世界征服、はじめました

嘘か真か、理想の世界!?

嘘か真か、理想の世界!? その６

　三姉妹に留まらず、とうとう姉妹の母親迄もが良に迫ってくる。

　至極単純に考えれば、こんなに都合の良い事もない。

　四人もの異性に囲まれ、甘い生活を送る。

　どうせなら、このまま夢に任せたい。

　その時点で、良は在ることに気付いた。　余りに現実味が無さ過ぎる。

「そうか……コレは、夢か」

　人は、夢を見ている際にソレが夢だと気付く事は難しい。

　ソレが出来る者達は【明晰夢】と呼称する。

　夢を夢と知りつつ、操る事が出来たなら、この上ない甘美な世界に間違い無い。

　何故ならば、其処には一切の制約が無いのだ。

　何処で、何をするにせよ、全ては自由である。

　何の決まりも無ければ、何をしても許される。

　仮に超能力を備えたスーパーマンに成るにせよ、百人美女を侍らせるにせよ、気に入らない星を丸ごと壊す事も可能ではある。

　想像力の限り、限界は無い。

　だが、良は気付いてしまった。　自分が見ているのは、夢なのだと。

　在るモノ、起こる事全てが余りに自分に取って都合が良く、理想的と言える。

　しかしながら、気付いた時点で、視界は暗転した。

　　　　＊

　次の瞬間、ガンと頭がぶつかる。

「……いてぇ」

　目を開けて見れば、良は自分が何か寝かされている事に気付いた。

「あん？　なんだ？　何処だ、此処は」　

　頭を動かし、とりあえず自分の状態を確認する。

　すると、どうやら何かの筒に入れられている事に気付けた。

　背中側は水枕の様な緩衝材で覆われ、寝心地は悪くはない。

　とは言え、居心地が悪くはないとは、言えいつまでも筒の中には居られない。

　両手を突き出すと、透明な蓋を押し始める。

　改造人間の力ならばと、良は両腕に力を込め掛けた。

「そんな事をせずとも、蓋を開けるよ」

　唐突に掛けられる声に、ハッと顔を向ける。

　蓋が透明だからこそ、声の相手が見えた。

「あんたは……」

「……久し振り、かな？　友よ」

　良を友と呼ぶのは、見知った女性である。

　但し、彼女は別に女性とは決まっていない。

　あくまでも、女性らしい外観を持っているだけなのは、良も知っていた。

　声に嘘は無く、蓋が開かれた。

　ソッと身を起こす良だが、見てみれば身体のあちらこちらに線が繋いである。

「お？　なんだ、これ」

　軽く引っ張って見れば、線を外すのは難しくはない。

　とりあえずと、ヒョイと出て見れば、良は今まで謎の筒に入れられていたらしい。

「何なんだ？　コレは？」

　怪しげな機械だが、見たことも無かった。

　強いて云えば、筒型の棺桶という印象が在る。

「なぁ、いきなりで悪いんだが、俺は……どうしてこんな所に？」

　先ずはと、事態の把握に努める。

　そんな良に、女は苦く笑った。

「やはり、夢では君は誤魔化せないか……友よ。　君は、何処まで憶えている？」

「は？　あぁ、そういや……」

　先程まで見ていた夢の事は記憶の片隅へと押しやり、急ぎ頭を働かせる。

　すると、自分達悪の組織は異界から出た筈であった。

「そうだ……俺達は、あの訳の解らん場所から出たんだ」

　そう言うと、良は女に顔を向けた。

「なぁ、此処は……地球、だよな？」

　恐る恐る、良は尋ねる。

　リサの造った機械とは言え、実際に稼働させたのは初めてであった。

　つまり、異界を出た所で、地球へ帰れる保証は無い。

　そんな良の質問に、女は小さく頷いた。

「あぁ、そうだ。　此処は、間違い無く地球だ」

「そうか！　じゃあ、彼奴等は？　皆は何処なんだ？」

　無事に地球に帰り着いた筈なのに、自分は訳の解らない場所に居る。

　とりあえずと仲間の居場所を尋ねると、女はソッと手招きをした。

「……話さないといけないんだ、友よ」

　その声を合図に、少し離れた場所に出口が現れる。

　光が差し込む事で解るが、良と女はどこかの箱の中に居るらしい。　

「さ、行こう」

　何も解らない以上、他に選択肢は無かった。

　　　＊

　箱を出ると、目が眩む程に外は眩しい。

　どうやら、長い間暗い場所に居たからか、ソッと手で日光を遮る。

　すると解るが、良と女はどこかの平地に居た。

　見渡す限り、何も無い。

　慌てて振り返れば、其処に倉庫の様な箱が在るだけだ。

「おぁ？　なんだ、此処は何処なんだ？」

　遙々と地球に帰って筈なのに、見覚えが無い。

　慌てる良に、女は微笑む。

「焦る事は無いんだ、友よ。　此処は異世界ではない。　今、迎えが来る」

「迎え？　迎えって……」

　思わず、辺りを見渡す良だが、ふと何かが見えた。

　ソレは、一見する分には車だろう。

　だが、近付けば近付く程に解るが、車と呼ぶには余りに簡素なモノである。

　単なる板に、車輪だけ取り付けた様な見た目。

　一応椅子は備え付けだが、後は脱落防止の為の柵しかない。

　そして何よりも、その車には運転手の姿が無かった。

「なんだ、こりゃあ？」

　余りに貧相な車に、思わず素っ頓狂な声が出てしまう。

