世界征服、はじめました

恐怖！ 超人エックス出現！

恐怖！ 超人エックス出現！

　真首領からの鶴の一声にて、在る場所へ命令が伝達された。

　しかしながら、実際の現場と上役では事情が違う。

「はい？　聞き間違えでなければ、今すぐに超人エックスを起こせと？」

　怪しげなモノが浮かぶ水槽の横で響くのは、白衣を纏う研究者らしい声。

　そんな声に、別の男が頷く。

「そうだ」

「そうだって、そんな簡単に仰いますが……まだエックスは現時点では完成とは」

　研究者からすれば、一応の進捗管理はしている。

　彼が指差す水槽の中には、丸い何かがフワフワと浮いていた。

　例えるならば、光るメロンソーダに浮かぶ丸餅という光景。

　とてもではないが、兵器とは言い難い。

　現場の声を出すなら【まだ無理です】と叫びたかった。

「いいか？　コレは命令なんだ。　我々はただ従えば良いんだ」

「ですが、しかし……」

　なかなか首を縦に振ろうとしない部下に、男は溜め息を吐く。

「もういい、退きたまえ。　君がやらないなら、私がやる」

　そう言うと、男は部下を力付くで押し退ける。

　勢いそのままに、水槽横の機器を弄ってしまう。

「あぁ!?　まだ速すぎます!!　そんな、ダメだ！」

　何とか上司の暴走を止めようとするが、時は遅い。

　もう既に、水槽を解放する為の操作は為されていたのだ。

　バンバンバンと派手な音を立てながら、水槽に繋がる管が切断されていく。

　と同時に、水槽の中の液体が徐々にだが排出され始めてしまった。

「そ、そんな!?　私の研究が!!」

　頭を抱えて膝を落とす若い研究者。

　その横では、彼の上司が正気とは思えない笑みを覗かせる。

「人型である必要など在るまい!!　要は兵器として動けば良かろうなのだ！」

　そんな狂気に満ちた目が見据える先では、水槽の排出が終わっていた。

　筒の中に残されたのは、例えるならば肌色の餅である。

「さぁ！　起きろ超人エックスよ！　お前の力が必要だ！」

　我が子を呼ぶ様な声に、水槽の中のモノが反応した。

　最初こそ、単なる巨大な餅とも見えたが、ソレは蠢き出す。　

　一部が持ち上がると、其処は伸びていく。

　まるで、ボクサーが腕を引き絞る様に動いたと見えた途端に、餅の一部が水槽の壁を強かに叩いた。

　グシャッと音がして、水槽の壁だったモノが飛び散る。

　それを見てか、上司が引きつった様な嗤いを上げ始めた。

「見ろ！　我々の研究成果を！　対戦車ライフルですら耐える筈の水槽が、まるでガラスのコップの様ではないか！」

　割れた穴から、餅が這い出す。

　不定形故か、穴の大きさなど関係無いと言わんばかりであった。

「ヒィィ!?　ち、ち、超人エックスが!?　外に出てしまったぁ!?」

　恐怖に駆られたのか、研究者は引きつった悲鳴を張り上げる。

　そんな腰を抜かした部下を退かし、上司が両手を大きく広げた。

「エックスよ！　我が子よ、私の腕の中に来るのだ！」

　開発の総指揮を取った彼からすれば、この怪しい超人は自分に従う筈。

　何せ、長い時間と手間暇、予算を惜しまず全てを注ぎ込んだ。

　その結晶が、ゆらりと丸まる。

　僅かに揺れたと思った超人Ｘは、在る方へと揺れる。

　其処には、手洗い用の流し台が在った。

「どうした！　さぁ、こっちへ来い！」

　そんな命令に対して、正体不明の餅は動き出す。

　見た目の鈍重さに似合わず、餅は流し台へと動いた。

　脚が無い為に、走るという事は難しく、這いずるという方が正しい。

　だが、その動きは実に素早い。

　あっという間に自分の先を流し台の排水溝へと押し付けると、そのままズルズルと排水溝の中へと潜っていく。　

　軽自動車一台は在りそうな質量にも関わらず、餅の全ては排水溝へと消えた。

「あ、え、エックスが、排水溝に？」

　いまいち事態が飲み込めない研究者に、上役は頭を抱えた。

「えぇぇっくすぅううう、何故だぁ!?」

　本来ならば、敵対者を倒す為に造られた筈の超人は、解放間もなく逃げ出してしまった。

　　　＊

　排水溝という、本来なら細い細いパイプ。

　だが、その中を肌色の何かが蠢く。

　いったい如何なる思惑が其処には在るのか。

　それでも、ただひたすら這いずる。

　どれくらいそうしていたのかは定かではない。

　それでも、捨てられた排水が何時かは何処かへと辿り着く様に、逃げ出した餅もまた、何処かの下水道らしき場所へと辿り着いて居た。

　細い穴から、絞り出される様に出て来る怪しき物体。

