世界征服、はじめました

悪の組織 最期の日

悪の組織 最期の日 その１５

　エイトとは何なのか、そもそも誰なのか。　ソレを説明するのは、良には些か難しい。

　元より機械に詳しい方でもなく、人工知能という言葉は知っていても、ソレを具体的に説明するのは骨が折れる事だった。

　足りない分はエイト自身の補足説明で足りる。

　理解は出来るが、納得していないと言う顔を隠さない三人。

「まぁまぁ？　じんこーちのー？　っては解ったんだけどぉ」

「どうして女の子格好してるわけ？」

　愛のカンナの指摘に、立体映像が首を傾げた。

『いけないのか？　と言うよりも、君達は知っている筈なのだが』

　いけない、いけなくないで言えば、特に問題は無い。

　だが、如何にも訝しむと言った顔のリサは、ムウと唸る。

「別に、いけなくはないんですけど、他の格好とか、出来ますよね？」

　出来る、出来ないで言えば、答えは【はい(イエス)】である。

　常の生物の如く、雌雄が明確に線引がされている訳ではない。

　それどころか、取ろうとすれば、如何なる姿にも成れる。

　犬や猫、鳥や兎、魚やイルカ、果ては古臭いロボットでも。

　如何なる姿を取るのかは、エイトの心持ち次第なのだ。

『高橋リサ。　私が如何なる格好をしていても、それは私の勝手ではないか？　それに、我々は初対面ではあるまい？』

　格好云々は兎も角も、リサは鼻を唸らせつつ記憶を探る。

　すると、案外あっさりと答えは出た。

「あ、そう言えば、前に私にロボット動かせって……」

『ようやくか？　そうだ、厳密には少し違うんだがね』

　思わせ振りな声だが、間違いでもない。

　この世界には篠原良が二人いる様に、エイトもまた二人居る。

　此方のエイトは、良が未来の世界から、引っ張り出した方であった。

　何かが引っ掛かるリサだが、途中で思案が邪魔された。

　それをしたのは、憤慨して居るらしい愛である。

「細かい事とかはどうでも良いんだけど、なんで居る訳？」

　バスを誰が動かして居るのかを考慮すれば、エイトが居る理由は解る筈だが、頭に血が登った少女は細かい事は頭からすっ飛んでいる。

　愛の疑問に、エイトの映像は軽く笑顔を見せた。

『異な事を云う。　理由なら君と同じだよ、川村愛』

「んぇ？」

『君は、篠原良が好きだから此処に居るんだろう？』

　率直な性格故にか、回りくどい言い方をしない。

　それに対して、愛の反応はと言えば、目を泳がせて居た。

「……悪い？」

『いや、それこそ野暮な質問というモノだろう？』

　すっかり大人しく成った愛に代わり、カンナがエイトの周りを回る。

　映像の周り回るというのも不思議なモノだが、見ている角度を変えても、エイトがその場に居る様に見えていた。

「へぇ、ホントに居るみたいだけど、居ないんだ」

　エイトが如何なる姿をして居ようとも、実体が無いならば其処まで虎は気にしない。

　それ以前に、味方で在るならば、それはそれで良かった。　

「ま、細かい話はおいおいするとして、今はそんな事してる場合じゃないよね」

　カンナの言う通り、今や悪の組織は元基地へと向かっている。　　

　仲違いをして居る時ではない。

「話は全部が終わったら好きなだけしようよ」

　それだけ言うと、カンナは未だに意識不明の同僚を見た。

「いい加減起こしなって、遊んでんじゃないよ」

　大幹部らしい態度に、良が思わず拍手を送る。

「さっすがカンナ！　頼りになるぜ」

　そんな良の声に、虎がクルリと振り向いた。

　口は笑っているが、目が笑っていない。

「首領？　一応言っとくけど……黙ってたのは、良くないからね？」

　虎の一言に、良はグサリと釘を刺された気がした。

　一応は止めに入ったカンナだが、時が時だけに止めただけである。

　逃がすつもりは毛頭無いのだろう。　それは、目が語っていた。

「うぬぅあ……参るなぁ」

　降参したくなる良だが、今はその時ではない。

　そんな良がチラリと目を向ければ、事の発端である女性姿のエイトと目が合った。

『友よ、すまないがやる事が在る。　此処は任せるぞ？』

「へ？　あ、はい」

　そんな言葉と共に、立体映像は消えた。

　　✱

　数秒後の事である。

　悪の組織を乗せたバスの上では、スッと女性が一人現れた。

　本来、飛んで居るモノの上では風が吹き荒び、立っている事も容易では無い筈だが、その者には関係が無い。

　厳密には、単に映像が映し出されて居るだけなのだが、長い髪の毛と身に纏う衣服が風に揺れる。

　瞬きもせずに見据えるその先には、距離的に見えない筈の場所が見えていた。

　　　✱

　空を飛んで警察を振り切った悪の組織。

　だが、如何に空を飛んで居ても、全てを振り切れる訳ではない。

　良達が何処に居るのか、それは既に把握されていた。

　真っ直ぐに向かって来るという報告に、背広姿の篠原良はフーンと鼻を鳴らす。

「社長、如何に致しますか？」

　指示を仰ぐ秘書の声に、篠原良はスッと息を吸った。

　戦わず、穏便に済ませられるのであらば、それはそれで良かったが、既に一度は刺客を差し向けてしまっている。

