世界征服、はじめました

嘘か真か、理想の世界!?

嘘か真か、理想の世界!? その１４

　此処で、初めて良は在ることを気付いた。

　何故、組織の面々は捕らえられてしまったのか。

　その答えが、今、良に迫っていた。

『んだ……この野郎!!』

　遅い掛かってくる蛸に、良は向かった。

　実物のソレの如く、触手が獲物を捕まえんと蠢く。

　だが、改造人間の目ならば追えない程ではない。

　仮にもし、この蛸らしき何かが【やぁ、こんにちは！】と和やかに話し掛けて来たのであれば、或いは良はそれなりの対応をしたかも知れない。

　挨拶すらせず、いきなり触手を伸ばされては、良も黙っては居られない。

　迫り来るモノを避けつつ、その本体へと近寄ると、拳を叩き込んだ。

　柔らかいかと想われた感触だが、直ぐに硬さを感じる。

『……んな!?』　

　改造人間の拳すら弾くソレは【液体装甲(リキッドアーマー)】というモノに近い。

　非ニュートン流体力学を用いた未知の防御策。

　衝撃に際して速やかに硬化しつつも、周りの部分が衝撃を緩和拡散させてしまう。

　構想自体は２１世紀から在るものの、まだ実現されては居なかった。

　しかしながら、今、良が居るのは百年先の未来である。

　その筈が、この場には現物として存在し、良の拳を弾いてしまう。

　だが、驚いてばかりも居られない。　蛸の触手は、良へと巻き付こうとして居た。

　バッと跳び、触手を避けつつ飛び乗ると、蛸の頭を捕まえる。

『殴りが効かねーってんなら!?』

　打突で駄目ならと、良は蛸の頭を全力め締め上げる。　そして、その判断は正しい。　

　液体装甲は瞬間的な衝撃ならば弾き返せるが、断続的な圧力は抵抗力が無かった。

　並みの人間とは違い、圧倒的な膂力を持つ改造人間だからこそ、蛸の中身を潰せる。

　ギシギシと何かを潰す感触が、良の腕に伝わる。

　中身が何なのかを良は知らないが、潰した効果は在った。

　あれほど暴れていた触手が嘘の様に落ちる。

『どうだ!?　このやろ……どわ!?』

　一体を行動不能にした良だが、在ることを失念していた。

　蛸は、一体ではない。

　良が立ち上がった隙を、別の蛸が背中から叩いた。

　背後からの攻撃が卑怯かと問われれば、そもそも勝負に卑怯も正々堂々も無い。

　倒すか倒されるか、そのどちらかである。

　強かに身体を打ち付けた良だが、直ぐには動けない。

　身体は機械でも、それを動かして居るのはあくまでも人間の脳味噌である。

　つまり、脳震盪といった事は往々にして起こり得る。

　兜が守ってくれたからこそ、致命傷ではない。

　ただ、戦いの最中に動けないという事は、致命的であった。

『なる……ほど、な……こら……彼奴等が手こずる訳だぜ……』

　視界は不明瞭に揺れ動き、重力が何処から来ているか判断が付かない。

　典型的な症状に、良は動けなかった。

　何とか立ち上がろうとはするが、蛸はそれを待つ必要が無かった。

　相手が倒れたなら、その機会(チャンス)を生かせば良い。

　あっという間に蛸が良を捕まえるのだが、次の瞬間、良の身体がガクッと揺れた。

　どれだけの電圧を掛けているのかは解らないが、蛸は電気を発して居る。

　やはりと云うべきか、この世界の良は同じ改造人間の欠点を熟知していた。

　良が纏う装甲は、例え対戦車用の徹甲弾ですら弾く事が出来る。

　理論上は核爆弾の直撃にも耐えうるが、その中身まではそうではない。

　強い電撃は、実のところ良にとっては弱点と言えた。

『が……ぐ……』

　身体が動かせず、反撃もままならない。　

　にも関わらず、ジリジリと他の蛸までもが寄って来ている。

　其処で、ふと良は今まで自分が何故戦えたのかを想い出していた。

　何時でも、組織と仲間が共に居てくれた。　

　無論、時には自分勝手を仕出かして孤立した事も無くはない。

　その為に窮地に陥った事も在る。

　自分の力を過信した訳ではないが、如何に改造人間でも、此処までの戦力差が在っては文字通り手も足も出せなかった。

『んが……』

　電撃から来る全身の強張りに、マトモに言葉も話せない。

　そんな中、部屋の光が僅かにチラつく。

～まだ抵抗する意志が残ってるのか。　普通の人間なら心臓が止まってる程なんだが～

　響く声に、何とか一言言い返してやりたくもある。　　

　しかしながら、とてもではないが喋るのは無理があった。

～なぁ、いい加減に全身力を抜いてリラックスしろって。　何もかも忘れて、終わらない夢を見れば良いだろう？～

　相手の言葉に嘘は無い。

　真首領との決着など忘れて、仮想現実へ入れば、苦しみは終わる。

　しかしながら、良は異界の自分を忘れては居なかった。

　見知らぬ土地へと放り出され、当て所も無く、頼れる者も居ない。

　絶望的な状況にも関わらず、あの世界の自分は諦めずに居た。

　リサを失い、ただ、独りきりに成っても、命の限り抗う。

　降り懸かる運命にもメゲずに、ただそれに立ち向かう。

　そんな背中を見ていたからか、良は無理やりに笑っていた。

