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嘘か真か、理想の世界!?

　以前の時には、気付かぬ内に異界へと飛ばされてしまった。

　だが、今回は違った。

　移送の為の装置を造ったのがリサだからか、それとも使用された技術が違うモノだからか、良はその目に在る光景を見ていた。

『おぉ……スゲェ』

　悪の組織を乗せたバスの屋根の上で、良は声を漏らす。

　宇宙の光景に関しては、良も一度はその目で見たことは在った。

　だが、今見えている光景はまた違う。

　光る粒子が、まるで星ごとく煌めくが、それは似ているが違う。

　その違いだが、粒子は赤紫色に光る。

　思わず手を伸ばすが、粒子は良に触れる前に反れてしまった。

　仕方ないと、前を見れば、粒子は何処かへと集まって居るらしく、バスは自然に其処へと向かう。

　実際に体感としては、吸い込まれているという方に近い。

　段々と近付くに連れ、集まった粒子は巨大な穴にも見えた。

　その穴は白く、仮説とされているホワイトホールを良に想わせる。

　一瞬、粒子の一粒が良の直ぐ顔の横を過ぎるが、見てみれば、何かが一瞬見えた。

『……なんだ、今のは』

　間違いが無ければ、それは何処かを映し出していた。

　だが、既に確かめる術は無い。

　バスの屋根に固定されている良は、そのまま動く訳にも行かない。

　下手に離れようモノなら、この場に取り残されてしまう。

　程なく、良を乗せたバスは、真っ白な光へと飲み込まれていた。

　　　＊

　視界が開ける前に、良の視界は閉ざされた。

　以前にも何度か経験しているが、蓄電が切れた症状である。

　こうなると、如何に改造人間といえども動けない。

　身体は勝手に動く事を放棄し、崩れ落ちて居た。

　ガツンと音がして、ドサリと倒れる。

　感覚的に、バスの屋根から落ちた事は解るが、何も見えない。

　内心では【参ったな】と想いはすれど、良は動けなかった。

　其処で想うのは、果たして自分達は【地球に戻れたのか？】である。

　視界に頼れない以上、別の感覚を頼る。

　背中から伝わるのは、自分は何処かに寝ているという事。

　つまり、今居る場所には地面が在るという証明だった。

　そして、次に聴覚頼れば、何かがくぐもって聞こえる。

　ドタバタという音から、バスから誰かが降り立ったという事だろうと、良は当たりを付けていた。

「全員!!　辺りを見張れ！　散らばるな！」

　唐突な号令は、声からしてアナスタシアだろう。

　しかし、何故か声は焦って居た。

「良さん!?　ダメ、バッテリー切れてる」

　身体を誰かが揺さぶるが、声がリサだと教えてくれた。

　但し、どう云うわけか彼女もまた焦りが窺える。

「ちょっと!!　リサ！　篠原さん動かせないの!?」

　次に聞こえたのは、川村愛の声。

「わてが運びまっせ!!」

　餅田らしき声と共に、良が体が動かされるのを感じた。

　どうやら、担がれて居るらしい。

　身体に伝わる重力が、うつぶせ寝の状態である事を示していた。

　全く状況が解らない良は【何が起こってる？】としか思えなかった。

　蓄電が切れても、思考だけは残されている。

　ガタガタと揺らされる事から、餅田は必死なのだろう。

「篠原はん!!　起きてんか!!」

　必死に呼び掛けられるが、答えようが無い。　起きてはいるが、身体は動かせない。

「餅田!!　首領をバスの中に入れといて!!」

　通り過ぎる様に聞こえたのはカンナの声だった。

　此処で良が想うのは、何故組織の皆が焦っているのかという事だ。

　確かに、バスは何処かへと辿り着けた事になる。

　であれば、焦る理由が解らなかった。

　口が利けず、目も見えない。

　其処で、良は自分なりに事態を推察する。

　恐らくだが、自分が電池切れを起こしたせいで、全員が焦っているのではないか、と考えた。

　あの怪しい空間を通り抜ける際、黒焦げに成ってしまったのかも知れない。

　だが、如何に表面が焦げようが、良自体は特に問題とは思っては居なかった。

　精々が、動けない事に対して不具合が少々在るだけなのだ。

　何とか自分は無事な事を説明したい。

　だが、蓄電が切れては動けず、視界も不良かつ他の感覚も余り頼れないと成ると、時間の感覚が薄れていた。

　そう悩む良が耳を澄ますと、何かが聞こえる。

「もしもし、其処のお人？」

　低過ぎず、高過ぎない、それで居て柔らかい。

　何処かで聴いたことが在る様な気がする声。

「……友よ、生きて居るか？　安心して良い、もう、大丈夫だ。　私が居る」

　その声は、ヤケに近くから響いていた。

　誰なのか、それを探る前に、何かが良の体に触れる。

　フワリと重い筈の自分が浮くことだけは、良も気付いては居た。

　　　＊

　眠りに落ちてから、起きる際何が起きてるのか把握する事は難しい。

　チュンチュンという小鳥の囀りが、響く。

　どうやら朝が来たと良は感じた。

　目を開けて見れば、天井が見える。

　どうやら、実家の見慣れたモノらしい。

「……ん？」

　何かがおかしい。　それは解るのだが、何故そうなのかは解らない。

　何かを忘れて居る様な気もするが、それが何なのか、湧いては来なかった。

