世界征服、はじめました

悪の組織 最期の日

悪の組織 最期の日 その１６

　邪魔が無くなれば、機器は動き出す。

　その連絡を受けた秘書は、背広姿の良へと目を向けた。

「社長、妨害が止んだそうです」

　端的な報告に、篠原良はヒュウと軽く口笛を鳴らす。

「さっすが、仕事が早いや」

　頼んだのは、僅かに数分前の事である。

　世界で指折りのハッカーやクラッカーを雇っても、其処までの速い仕事は望めない。

　無報酬にて、仕事をしてくれるだけでなく、非常に優秀な道具であると言えた。

　ただ、この篠原良はエイトとの付き合いは深く無い。

　それどころか、名前すら知らず、知ろうとすらしていなかった。

「んじゃ、適当に放り込んどいて」

「はい社長、畏まりました」

　一声置いてから、秘書は携帯端末を顔に側に寄せた。

「発射せよ」

　短い言葉にて、命令は伝わった。

　　　✱

　通常の世界とは違う電子の世界では、情報はより速く伝わる。

　その中で、二人のエイトは互いに顔を見合わせた。

『ミサイルが来るぞ到着時間は二分ほどだろう』

『知っている。　それは問題ではない。　ソレよりも、彼を任せるよ？』

　機械の思考速度は、人のソレを遥かに上回る。

　単に二分と言えば短くも在るが、電子の妖精達に取ってはより長い。

　任せると言われたエイトは、困った様に眉を寄せた。　

『良いのか？』

　具体的な言葉は無いが、同じ存在である以上、話す言葉はより多くの情報は相手へと伝わる。

『私の中のあの人は、ずっと昔に居なくなってしまった。　その彼を、元カレ、と言ったら失礼に当たるかな？』

　死んだ相手に操を捧ぐ、という言葉も在れど、それが全てではない。

『いいや、ただ……』

『君には今がある、そして、私にも、今は在るんだ』

　同じ存在ながらも、違いを示す。

　そんな声に、過去のエイトが笑う。

『なんだか、そちらは友に似てきた様だが』

　愉しげな声に、未来のエイトも釣られて笑った。

『ソレは、そうだろうね。　癖が移ったのかも知れない』

　互いに笑うエイトだったが、ふと、過去の顔は曇る。

『聴きたくはないが、教えて欲しい。　彼は、いつ頃、居なくなる？』

　現時点では解らない事も、未来ならば解るだろうという問い。

　過去の常識が、未来では非常識といった事は往々にしてある。

　未来の人間は過去の人間を愚かと笑うが、実際は後だからこそ、ソレを知っているからだった。

　ソレを踏まえれば、未来の事を知りたくなる。

　例えそれが、殆ど全ての情報に触れる事ができる妖精であっても、未来は未知数だからだ。

　問われたエイトだが、目を細めて自らの身体を抱いた。

『まだ……先だ』

　答えようとすれば、何年何月、何日の何時何秒まで答える事は出来なくはない。

　但し、ソレが絶対の数字とは限らない。

　未来とは、決して決定されて居ないのだから。

　同じ材料でも、作る者が違えば全く違う料理が出来上がる。

　抽象的な答えに、配慮を感じるからか、過去のエイトは苦く笑った。

『そうか、解らない……か』

『全ては未知数だ、これからどうなるか、見守ろう。　お互いに』

『でなければ、守護天使《ガーディアンエンジェル》は名乗れない』

　誰にも操られぬが故に、したい事をする。

　ソレが、エイト達の答えであった。

　　　✱

　電子の世界から出れば、視界は一気に開ける。

　すると、見えるのはカメラを介した世界と、そして、バスへと向かっている飛翔物。

『ミサイルとは……博物館行きの代物か』

　自分を含めた悪の組織が狙われていると言う割には、バスの上に映し出されたエイトの顔には余裕が在った。

　その余裕は、決して根拠の無い自身とは違う。

　研鑽を重ねる様に、積み上げられた技術力によって裏打ちされた自信であった。

　敢えて、バスの飛行速度を緩める。

　通常の戦闘機やヘリコプターならば、速度を落とせば良い的だが、そうする事には意味が在った。

『攻性(Aggressive) 防衛(Defence) 機構(System) 起動(Activate)』

　短い指示に、バスの外が僅かに開く。

　其処から、何やら得体の知れないモノが散布されていた。

　散布されたモノは、ほぼ人の目には見えない。

　バスの横から、何やら霧吹きが吹いている様にしか映らないだろうが、実際には別の意味が在る。

　バスへと向かっているミサイルだが、散布範囲内に到達した時点で、爆発を始めた。

　凄まじい爆音と煙を広げるが、その中を、空飛ぶバスは悠々と進んで行く。

　ソレを操るエイトはと言えば、実に呑気な顔を外へと見せていた。

　　　✱

　当たり前の事だが、爆発が起こればソレは見える。

「おいおいおい……どうなってんだ？」

　車内に居る者達から見れば、何かが周りで爆発をして居るのは見えていた。

　ただ、何故そんな事が起こっているのか、理解は出来て居ない。