　驚く良を後目に、女はサッと車に乗り込む。

　乗ると言うよりは、板に上がっただけだが、一応は椅子へと腰掛けた。

「さ、友よ。　先ずは乗ってくれ」

　差し出される手を、良は掴んだ。

　　＊

　走り始める乗り物だが、内燃機関の類ではないのか、静かだった。

　車輪の回る音に、微かなモーターの駆動音だけが響く。

　舗装路などは無く、標識の類も見えない。

　風防などが無く吹き曝しの為か、女の長い髪が風に泳いでいた。

　行き先が解らぬまま、何処かへと連れられる。

　勝手に走っている為に楽では在るが、不安も在った。

「なぁ、教えてくれ。　俺達は地球に帰って来た筈で、それならなんだって俺はあんな所に居たんだ？」

　良の問い掛けに、女は髪をソッと抑えながら顔を向ける。

「何故、君だけがあの離れに居たのか？　という意味かな？」

「うーん、まぁ、そうかな……」

　箱の中に在った筒の事も気になるが、今は夢を考えている場合ではない。

　確かに、あの筒の中で見ていた夢には惹かれるが、夢は夢である。

　先ずは、仲間の安否を知りたかった。

「簡単だ、友よ。　我々の危惧していた通り、君だけが夢から覚めてしまったからだ」

　女の言葉に嘘が無ければ、良をあの筒に入れたのは彼女という事になる。

「どういう意味だ？　あの筒は、いや、あの夢は……」

「君に楽しんで貰おうと調整はしていたんだ。　だが、人の心は難しい」

　一旦言葉を句切ると、フゥと悩ましい息を吐く。

「他の者達は、難儀せずに夢を受け入れてくれるのに、君だけが欲望をはね除けてしまう。　何故だろうね？　改造人間の生活が長かったからかな」

　そんな声に、良は女を訝しむ。

　今更訪ねずとも、筒へと良を入れたのは彼女だった。

「なんだって、俺をあんな筒に放り込んだ？」

　理由(わけ)を尋ねると、女は良の目を見る。

　じっくり見れば解るが、彼女は人間ではない。

　整い過ぎた顔立ちに体躯、乱れの無い髪型、人とは違う光彩の動き。　

　それら全てが彼女が人間でないと告げる。　その事は、良も知っては居た。

「友よ。　かつての君の言葉、憶えているか？　世界平和というモノを」

　云われてみれば、言った事の記憶は残っていた。

　ずっと前、まだ組織の首領として収まって間もない頃。

　良は、組織の目的を女の言った【世界平和】と定めていたのだ。

「あー、まぁ、そんな事も云ったなぁ……でも、それが何なんだ？」

「周りを見てくれ」

　景色を見ろと言われ、顔を向ける。

　すると、遠くに在るモノが見えた。

「……アレ、は」

　恐らくは解体中なのだろう。　良の目に見えたのは、崩れ行く街である。　

　思わず、椅子から立ち上がる。

「おい!?　どうなってんだ!!」

　放って置けば、街は消えてしまう。　そんな良の手を、女の手が掴んだ。

「落ち着いてくれ、彼処にはもう……誰も住んで居ないよ」

「誰も、住んでない？」

　言葉の意味を吟味するならば、街に人は居ないという。

　その理由を、良は知りたかった。

　尋ねる前に、先ずは頭で考える。　すると、在る想像が浮かんで来た。

　機械に支配された人々が、仮想の現実へと閉じ込められる、そんな古い映画。

「おいまさか、街に居た人間をかき集めて、どっかの機械に接続してる……なんて言い出さないよな？」

　良の訝しむ声に、女は頷いた。

「如何にも……その通りだ、友よ」

「どういう事だ!?」

　思わず、女の衣服を掴む良だが、彼女は薄手のワンピースしか着ていないからか、引っ張ればその下は露わに成ってしまう。

　その体は作り物かも知れないが、だからといって無碍には出来ない。

「……すまん」

　頭に来ては居ても、女性の衣服を引き千切る様な真似を良はしたくなかった。

　自分を制して、手を緩める。

　女にしても、怯えもせず怒りもせず、ただソッと衣服のズレを直した。

「……やはり、君らしいよ。　コレがその辺の粗野な者なら、私の衣服を破り捨てて罵倒して居ただろうね、この人形の癖に、と」

　寂しそうに語る女の声に、良は強く拳を握り締めるに留めた。

　如何なる経緯が在って、何が起こったのか、知らねば始まらない。

「頼む、教えてくれよ、どういう事なんだ」

　噴き出しそうになる感情を抑えながら、尋ねると、女は椅子を示す。

「云っただろう、友よ。　話さなければならない、とね」

　焦った所で何も始まらず、寧ろ事態は悪化するだろう。

　であれば、先ずは女の云う通りに落ち着いて事態を把握せねば成らない。

　今すぐ街へ駆け付けたいが、良は敢えて椅子へと座った。

　　　＊

　良と女を乗せた車は、勝手に走る。

　何処へ向かって居るのかは聴かされて居ないが、良はある想像をしていた。

　巨大な建造物に、人々が繋がれる。

　其処で行われるのは【機械による支配】といった想像。

　しかしながら、行けども行けども、どうにも巨大な建築物は見えない。

「……ん？　アレは……」

　それどころか、やっと見えたのは、どう見てもただの平屋であった。