『……ごんなもなぁ……おでにどっちゃまっさぁじだぜ』

　必死に歯を食いしばって居るせいか、言葉は不明瞭である。

　それでも、何とか一言云いたかった。

　こうなると、相手もまた困った事態と言えた。

　散々繰り返して居たが、何も良を殺したい訳ではない。

　単純に、抵抗を止めて仮想現実に入って欲しいだけである。

　少しずつ、良の全身から煙がうっすらと立ち始めていた。

　如何に改造人間とは言え、中身まで焦がされれば死ぬ。

　お互いに攻め手に掛ける中、部屋に振動が走った。

　それは、少しずつだが確実に大きくなっていく。

　部屋を占める蛸達ですら、揃って天井を見上げた。

『……んぎぁ』

　思わず、何事かと自分も見てしまう良。　その視線の先で、天井に亀裂が走る。

　亀裂は徐々に大きくなり、天井が割れた。

　砕かれた天井は、瓦礫と成って落ち来る。

　如何に蛸が瞬間的な衝撃に抵抗力を持って居ても、圧倒的な質量を支えられる訳ではない。

　良に電撃を浴びせていた蛸もまた、天井の崩壊に巻き込まれる。

　その時点で、解放された良は飛び退いた。

『なんだ？　どうなってる』

　未だに、痺れは完全に抜けきっていない。

　加えて蛸も全てが潰れた訳でもなかった。

　残った蛸の内、一体が良を見るが、それをグシャリと踏み潰す者が現れる。

　一見する分には、大凡で四メートル程の巨人。　

　装甲を纏い、傍目には巨大な鎧だが、良は驚くよりも何かを感じていた。

『……アレは』

　記憶を探った所で、見た記憶が無い。　にも関わらず、酷く懐かしいのだ。

　巨大がグンと動き、良の方を向く。

『友よ……無事な様だな』　

　鎧から響くその声を、良は知っていた。

『あんたは……』

　この怪しげな建造物に入る際、女は良に云っていた。

【其処へ入ったなら、私は、手助け出来ない】と。

　だが、その言葉を裏切る様に、鎧は喋る。

『話は後だ』

　そう言うと、良の見ている前で鎧が変形する。　蓋を開くように、中身が見えた。

　何を云われた訳でもないが、良は思わず動いていた。

　バッと鎧の中へと。

　良が収まるなり、鎧の解放部は閉まる。　閉まると同時に、鎧の目がカッと光った。

　　　＊

　操縦席というには狭いが、その分中ではある程度は自由に動ける。

　そして、良が動けば、鎧は追従してくれた。

『おお、すげぇぜ……まるで俺が巨人に成ったみてーだわ』

　何も知らないが、何故だか知っている。

『それはそうさ、君用に誂えたのだからな』

　良の声に答える様に、女の声が鎧の中へと響く。

　その感覚もまた、良にとっては酷く懐かしい。

『でもよ、こういうのって、もっと面倒くさい操縦桿だのスイッチとか……』

　自分で云いながら、何かを思い出す。

『あぁそうか、馬鹿でも操縦出来る様にしてくれたんだっけか？』

　何故かは解らないが、良は先に答えを頭から導き出していた。

『なぁ、こういうのって、なんてんだって？　前にも、在った様な……』

　良の質問に、クスっと笑いが聞こえる。

『既視感……デジャビュだよ』

　女の説明に、良は頭から言葉を想い出していた。

『あぁ、そうだ……一度も無い筈なのに、在った様な気がするって奴だ』

　云いながら、良は鎧を動かす。

　実際には、中身の良が動けばその通りに鎧は従ってくれる。

『……何でだろうなぁ、使った事なんかねー筈だってのに』

　鎧の中で、良が意気込む。

　そうすれば、鎧の両手から剣が突き出した。

　空気すらねじ曲げる程に、赤々と剣は熱を発する。

『ヤケにしっくり来んだ』

　そんな声を外部へと発しながら、鎧は蛸へと駆け出す。

　実際の良に比べると、鎧は遥かに重いのか、その足音も大きく重い。

　だが、その巨体に似合わぬ速さで、鎧は動いていた。

　改造人間の拳すら防ぐ液体装甲も、場合によっては弱点が露呈する。

　もしも、鎧の使うのが単なる剣ならば、或いは弾けただろう。

　但し、その剣が赤々と光っていれば話は違う。

　衝撃とは別に、熱というエネルギーその物をぶつけられては、如何に優れた装甲でもその真価を発揮する事は出来なかった。

　料理人が蛸を捌いて料理する様に、鎧の剣は蛸を寸断せしめる。

『オラァ!?　無駄に死にたくねーだろ!!　サッサと失せろ！』

　本来ならば、一々戦う相手に気を使う意味は無い。

　その意味が無い筈なのに、良はそうしてしまう。

　その理由は、単純に【弱い者イジメが好きではない】からである。

　圧倒的な立場に立ったならば、人はその力を振るいたがるのが性だろう。

　そうしない事に、鎧の中には笑いが響く。

『お、なんだよ？　なんか変か？』

『いや、変じゃない。　君は……変わらないんだね』

　女の声に、鎧の中で良が首を傾げたが、鎧には首の部位が無い為に其処までは再現出来ていない。

　良の声が効いたのか、蛸は徐々に後ろへと下がる。

　その代わりに、部屋の空気が揺れた。

～なぁ、エイト。　なんでだよ？　手助けしないって取り決めじゃなかったのか？～

　露骨に残念そうな声だが、ソレよりも、良は聞こえた単語に何かを感じていた。