世界征服、はじめました

悪の組織 最期の日

悪の組織 最期の日 その１２

　何はともあれ、グラスやジョッキが悪の組織へと行き渡る。　

　そして、誰もが固唾を飲んで、ある方へと顔を向けていた。

　その視線の集まる先に居るのは、首領である篠原良。

「え～、行き渡りましては、乾杯」

　長々と話す事も無い。

　これ以上待たせては、折角の飲み物が温く成っては意味が無い。

　良の短い音頭に「「乾杯！」」と声が掛かった。　

　首領がそう言えば、皆がそれぞれに軽く器を当てる。

　本来の会釈に留める、という作法《マナー》には反するかも知れないが、別に貴族の食事会でもない。

　中でも、アナスタシアとカンナの大幹部二人は、揃ってジョッキを呷っていた。

　外聞を考えると、些か品性に欠けるが、ソレはそのままに二人が如何に【飢えていたか】を示していた。

　グビグビと喉を通らすと、揃ってドンとジョッキを置く。

「……あぁ、なんて言うのかな」

「生き返る、だろうな」

　カンナの呈した疑問に、アナスタシアが補足を入れた。　

　改造人間に成って以来、飲食とは無縁だった筈。

　酒を嗜みはすれど、その実感を感じられた事は無い。

「もっパイ行こうよ、ね？」

「はしゃぐな、大幹部がみっともない」

「良いじゃん、こういう時ぐらいはさ、忘れようよ」

　絡むカンナに、眉を寄せて鼻を唸らせるアナスタシア。

　そんな二人の様は、何処かの会社の同僚を思わせる。

　自由奔放な方が、堅物な方に絡む。

　良にしても、自分の分を軽く呷る。

　そうすれば、何時ぞやに味わった【無意味】とは違う感覚を味わえた。　

「でもさ、良かったよね？」

　目の前に座る愛は、モクモクと言った大人しい食べ方ではなく、ガバガバと言った食べ方をしながらに、そんな事を唐突に言う。

　その隣に座るリサが、チラリと目を向けた。

「愛さん。　食べるか喋るかどっちかにした方が……」

　助言とも取れる声に、愛は口の中のモノを一気に喉の奥へと送り込む。

　先程まで、栗鼠《リス》かと言わんばかりに口内に詰め込んで居たモノを、どうやって飲み下しているのかは、乙女の七不思議だろう。

「だってさ、前に来た時なんか、私達二人だけだったし」

　言われて見れば、リサと良も思い返す。

　その時はまだ、良は改造人間であり、飲食は不要であった。

　故に、適当な理由を付けて席を離れていた。

　ソレが、今では共に宅を囲んでいる。

「まぁ、餅田のお陰か……な」

　感謝の念を込めつつ、顔を向けると、其処には異様な光景が在った。

　座席に座る餅というだけでも異様なのだが、その餅からは二本の腕が生え、間断なく食べ物を自らの体へと摂取して居る。

　一応、自重せよとの言いつけが下って居るからか、複数の腕を同時に生やすという無茶はして居ない。

　それでも、中には餅田を訝しむ店員も居なくは無かった。

「大丈夫ですかね？　なんか、写真メッチャ撮られてるみたいですけど」

　隠し切れない怪しさからか、他の客の中には、餅田を携帯端末でコッソリ撮っているらしい。

　ただ、当の本人はと言えば、特段気にした様子は無い。

　心配する愛に、良は軽く笑って見せる。　

「良いんじゃないか？」

「……でも」

　餅型超人がインターネットに晒された所で、果たしてソレを信じる者は居るだろうか。

　良く出来たＣＧ《コンピューターグラフィック》と切り捨て御免で在ろう事は想像に難くない。

　それ以前に、仮に見られた所で、問題は無いと良は思っていた。

　何故ならば、そもそも嫌なら餅田はこの場には居ない筈である。

　で在れば、余計な口を挟まないというのが、良の立場(スタンス)と言えた。

　ソレよりも、良が気にしているのは、ある意味派手なのはすぐ隣で何やら騒がしい二人である。

「ちょっと！　ソレ、あたしが乗せた奴じゃん」

「ん？　良いではないか、食べ放題なのだから、また頼めば」

　どうやら、カンナがじっくりと待って居たらしい焼肉を、アナスタシアがヒョイと食べている。

「ねぇ、アナスタシア。　親しい仲にも礼儀あり、って知らない？」

　嗜めるカンナに、女幹部はフフンと笑う。

「何を言う。　この場に限って言えば、戦場だろう？　ボケっとしていては、取られても文句は言えまい」

　アナスタシアの言う事も間違いではない。

　場に在る食べ物飲み物には、一々名札は付けられてなど居ないのだから、誰が飲み食いするにせよ、法的には問題は無いだろう。

　ただ、場に居る者はにすれば、勝手に取られて良い気はしない。

「あんたさぁ、食べ物の恨みって、怖いんだよ？」

「解った解った。　ほれ、好きなモノを頼むが良い」

　いまいち、納得が行かぬという顔をしながらも、カンナは注文用の機械を手に取る。

　そんな二人に、愛とリサは戦々恐々だった。

「大丈夫かな、あの二人」

「ホントに、あのまま変身しそうな勢いですけど」

　喋りながらでも、変わらず食べる歩調(ペース)落ちない愛に、時折チョイチョイと摘むリサ。

　ある意味では、二人の関係は良好に見える。

　そんな二人が心配する女幹部と虎女を見ても、良は大して動じては居なかった。

「なぁに、大丈夫だろ」

　実に適当な答えに、リサは眉を寄せるが、無視するどころか、良は微笑ましいと言わんばかりに大幹部達を見ていた。

「あの二人だってさ、あんなだけど、嫌なら飯食ったりしないだろ？」

　そう言われれば、愛とリサにも納得は出来る。