　水が溜まる様に、段々と丸まるとした形へと戻っていく。

　元通りの姿に戻ったからか、ソレは動き出す。

　外見からは、目らしいモノは見えないが、それでも、確実に外へと這いずる。

　粘着く音を立てながら、ようやく、下水の出口へと辿り着く。

　狭い中では見えなかったが、まるで星空の如く輝く街が見えた。

　　　＊

　何処かの研究所から、怪しげな物体が逃げ出してから少し後。

　遠く離れた悪の秘密基地では、其処の首領が在る連絡を受けていた。

　着信を告げるスマートフォンを、手に取る。

「はい、もしもし、悪悪軒で～す」

　果たして悪の組織がラーメン屋をやっているのかと言えば、コレには偽装の意味がある。

　とは言っても、実際には悪ふざけの意味合いが強い。

『ほぅ？　何時から悪の組織からラーメン屋に商売替えしたんだ？』

　聞こえて来た声は、忘れもしない相手だった。

「橋本さん？」

　良が語った橋本。

　彼はかつて、組織に良と同様に改造され、其処から脱走した改造人間である。

　それ以降、橋本は組織の敵対者として活動していた。

　その後に、良が首領に収まって以来、多少のぶつかり合いは在ったものの、志し同じ者とて、今では良き理解者と言える。

「久しぶりっすね？　電話くれるなんて」

『群れるのは好きじゃないんでね。　ただ、今回はちょっと事情が違うんだ』

　最初こそ、茶化した様な橋本だったが、話す声が変わる。

「もしかしたら、そっちで何か出ました？」

　下火に成ったとは言え、完全に鎮火した訳ではない。

　時には、良の知らない所で何かが在ってたとしても不思議ではなかった。

『ソレなんだが、篠原』

「はい？」

『今回、お前さんの力を借りなきゃ成らんかも知れないんだ』

　橋本の声に、良は眼を細めた。

『なぁ篠原』

「はい」

『借り作るってのもなんだが、頼めるか？』

　橋本から頼まれた良は、少し考える。

「ま、ちょっとだっけ待ってください」

　そんな良の返事は、曖昧なモノであった。

　　＊

　組織の長として、一応の立場が良には在る。

　此処で問題なのは、彼が首領という事だろう。

　通常の企業で例えれば、社長といった立場にある。

　つまり、一応の全権を握ってこそ居るのだが、その反面、実は動けないという事にも繋がる。

　或いは小さな店舗で在れば、店長が直々に店に立ち、あれやこれやと作業をこなす場合も在るが、規模が大きくなればなる程、立場が変わってくる。

　わざわざ社長が直々に出向いて末端の作業をする事は無い。

　以前の首領にしても、何かを行う時は部下を送り込んだ。

　良の場合はと言えば、少し事情が違った。

　成り行きで首領に成っただけである。

　他人が傷付くぐらいならば、とにかく自分が現場に立ち、最前線にて戦いを続けた。

　大首領との一戦など、自ら率先して先に行った程である。

　こうした事から、幹部のアナスタシアが頭を痛めた事は一度や二度ではない。

　そんな彼女が、首領の部屋へと訪れていた。

「首領、失礼致します」

　ほぼノック無しで入室するなど、以前の組織ならば即座に死刑案件だが、良が首領と成ってからはだいぶ組織の決まりも変わってきていた。

　女幹部にしても、以前ならば首領に対して従うばかりであったが、新たな首領のせいかその性格にも大分変化が在った。

「首領、来月の計画に関して……ん？」

　入ったまでは良いが、何かがおかしい。

　そう、部屋に居る筈の首領の気配が無いのだ。

「えぇ、ちょっと……首領!?　何処ですか!!」

　すわ何事かと、部屋を見渡すアナスタシア。

　其処で、彼女は在るものを見つけ出した。

　近寄って見れば解るが、部屋の壁に、一枚の紙が張り付けられている。

　慌てて駆け寄り、それを引っ剥がす。

「えーと……何々、ちょっと、用事が出来ちゃったので？　出掛けて来ますぅ？」

　首領が残したで在ろう書き置きに、アナスタシアのこめかみに血管が走った。

　放された紙が、スッと床に落ちる。　読まれて居ない部分が露わに成った。

【アナスタシア　悪いんだけど　後宜しくね？】と、下手くそな自画像《イラスト》入りであった。

　怒り気味の勢いで、壁に備え付けられたボタンを、腰の入った裏拳で叩く。

　改造人間用に造っている在る為に、多少は頑丈だ。

　銃弾程度ならば弾く筈が、それでも、余りに叩く力が強いせいかボタンにヒビが走る。

「総員！　大至急集合せよ!!　首領が脱走為されたぞ!!」

　鳴り響く警報と共に、女幹部の一声で組織に緊急事態の発生が告げられた。