第20話 鍛冶の手伝い
早朝6時。鍛冶屋の朝は早い。
「もう朝だよ。起きて」
「んー」
夕日はリフッシの声に反応し、目を覚ました。
「もう、朝ですか」
リフッシの声でリサも起きたようだ。
「ん?なんかいい匂いがする」
リフッシが部屋に入ってきたとき、食欲をそそる美味しそうな匂いも一緒に入ってきた。
「朝ごはんを用意しました。さあ、食べましょうか」
朝ごはんを食べるため夕日はベットから出る。その時、突如可愛らしい音が聞こえた。
「ぎゅるるるる」
夕日は音の鳴る方へと視線を向けると、赤面しお腹を押さえているリサがいた。夕日はその光景を見て、プッと吹き出しす。そうして吹き出したのを見て、リサは赤面したまま睨んでくる。
「な、なんですか」
「いやー、何も」
そうはぐらかす夕日にリサはプーっと頬を膨らませる。そのやり取りを見ていたリフッシはというと終始微笑んでいた。
「とりあえず朝食を取ろうか」
「そ、そうですね」
夕日はこの空気をどうにかするためにリフッシの提案に即座に答える。というよりも先程から食欲をそそる匂いを嗅いで、夕日も腹の虫が鳴きそうだったのを制止する意味合いのほうが強かった。夕日、リサ、リフッシは部屋を出て、リビングに向かう。夕食をとった机の椅子を2つ引き、「どうぞ」と座ることを手で促してくるリフッシ。夕日たちは椅子に座り、手を合わせる。リフッシも自分の席に付き手を合わせた。
「「「いただきます」」」
いただきますの挨拶をし、夕日たちは朝食を取り始めた。今日の朝食はスライスしたフランスパンのようなものに、野菜が豊富なスープ。
「美味しいです」
「本当に昨日の料理といい美味しいですね」
「口に合って良かったよ」
リフッシは美味しそうに朝食を取る夕日たちを見て大変嬉しそうだった。今日の朝食は洋食。対し昨日の夕食は和食だった。夕日は昨日食べたあの肉じゃがっぽい食べ物が気になった。
「そういえば昨日の夕食で食べた肉と野菜が入ったあの食べ物はなんて言うんですか?」
「あれかい?あれは肉じゃがって言って材料を油で炒めてから調味料で味をつけたものだよ」
「やっぱり肉じゃが」
「やっぱりって?」
「い、いや、なんでもない」
リフッシが訝しげな表情で見てくるのを夕日は何とか誤魔化す。リサはというと夕日たちの会話などまるで聞かず、ずっと食べることに集中していた。
（どれだけ腹減ってたんだよ!!⋯⋯それにしても、この世界は和洋中の食文化が混ざっているのかな?もしそうだったら地球にある食べ物もこの世界にあるかもな）
夕日はこれからの食事を楽しみにしつつ、今の食事を楽しんだ。
「「「ごちそうさまでした」」」
夕日たちは手を合わせごちそうさまの挨拶をし、朝食を取り終わった。食事が終わったのは6時20分。鍛冶屋での仕事は7時からとのことなのでそれまでの間はゆっくりしておくことに。
「それじゃあ行こうか」
そして、時間は経ち、6時50分になった。昨日は色々あり帰るのに結構な時間がかかってしまった。鍛冶屋は家から10分で着く距離にある。夕日たちは家を出発し、鍛冶屋へと向かった。それから10分ほど歩き、何事もなく鍛冶屋につくことができた。家から鍛冶屋までの道中、夕日はリフッシに驚かされてばかりだった。道中朝早くであまり人があまりいない中リフッシは歩くたびに「おはよう」や「いつもありがとね」など次々と声をかけられていた。夕日はリフッシの人気っぷりに驚くとともに、妙に誇らしい気持ちになった。
「それじゃあ、早速手伝いをしてもらおうかな」
「わかりました」
「はい」
リフッシは鍛冶屋に着き早々に手伝いを要求してくる。手伝いをすることは夕日たちがリフッシと行動を共にする上での約束。夕日たちは特に断ることもしない。
「で、何をすればいいんだ?」
「とりあえず鉄を叩いてもらう。僕と夕日で鉄を交互に叩くんだ。僕が叩いたら、次は夕日が叩くって形で」
「わかった」
「あのっ、私は?」
「リサは、ゴメンだけど見学ってことで」
「へ?」
「その、こんなこと女性にさせるわけにいかないだろ?」