　命懸けで共闘せねば成らない筈の魔法少女ですら、一歩離れれば、其処からの付き合いは無いという。

　利害の一致を見れば、敵同士ですら共闘する事は珍しくは無い。

　ただ、其処からの付き合いは無いのが実情であった。

「そういやさ、二人は、何処行くとか決めたのか？」

　話のタネにと、良はそんな言葉を振った。

　今回の戦いを終えれば、真首領からの心配は無くなる。

　そもそも、此度の戦いにの始まりは、向こうが悪の組織の温泉旅行を邪魔した事が発端であった。

　問われた二人の少女だが、ウ～ンと鼻を唸らせる。

「海行ったし、温泉はしょうがないけど……」

　あれやこれやと頭を巡らせる愛に対して、リサが良を見た。

「良さんは、どうです？」

「うん？」

「何処か、行きたい所とか、したい事とか、無いんですか？」

　言われて見れば、新鮮であった。

　今までの良からすれば、周りからの催促の為に、自分の事を疎かにしていたのである。

　それだけ忙しく、考える暇が無かったとも言えなくもない。

　ただ、考えて見れば根源的な問答とも言えた。

　遡れば、前首領を倒したのも、今のリサの質問に近いモノなのだ。

【世界征服をして、その後は？】と言ったのは、他でもない良である。

　以前の首領は、良の質問には答えられなかった。

　世界征服とは、あくまでも目的地への到達の為の手段であり、目的ではない。

　往々にして、手段と目的を履き違えている者は多い。

　目標達成の為の手段が、いつしか目的そのモノと入れ替わっている場合もあるだろう。

　では、ソレをするのは、如何なる目的の為なのだと、良は前首領へと問うていた。

　そして、いざ自分に【貴方の目的は？】という質問が来ると、答えに困ってしまう。

　餅田の細胞を受け継いだ良は、今や改造超人と化していた。

　何を何処まで出来るのか、実のところ餅田自身ですら全てを把握はして居ないという。

　魔法少女の如く空は飛べず、博士の如く機械に詳しいという訳ではない。

　だが、それだけが選択肢という訳でも無かった。　

　何かが駄目でも、他を当たれば良いのだ。

　つまり、しようとさえすれば、無限の可能性が広まっている。

　如何なる道を往くべきなのかを、今、良が問われていた。

「ははぁ、コイツは、難問だぜ」

　腕を組んで、うーむと鼻を唸らせる。

　意外にも【したい事】を問われると答えるのは難しい。

　悪の組織の首領へと治まって以来、次から次へとやるべき事が在った。

　それに対処するのに忙しく、考える暇が今は在る。

　アレをしてはどうか、コレをしてはどうかと、様々な事が思い浮かぶが、纏まらない。

　悩む良に、愛が目を向けた。

「そんなに悩みます？　色々在るじゃないですか、スキースノボーしたいとか、サーフィンとか、ビーチ……ばれー？」

「スポーツばっかりじゃないですか」

「別に良いじゃん？　だったらさ、リサは何が良いの？」

「え？　え～と、絵を描いたり、アッチコッチ見て回ったりとか」

　頭より身体を動かすのが得意だからか、愛は自分の頭に浮かぶ事をポンポンと口に出す。

　ソレに対して、余り運動が得意でないリサは、出来そうな事を零した。

　二人の意見に耳を傾けつつも、良は自分と向き合う。

　果たして、自分がやりたい事とは何なのか。

　そう考えると、ふと、ある姿が思い浮かぶ。

　誰も居らず、何も無い場所で、ただポツンの座る一人の良。

　その姿は、思い出しても余りに寂しい。

　ただ、なんとなくではあるが、朧気に何かが見えた気がした。

「アッチコッチ行ってさ、遊んだり、運動したりってのも良いんだが、やって見たいのは……」

　一旦言葉を区切る良に、愛とリサが目を向ける。

「こう……さ、どっか……景色が良いとか、気候が穏やかな所で、デッケぇ椅子にでも座って、のんびりしたい……かな」

　良が語るのは、贅沢な時間の使い道と言えた。

　命ある者、何連はソレは終わりが来る。

　だからこそ、生きている間は楽しもうとあれやこれやと試す。

　ソレに対して、良が語ったのは【何もしない】という事だった。

　ただ座り、何に追われる事も無く、漫然とした時間を楽しむ。

「えぇ？　ソレって面白いですかぁ？」

　活発な愛からすれば、ただ座るでは時間の浪費としか思えない。

「ね、リサ……リサ？」

　愛が横を向けば、何故だがリサ迄もが惚けていた。

「あ、はい？」

「いや、はいじゃなくて、どう思う？　篠原さんの案は」

「え？　凄く良いと想いますけど？」

「えぇ〜、なんで？」

　問われたリサは、少し顎を上げた。　そうすれば、必然的に頭は上を向く。

「だって……忙しく動き回った後にでも、その後でのんびり座れたら……素敵とは思えません？」

　具体的に【ナニを忙しくして居た】とはリサは口にして居ない。

　だが、短くも濃密な付き合い故に、愛にも言わんとする事は理解出来てしまった。

　其処に居るのは二人。　

　二人は、汗に塗れる程の激しい運動の後に、寄り添ってまったりと過ごす。

　あくまでも【二人という設定】なのが、愛の性格を現している。

「……う～んと、確かに……良いかも知んない」

　果たして、少女達が良のしたい事を本当に理解出来たかは不明だが、提案が無碍に断られるという事も無かった。　

　苦笑いを漏らしつつ、自分のコップを傾ける良。

　目的が決まったにせよ、ソレを成す為には、まだすべき事が残されている。