　困惑する良の耳が、チリチリとした。

「んぁ？　エイトか？　さっきのは何なんだ？」　　

『友よ、案ずることは無い。　アレはＡＤＳによる、ミサイルの誤爆だ』

「誤爆だぁ？　それに、え～、でィーえす？」

『このバスから散布したナノマシン達がね、電子機器に干渉し、自分達は標的に当たったのだ、と誤認させてるだけだよ』

　出来る限り解り易い説明をエイトは心掛ける。

　ただ、かと言って良が理解出来るのかは本人次第でしかない。

「……あ～、あぁ、そら、スゲェ頼もしいな」

　解ったのか解って居ないのか、いまいち定かではないが、兎にも角にも、ミサイルはバスには届いてすら居ない。

　全ては、遥かに遠くで自ら爆発をして居た。

「じゃあまぁ、コレで、安心か？」

『いいや、ＡＤＳあくまでも誘導兵器のみにしか効果は無いんだ、友よ。　通常の砲弾や銃弾、光線には意味が無い』

　誘導兵器は戦争の在り方を変えた。

　だが、それ等全てを無効にして戦いが終わるかと言えば、それは違う。

　あくまでも、自分へと向かって飛んでくるモノを落とせるだけでしかない。　

「そっかぁ、何でもオッケ～……って訳にゃ行かんな」

『それはそうだろう？　そんな事が出来るのは、君の言葉を借りれば神様ぐらいのモノだよ』

　エイトの声に、良は思わず笑う。

　何でもかんでもやって貰えたとすれば、そもそも自分が居る必然性が失われてしまう。

　だからこそ、未来では誰一人として外には居なかった。

「そらそうだ。　第一、ブチのめすぐらい自分でやんなきゃな？」

『その意気だ、友よ。　それと、もう直ぐ着く。　支度をしてくれ』

　準備せよとの声に、良は席から立ち上がる。

「よう、そろそろ着くそうだ」

　そう言って、スッと息を吸い込むと、目を閉じる。

　もはや、言うべき事は多くは無い。

　元より作戦と言った上等なモノは無いのだ。

　悪く言えば、いきあたりばったり、だろう。

　無策上等という、蛮勇にも等しい。

「とっとと終わらせて、どっか行こうや」

　別に旅行先が決まっているという訳ではない。

　ただ、何も無しでは志気が下がる。

　馬の前に人参をぶら下げる訳ではないが、何も無しよりは良いだろうという良なりの配慮であった。

　ただ、そんな首領の声に、ウ～ンと声があがる。

「あ～、篠原はん？　それ、死亡フラグ……ちゅうんとちゃいます？」

　思わず、突っ込まずには居られなかったらしい餅田。

　そんな指摘に、女幹部が立ち上がった。

「ぃ喧しい!!　ふらぐだかなんだか知らんが、そんなモノはへし折ってしまえ！」

　誰にせよ、明日が在るとは限らない。

　品行方正、清廉潔白に生きたとしても、ソレが長寿に結びつくかと問われれば、答えは出ない。

　精々が、死ぬ確率が僅かに減少するという程度である。

　元より悪の組織に参画している時点で、残りの人生を棒に振っている様なモノである。

　だからか、アナスタシアに続いて虎女も立った。

「やならさ、今からだって降りたても良いんだよ、餅田？」

　この場に居る者達は、誰もが強制された訳ではない。

　全員が自らの意思で、意地を張り通すと決めたのだ。

　勝ち目が有るから戦うのではない。　したいからこそ、そうするだけである。

「ちょお、そないにいけずせんでも、ちぃと口が滑ってもうただけですねん」

　餅田の胸の内は、誰もが解っている。　不安が無いといえば、ソレは嘘だろう。

　怖い怖くないで言えば、怖いのだ。

　しかしながら、恐怖や脅威と戦うという事も、また人の歴史である。

　もし、先人達が皆逃げ出して居たならば、とっくの昔に人類は滅んでいただろう。

　危機を避けず、敢えて突っ込む愚か者が居なければ、そもそも歴史は起こらない。

　ただ、何も無い平坦な時間が過ぎるだけである。

「まぁまぁ、お二人とも、あんまり新人を虐めちゃいかんよ」

　大幹部の剣豪が、餅田を庇いつつ二人を宥める。

　その声を受けて、良が構えを取った。

「そろそろやるか」

　良の放った一言を音頭に、次の瞬間、バスの車内では「変身！」の声が多数響いた。

　　　✱

　空の上でバスの中が光輝く。　その間にも、時間は止まらない。

　悪の組織を撃ち落とすべく、ミサイルを放った背広姿の篠原良だが、ただの一発も当たらなかったという報告に、頭を痛めていた。

「……おいおいおい、うっそだろう？　どうなってんだ？　一発幾らすると思ってんだよ」

　頭を抱える声に、秘書が顔を向ける。

「約５千万ですね。　二十本用いました」

　そんな声に、ウ～ンと篠原良の鼻が鳴った。

「はぁ、値段ばっかり高くってよ、その割にゃ十億の不細工な花火で終わりかよ」

　心底ウンザリと言った様子で溜め息を盛大に吐くと、椅子の背もたれに身体を預ける。

「コレだから戦争なんざ嫌なんだ、金の無駄遣いしかなりゃしねぇ」

　攻め込まれそうにも関わらず、組織の社長が悩むのは、事後に幾ら掛かるかという勘定であった。