　ソッとベッドから身を起こすと、良は花を唸らせる。

　何故、自分は実家に居るのか。

「そう言えば……そうか」

　篠原良が篠原家に居ること自体は特段に変な事ではない。

　問題なのは、其処には強烈な違和感が在るという事である。

「あれ？　俺……どっかで……」

　必死に成って、思い出そうとするが、部屋のドアがドンドンと叩かれ集中が途切れてしまった。

「あ、はい？」

　何の気なしに、ノックへの返事を送る。

　すると、バタンとドアが乱雑に開かれた。

「あーもう、兄貴！　起きてたんなら降りて来てよね？」

　顔を覗かせたのは、愛だ。

「愛？　だよな？」

「は？　何？　私の顔になんか変かな？」

　良が訝しむからか、愛は慌てて顔を手で調べる。

　何故彼女が此処に居るのか、考えるとその理由は頭に浮かんだ。

　彼女の名前だが、篠原愛という。

　父親が母を亡くしてから久しく、縁があって再婚をした。

　その義理の母親の連れ子である、と。

　頭にはそう答えが浮かんだ。

「えーと……」

「もう！　ほら、早くしてよね！　リサも姉さんも母さんも待ってんだから！」

　そう言うと、愛は来た時同様にパタパタと走っていってしまった。

「……あん？　母さん？　姉さん？　後はリサ……か」

　家族構成について言えば、忘れる方がどうかしている。

　もしかしたら、自分は痴呆症にでも成ったのかと良は自分を疑っていた。

　　　＊

　とりあえず、着替えを済ませ、階段を降りていく。

　見慣れた筈の実家ではあるが、やはり細部がおかしい。

　どことなく、記憶に在る光景とは違いが在るのだ。

　トンと降り立つと、一階の居間が見える。

　其処で見た光景に、良は言葉を失った。

　広めにテーブルには、六つの椅子が在るのだが、既に三つは埋まっている。

　やいのやいのと話し合うのは、二人の義理の妹の愛とリサ。

　そして、対面側に座るのは、良より少し若いカンナである。

　一見すると虎を想わせるカンナが、良を見て目を細めた。

「あらら、お寝坊さんが起きてきたみたい」

　軽く笑う彼女の声に、台所で何やら支度しているらしい義理の母が見えた。

「なんで男の子が一番寝起き悪いんだ」

　トントンという音から、何かを包丁で切っている。

　フッと振り向く義理の母だが、良を見るなり眉を寄せた。

「ほぉら、早く座れ。　皆、良を待っていたのだ」

　一見すると、母と呼ぶにはヤケに若々しい顔付きのアナスタシア。

　外国人とのハーフらしく、名前も独特と良は知っている。

　喋り口調がおかしいのも、そのせいらしい。

　知っている筈なのに、妙な感覚が良を襲う。

　在る筈の無い物が、其処にあるという強烈な違和感。

　だが、そんな違和感を感じる良に、妹の一人が近付いてきた。

「兄さん？　どうかしたんですか？」

「おう、リサ。　いや、なんか、頭でも打ったかなぁ……」

　自分を疑う良に、妹は抱きついてくる。

「そんな、お医者さん行かないと……」

　心配そうなリサだが、そんな彼女の懸念にカラカラといった笑いが聞こえた。

「気にすることないのリサ、どうせ昨日飲み過ぎたんでしょ？」

　カンナの指摘に、良は唸った。　云われてみれば、そんな気がするのだ。

　何を飲んだのかまで、忘れたのか、と。

　困惑する良の鼻に、食欲をそそる香りが漂ってくる。

「ほら、みんな、速く座れ。　朝飯にするぞ」

　母親と呼ぶには、アナスタシアは実に妙齢かつ色っぽく見えた。

　　　＊

　家族の団欒が始まるのだが、やはり違和感が在った。

　アナスタシアが連れて来たという三姉妹だが、どうにも年齢が思い出せない。

　そもそも、義理の母親であるアナスタシアですら、どう見ても若い。

　寧ろ、長女であるカンナとそう年齢が離れているという方が無理がある。

　そんな風に見ていたからか、母が良の視線に気付いた。

「どうしたのだ良？　そんなにジロジロ見て」

　問われた良は、思わず鼻を少し鳴らす。

「あ、いや……か、母さん……若いな……って」

　良の言葉に、空気が一瞬固まる。

　だが、直ぐにアナスタシアが頬を染めて手をパタパタと動かす。

「な、何を言い出すのだ!?　貴様……そんなお上手云っても何も出んぞ」

　ヤケに物々しい言い回しだが、その様は軍人か、何かを想わせた。　

　それが何なのかを、良は知っている気がするが、思い出し掛ける。

「ね、兄貴」

　思考に耽り掛けた良に、愛が声を掛けてきた。

「お、なんだ？」

「兄貴ってさ、もしかしたら……お母さん好きなの？」

　性格故か、回りくどい言い方をしない愛。

　そんな声に反応したのは、良ではなくアナスタシア。

　ガタンと椅子を倒して立ち上がると、顔を真っ赤にして愛を指差す。

「コラ!?　何を勝手な事を云っとるんだ!?　息子が母親に欲情する訳無いだろう！」

「誰も欲情してるなんて云ってないですけどぉ？」

「貴っ様!?　ようし！　今月の小遣いは無しだな！」

「はぁ!?　意味わかんないけど!!」

　混乱状態に陥った母親と言い合う妹に、長女が笑う。

「あーあ、まぁた始まったよ……ご飯くらい静かに食べさせてよね」

　我関せずといったカンナだが、末っ子のリサはと言えば、何故か良をジッと睨んで居た。