第18話 優しさ
リフッシさんに連れられ夕日たちは店の中を歩いていた。
店の中には売り場があり、鍋や包丁、そしてこの世界に来て初めて見る剣があった。
その売り場を通り過ぎ、店の奥へ進む。
すると、リフッシは突然立ち止まった。
「おやっさん、僕に客人が来ているので休憩室使いますね」
リフッシは店の奥の方へと話しかける。
「あいよー」
リフッシの声に対し、すぐに返事は返ってきた。
店の奥から聞こえる野太い声。
その当人から許可を取るや否や、立ち止まった左側にある部屋に入る。
その部屋は先程の暑さが嘘のように涼しかった。
「すいませんね。暑かったでしょう」
「はい、とても」
涼しくなったといえ、先程の暑さ。
涼しくなったからといって、かいた汗はすぐにはひかない。
リフッシの言葉はそれを見てのものだった。
「それにしてもここ涼しいですね」
「ああ、それは私の魔法ですよ」
「リフッシさんは魔法が使えるんですね」
ずいずいと聞いてくる夕日にリフッシは戸惑っていた。
「え、えーとその」
「あ、すいません。⋯⋯俺は龍崎夕日です。そしてこちらが」
「リサ・タナルスです」
リサは偽名をリフッシに伝えた。
自分の名前をティリサ・キャストレと名乗らずに存在しない名前を言ったのは王との約束だ。
本名を名乗れないとなると偽りの名前を名乗るしかない。
そういうわけで考えたのがリサ・タナルスという名だ。
「リサさんに夕日さんか。なるほどよくわかりました。それで、僕に何か用があってここまで来たんですよね?」
「そうです」
夕日はリフッシにそう答え、リサに目で合図を送る。
（いくぞリサ）
リサは頭を縦に振った。
それを見て、夕日は喋り始めた。
「実は鍛冶屋に昔から興味があって、でも、親は鍛冶屋になることを許してくれなくて、それで鍛冶屋に行って弟子にしてもらおうとここまで来ました」
夕日はリサと考えた作り話を話した。
なぜ作り話なのかというと、本当の事を言うのは王に固く禁じられているからだ。
夕日は完璧な演技がでできていた。
そう夕日は。
ここには夕日とリフッシだけではない。
リサもいる。
夕日はリサの演技力を全く考慮していなかった。
「そ、そ、そう、なんですよ。私の家もお、同じような感じで、そ、それで夕日さんと一緒にここにき、き、来たんです」
リサの演技はなかなかに下手だった。
そして、考えた作り話も下手だった。
考えた時はこれでいいかもと思ったが実際にやってみると全然ダメ。
その下手な嘘に追い打ちをかけるリサの演技力。
これはバレたかと思い夕日はリフッシを見た。
「そうか、そうか、そういう理由で僕のところに。そこまで鍛冶屋になりたいんだね」
全く疑うこともなく夕日たちの話を信じている。
ましてや軽く感動したように目尻を拭うような素振りまで見せた。
「僕の弟子になりたいだなんて嘘でも嬉しいよ」
嘘がバレていないと安堵していた夕日たちは、リフッシの言葉により顔が青白くなっていく。
リフッシに嘘がバレていた。
（バレてた!!やばい、どうしよう）
夕日は隣にいるリサに視線を向ける。
リサは固まっていた。
「まあ、君たちにどんな理由があるかはわからないけど、悪い人ではないのは確かだ」
リフッシが口を開いたとき夕日は何を言われるのか内心怖くなっていた。
だが、リフッシは夕日たちのついた嘘を特に咎めることはしなかった。
「それで僕に何をしてほしい?」
リフッシは夕日の目を見て言う。
急に問われた夕日はその問に驚きながらも心を落ち着かせ、返事を返す。
「えっと、少しの間だけでいいのでリフッシさんに付いていきたい」
「よし。わかった」
「えっ!?いいんですか?」
夕日は呆気なく了承を得ることができた。
「ああ。そういうことだったのなら最初からそう言えばよかったのに」
「そうですね。は、は」
リフッシが本当に優しくて良かったと思う夕日だった。
（心広すぎでしょリフッシさん。俺にこんな心の広さは無いな）
夕日はそう考え改めて思う。
この人から学ぶことは多い、と。
それは魔法がとか武術がとか剣術がとかそういう類のものではない。
もっと根本的な人間としてだ。
「まあ、僕に付いてくるっていうのはもちろん寝食もってことだろう?」
「そうですね」
「そういうことなら僕の手伝いをしてもらってのいいかな?」
「俺たちが頼んでるのに、そんなかしこまられたら」
夕日たちが頼んでいる立場なのにリフッシは謙虚な態度で夕日たちにお願いする。
（本当にこの人はどこまでイケメンなんだ）
夕日に断る理由はなかった。