リフッシの発言は別に女性を差別しての発言ではない。金槌で鉄を叩く作業はかなり力を使う。となると男性がやったほうが仕事の効率はいい。リフッシは知らないことだが夕日はかなり鍛えられている。この場合リサよりも夕日のほうが適任。
「まあ、仕方ないな。それじゃあリサ。そういうことで」
「うーん。⋯⋯わかりました」
夕日のほうが適任、そのことを夕日もリサも理解していた。夕日の言葉に了承するリサの表情はとても申し訳なさそうだった。
（俺だけにさせて申し訳ないなんて思ってるのかな）
そんなリサに夕日は優しい笑顔で語りかける。
「リサ。別にそんな顔しなくていい。これは俺がやってみたいことでもあるからな。つまり、これは手伝いでもなんでもなく俺が勝手にやってるだけだ。だからそんな顔をするな」
実際そうでもあった。昨日、夕日はおやっさんの仕事っぷりを見て大変興味を持っていた。
（だからリサが申し訳なく思う必要なんてないんだ）
夕日の発言から少し間が空き、リフッシの笑い声が聞こえた。
「ふふっ」
「リフッシ?」
「成長したな夕日」
「??」
リフッシが笑った意味を夕日は理解出来ずにいた。リサの頬が薄っすら紅くなった理由も。
「それじゃあ、始めようか」
「はい」
「夕日、頑張ってください」
「ああ」
そうして鍛冶の手伝いは始まった。鍛冶は暑さと腕力との戦い。夕日は腕力を鍛えたといっても鉄を叩き続ければ人間、いつかは疲れがくる。それにこの暑さ。精神的にも疲れが出てくる。なのにリフッシはこの暑さをものともしない。
（すごいな）
夕日はまたしてもリフッシに驚かされる。
「リフッシ、暑くないのか?」
「まあ、慣れているからね。それよりも夕日は大丈夫かい?」
リフッシが涼しげな表情で心配をしてくる。
（こんなに汗かいてたら嫌でも心配したくなるか）
夕日は汗を軽く拭きリフッシに視線を向ける。
「大丈夫だ」
「ならいいんだけど。もし辛かったらしっかり言うんだよ」
リフッシの気遣いは常時発動している。ここまで気遣いを徹底できる人は他にいないだろう。夕日はそう考えているとリフッシが夕日の腕を見て話しかけてくる。
「それにしても、よく叩けるね」
リフッシは夕日がなぜそんなに叩けるのか不思議だった。
「僕でもそんなに叩けないよ。何か特別なことでもしてたの?」
「体を鍛えてたからかな」
夕日は魔法的な力が働いていたダンベルでの自傷行為を経てかなり鍛えられた。だが、そのことについて詳しく話すとなると夕日が異世界からき来たということがバレる可能性がある。それだけは避けないといけない。
「それよりもリフッシの方がすごいよ。全然疲れているようには見えない」
夕日は何とか話を自分から遠ざける。
「これでも結構疲れているんだよ。でもあまり人前で自分の疲れているところを見せたくないからね」
リフッシ気遣いはこんなところまで及んでいた。
「それじゃあ、ラストスパートいくよ」
「はい」
こうして開始5時間で鍛冶の手伝いは終わった。その間、リサはずっと夕日たちの作業を見ていた。途中暑い作業場から出て涼みに行ったりとしていたがしっかりと最後まで見届けていた。今日の日程は鍛冶屋での作業、そしてリフッシの寄るところに着いていくこと。作業は終わったため、鍛冶屋を出て夕日たちはリフッシの後をついていっている。リフッシはどこに行くのか詳しく教えてくれなかったので目的地に着いてからじゃないとわからない。鍛冶屋を出て、噴水の方に行き、右に曲がる。右に曲がったら南の大通りがあり、そこから南の入り口近くまで進む。リフッシは道中ずっと夕日たちの歩くスピードに合わせ歩いていた。リサも疲れることなくついてこれている。南の入り口近くまで来たら、大通りから脇道に入り小さい道を進んでいく。そうして歩くこと20分、道の先に何か建物が見えてきた。
（あれは教会?）
夕日が建物を見ていると、中から人が出てきた。出てきたのは修道服を着た、若い女性だった。
夕日も少しずつリフッシから学んだことがあるようですね。それにしても相変わらずリフッシは凄い!!