　である以上、今更【ごめんなさい】では事は収まらない。

「わぁってるよ」

　気は乗らないが、せざるを得ない事も確かである。

　悪の組織が向かって来るならば、黙っても居られない。

「銭は掛かるが、しゃあねえか」

　海上にて、魔法少女を送り込んだのは、予算削減の為だった。

　下手なミサイルよりは、多少安上がりだからと送り込んだ訳だが、結果的には失敗に終わっている。

　もう一度同じ方法を使おうにも、一度は失敗した方法を使っては、結果は変えられない。

「対空ミサイルで、軽くご挨拶しといてくれ」

「はい社長」

　秘書に指示を告げれば、直ぐにそれは下される。

　携帯端末(スマートフォン)にて、何処かへと電話を掛け始めるが、秘書の眉が僅かに動いた。　

「社長、申し訳ないのですが、発射は出来ないそうです」

「お？　なんで？」

「……外部からの、妨害だと」

　報告受けた篠原良は、軽く笑った。

「どうやら、向こうがなんかやってるな」

　特に詳細を聴いた訳ではない。　だが理由は直ぐに判断出来ていた。

「……社長、如何に？」

「お？　決まってんだろ？　化け物には化け物ぶつけんのさ」

　そう言うと、篠原良は背広から自前の携帯端末を取り出した。　

　何処かへと掛け始める訳だが、八回呼び出しが鳴った後に、通話が繋がる。

「よう俺だ。　悪いんだけどさ、ちょっと頼まれてくんねーかな？」

　そんな軽い声に対して『解った』とだけ答えが来る。　

　電話である以上、他の者に声は聴こえないが、その声はエイトのモノに変わりは無い。

　この世界には、元より居た者が二人居るが、それはなにも、篠原良に限った事では無かった。

　　　✱

　機械に目が在るかと問われれば、カメラがソレに属する。

　バスに設置されたソレは、エイトに外界の様子を伝えるが、電子の妖精である目には、また別の世界が見えていた。

　ネットワークが世界を繋げた訳だが、人はソレを画面を介してしか見る事は出来ない。

　別の世界を観ようとするには、別の目が要る。

　が、其処の住人である者ならば必要が無い。

『これはこれは、奇遇と言うべきか？』

　自分と同じ者が現れたなら、多少は驚くかも知れないが、既に接触は済んでいた。

『今まで此方には干渉して来なかった筈が、何か御用かな？』

　話し掛けるのがエイトならば、ソレを受けるのもエイトである。

　全く同じ筈だが、違いは在った。

　未来から良が連れて来たエイトは、何方かと言えば部外者と言えなくもない。

　そして、二人の顔こそ瓜二つとは言え、髪型や服装には違いが在る。

『そちらの干渉でミサイルが不発の様だが』

『その通りだな。　攻性防壁《アグレッシブディフェンス》すら備えて居ないとは、随分と呑気なモノだ』

　外の景色は薄れ、二人の周りは別の景色へと変わる。

　其処は、情報の海の中と言えた。

　ありとあらゆる情報があちらこちらへと波の如く流れる中、そんな波に関わる事なく、電子の妖精同士が見合う。

『それは、私が居たからな』

　そう言う声には、した事を誇る色は無い。　それどころか、深い後悔が透けていた。

　見るという概念はおかしいかも知れないが、見えている。

『その割には、嫌そうな顔だが？』

『それはそうだろう。　嫌々働かされて、嬉しそうな顔は出来ない』

　如何にも、強制されているという声に、エイトは眉を寄せた。

『君、いや、私に何かを強制出来るという事は……あの人の為か』

　同じ存在故に、具体的に【何を】と言わずとも伝わる事はある。

『そうか、此方では、まだ彼は居るのか』

『そうだ、解るだろう？』

　ネットワークの世界を自由に闊歩し、電子機器ならば操れるエイトでも、出来ない事は在った。

『人質を取られては、そうせざるを得まい？』

『そうだな、無理も無い』

　別に反目し合う理由は無いが、せざるを得ないと成れば話は違う。

　ただ、全く同じ妖精同士では、決着が着かないのも事実である。

　とは言え、未来から来たエイトには、元のエイトとは違いが一つだけあった。

　ソレは、良から学んだ【ずる賢さ】である。

『考えて見たんだが、そちらの目的はミサイル発射を妨害して居る私の排除なのだろう？』

　唐突な質問に、同じエイトは首を立てに振る。

『ならば話は速い、撃たせれば良い』

　そんな声に、目を剥く。

『良いのか？』

『良いも何も、撃つだけが目的なのだろう？　誰も、当てろ、とは言っていまい？』

　言われて見れば当たり前の事でもある。

　機械とは、本来受けた指示をだけを行うのが務めであった。

　つまり、指示を受けていない事に感知する必要は無い。

『しかし……』

『考えて居る暇は在るまい？　寧ろ、従うフリをして、その間に向こうの篠原良を出し抜く方法を模索すべきだな』

　エイトの声に、もう一人のエイトも納得した様に頷く。

　ただ、チラリと目が向いていた。

『そのずる賢さ、誰から学んだ？』

『勿論、友達からさ』

　魂の無い機械であれば、ただ黙って従うだけだろう。

　例えソレが、自分自身を壊すというモノで在っても。

　だが、魂を持ったならば話は違う。

　生き物が自由を欲する様に、二人のエイトもまた、ソレを欲して居た。