「もちろん、こちらがお願いしている以上、手伝いでも何でもします」
「そうかありがとう」
リフッシが夕日たちに感謝する必要はない。
寧ろ感謝される側だ。
なのにリフッシは夕日たちに感謝を述べた。
そのことが夕日をまた同じ思考へと誘う。
（感謝するのは俺達の方だっていうのに、本当にこの人は）
徹底しているリフッシに夕日は呆れて苦笑を漏らすしかなかった。
「その、リフッシさんは魔法が使えるんですよね?」
「ああ、今この部屋に作用している魔法はレベル2の風属性魔法『空気調和』。空気を操り、温度、湿気等を調整できる魔法さ。僕が使えるのはあと何個かの風属性魔法だけかな」
リフッシが使える魔法は風属性魔法。
（やはり風属性魔法。使える魔法の属性はその人の性格によって決まったりするのかしれないな）
リフッシは逆に夕日たちのことについて聞きたくなった。
「君たちは魔法が使えないのかい?」
「使えるには使えるのですが使い勝手が悪くて」
夕日がそう言った後に隣で固まっていたリサが口を開いた。
そんなリサの顔色はすっかり戻っていた。
「私もです」
手を上げ、私も、と意思表示するリサ。
「そうなのか。それにそんな堅苦しくなくてもいいよ。もっと気楽に。僕たちこれから何日か一緒に過ごすんだから」
「わかりまし、⋯⋯わかった」
「わかりました」
「よし」
リフッシ満足げな顔をすると、夕日たちに工房を見ないかと言ってきた。
実際、夕日は工房に興味があったので見ていくことに。
休憩所を出て、工房に向かう。
部屋のドアを開けた瞬間、あの猛烈な暑さが襲ってくる。
夕日はリフッシに魔法で何とかできないのかと聞いたがここまで広範囲に暑さが広がっていると無理らしい。
その暑さの中、少し歩くと、カン、カンと鉄を打っている音が聞こえてきた。
「おやっさん」
「おう、どうした」
「少し見学させてもいいですか?」
「ん?」
鉄を打つ手を止め、おやっさんはリフッシの後ろにいる夕日たちをじーっと見る。
「いいぞ、ただし危ないから気をつけな」
「了解です。おやっさん」
夕日たちはおやっさんから5メートルくらい離れた位置からを見学していた。
金槌で思いっきり鉄を叩き、伸ばす。
しばらくして平らな棒状の鉄ができた。
「これ、何作ってるんですか?」
「これは刀だよ」
「刀!?」
刀とは日本にしかないはず。
その刀がこの世界にもあった。
そのことに夕日は興奮を抑えきれなかった。
「刀ってあの刀ですよね?」
「あの刀がわからないけど、多分合ってるよ」
リサは首を傾げ、何を言ってるかわからないという感じ夕日たちの話を聞いていた。
「今は素延べという工程で、刀の基礎となる部分を作っているところだよ」
「へー」
夕日は目を輝かせ、その光景を見ていた。
（こういうのを見てると、何時間でも見れる気がする）
反して、リサは特に何も感じていない様子だった。
そうしてリサを放ったらかして夕日はおやっさんの技に見入っていた。
何分か経ち、素延べの工程が終わった。
時刻は17時。
夕日はリサたちのことを思い出し、その姿を探す。
だがその場にリサとリフッシはいなかった。
「あれ?」
夕日はふたりの名前を呼ぶ。
だが、返事は帰ってこない。
仕方ないので自分で探すことに。
夕日はとりあえず休憩室に行った。
部屋の扉を開けると猛烈な冷気が体を襲った。
その寒さに夕日は体が震え始めた。
「夕日、ものすごい汗ですね」
「これで体を拭いてください」
夕日はものすごい量の汗をかいていた。
夕日の体が震えているのは、休憩室の涼しさで汗が急激に冷やされたからだった。
部屋にあったタオルを渡され、夕日は汗を拭く。
「暑いのを忘れて見てたからな」
「いや、忘れ過ぎですよ」
リフッシは軽く呆れたように溜息をつき、リサはクスクスと笑っていた。
時刻は17時20分。
鍛冶屋をもう閉めるということで、夕日たちは家に帰ることにした。
といってももちろん夕日たちに家はない。
夕日たちが帰るのはリフッシの家。
リフッシの家は比較的近く、店を出て大通りから狭い道に入り、少ししたら着くそうだ。
その道中、今日の夕食の材料を買っていったが夕日たちの分の代金をリフッシが払おうとしたので、せめて食費代だけは払わせてほしいと夕日がお願いした。
リフッシは最初渋っていたが結局は納得してくれた。
そうして後は家にけるだけ。
だが、そんな帰り道に事件は起ころうとしていた。
早速何か起こりそうですね。果たして家までの帰り道に一体何があったのか・・・。性格チーターリフッシの話はまだまだ続きます
