工知能が唸るというのも奇妙だが、エイトは悩んでいた。

『説明する事は出来なくはないが、時間が掛かるぞ、友よ』

『んじゃ、良いかなぁ』

　今から説明や講義を受けているだけの時間は無い。

　今は、死んだ世界から去ろうとして居るのだ。　

『分かり易く云えば……戻れるかも知れないね』

『オッケイ、だったら、確かめて見ましょ』

　機器から伸びる線の先を、自分へと直結させる。

　次元を超える機械だが、並大抵の動力源では動かない。

　だからこそ、良がソレを担っていた。

　電力の供給が始まり、移送機が動き出す。

　傍目には単なる機器の寄せ集めだが、僅かにソレは光り始めた。

　ふと、良はチラリと在る方へと目を向ける。

　うっすらでは在るが、最大望遠ならば見えなくもない。

　空気汚れが消え失せ、澄んだからこそ遠くの建物が見えた。

　墓石とも思しき、巨大な塔。

『友よ？　どうかしたのか？』

　掛けられる声に、良は小さく首を横へと振った。

『いや、なんでもないさ』

　今更云うべき事もなく、残すべき何かもない。

　良の声に合わせて、機器の光が強くなる。

『さぁてと……俺に何か出来る事は在るか？』

　厳密に云えば、今の良は動力源を担っている。　　

　である以上、ろくに身動きが取れない。

『座標値は合っている……後は……祈る事かな』

　細かい説明を省く為か、エイトは機械とは思えない【祈る】という言葉を用いた。

　但し、そうは云われても良には祈るべき対象が無い。

　神様という存在とは無縁な自分は何に祈るべきか。

『祈れってか？　それなら、自分を信じるしかないかなぁ』

『それでも良いさ』

　エイトの鼓舞に、良は思わず自分の中で祈って居た。

　他の誰でもない、自分へと【帰れます様に】と。

　移送機から漏れ出る光りが一層強くなり、ソレは球体に広がる。

　悪の組織を丸ごと乗せたバスを包み込むなり、広がった球体も消える。

　そうして、最後の楽園から悪の組織は消えた。

　　　＊

　以前にも、やはり同じ光景を良は見ていた。

　果たして車内の面々が同じ光景を見ているのかは定かではない。

　世界と世界の間らしい其処は、星が瞬く宇宙の様でありながら、違う。

　相も変わらず、赤紫色の粒子が飛び交う中を、良の乗せたバスが飛ぶ。

　行き先も解らずに世界を移動するというのも無茶な話だが、しなければ始まらない。

『やっぱ……スゲェな』

　蒼空を超え、更にその先の宇宙(ソラ)をも超える。

　二度目にも関わらず、良は眼前に広がる光景へと見入っていた。

『エイト……見えるか？』

　自分の中に居るという守護天使に声を掛けてみる。

　だが、返事は無い。

　聞こえて居ないのか、それとも、実際には良は意識が無いのか。

　それを確かめる術が無い。

　後でゆっくり確かめれば良いと、良はまた目を前へと向ける。

　その際、光る粒子の一つが、偶々に良の近くと来た。

　思わず、好奇心から手を伸ばす。

　以前はすり抜けた粒子の一つが、掌へと当たった。

　当たった粒子だが、ソレはまるで何も無い様に良の掌をすり抜けてしまう。

　その際、良は在る光景を見ていた。

　何処かは解らないが、知っている様な気がする。

　其処では、同じく赤い布を背中に翻す自分が玉座に座る光景。

　背中の文字だが、背もたれに隠されて窺えない。

　粒子が完全に掌から抜けると同時に、良の視界から見えていたモノも消えた。

『……今のは……彼奴か？』

　異界にて出逢った自分か、はたまた違う世界の自分なのか。

　其処で、良は在る仮説が思い浮かぶ。

　見える粒子の一つ一つが、実は全ての可能性ではないのか、と。

　誰が何をし、何をしなかったのか。

　小さな事で在っても、それは後に大きな変化を示す。

　積み重なる選択の全てが、数多くの世界を生み出す。

　多次元宇宙というモノは、誰もが作り出せる。

　ソレが、良の目には見えていた。

　以前の様に、やはり良を乗せたバスは何処かへと向かうのだが、その先は粒子が集まった塊。

　集約された可能性が、一つの出口を作り出す、と、そんな風に見えなくもない。

　もう少しで、良はその出口へと辿り着ける。

『……悪いな、ちょっと揺れるぞ』

　そんな声が、唐突に良の中で響く。

『あ？　誰だ？』

　質問の答えは無いが、その代わりに、良の視界が暗転した。