第16話 信頼
時刻は12時。
王城の門をくぐり、そのまま夕日たちは王都を出発した。
王都から出て数分、特に会話もなくただただ時間が過ぎていく。
夕日はこのままでは気まずいということでリサに話しかけた。
「リサ、そういえばしっかりと自己紹介してなかったな」
「そうですね」
「それじゃあ、改めて。俺の名前は龍崎夕日。そして、地球っていう別の世界から来た」
「それでは、私も。私はティリサ・キャストレ。名前の通り人間の国である『キャストレ』の国王、ダナトリア・キャストレの娘です」
「人間の国ってどういうことだ。他に国はないのか?」
「国は『キャストレ』しかありません。人間の国とは先程行ったとおりこの世界には魔界と天界。そして私達が住む人間界。その人間界には『キャストレ』しかないんです」
「そういうことか。じゃあ、王様は『キャストレ』の王であると同時に人間界の王でもあるわけか」
「そうなりますね」
王の凄みに触れ夕日は改めてダナトリアが王なのだと認識させられた。
そうしてお互いに自己紹介をし、夕日が今思っていることをリサにぶつける。
「なあリサ」
「はい?」
「本当に俺に着いてきてよかったのか? こっちの世界にはあまり関係のないことなのに」
「よかったもなにも私が着いて行きたいんですから、夕日はそんなこと考えなくていいんです」
彼女はとても無邪気な笑顔で言う。
その無邪気な笑顔に夕日は少し魅入っていた。
「逆に外の世界に行きたいっていう私のわがままに付き合ってもらってるんですから私が夕日を巻き込んでしまったんです」
「いや、俺がリサを巻き込んで」
「私です」
「いや、俺が」
互いに譲らず、視線が重なり合う。
少しして変な事で意地を張っていることに二人とも気づき、互いにプッと吐き出してしまう。
「はぁ、はははは」
「」
この場に流れていた冷ややかな風は今はもう流れていない。
「なんか今ので結構緊張取れたかも」
「実は私も」
互いに緊張していたと知り、顔を見合わせ苦笑いをする二人だった。
その後、休憩を入れつつ5時間ほど歩いた。
「自然豊かですね」
着いた矢先、リサから声が漏れる。
それも納得の光景が目の前には広がっていた。
「ここがミステスか」
夕日たちはミステスの前にいた。
ミステスまでの道中、辺りを見渡せるほど広がっており、草木が生い茂っているというよりも土や岩が見えることが多かった。
だが、この地ミステスは緑が溢れていた。
「あ、すごい空気が美味しいですね。お父様の言っていた通り」
「そうだな、こんな空気吸ったことない」
この空気を吸ってしまえば、地球の空気はものすごくまずいものだったとわかる。
（これが本来の空気なのか?）
地球は天球とは違い科学が発展している。
その影響で空気も汚れてしまった。
だが、天球には科学が発展していない。
科学でできることは全て魔法が解決してくれるからだ。
尚かつミステス緑に囲まれている。
とすると新鮮な空気がこの地を埋め尽くすことになる。
その空気を夕日は地球でまだ吸ったことがなかった。
「それにしてもここまで来るのに5時間もかかるとはな」
「そうですね。お父様はすぐに着くと言っていたのに」
王が南に少し行けば着くと言ったので夕日たちは徒歩で行くことにした。
今思えば、王がよその土地に徒歩で行くはずがない。
外出時には馬車を使うはずだ。
王の言う少しとは馬車を使っての少しだったのだ。
そのことに先程気づいた夕日たちは考えればすぐわかったことと呆れていた。
「リサ大丈夫か？」
「少々疲れました」
リサの返答は体力的にという意味も含まれていたが、自分の考えが至らなかったことに対する精神的な疲れという意味も含んでいた。
夕日は鍛えられているからどうともないが、日頃運動することがないリサにとって、かなりきついものだったのだろう。
疲れの色が顔に出ていた。
「もう暗くなってくるし、着いてからそうそうに人探しってのも疲れるからとりあえず宿でもとって休むか」
「そうですね。お願いします」
そうしてミステスに入っていった。
ここも王都同様、外壁があり、そして門があった。
ミステスに入るにはその門を通らなければならず、夕日たちは門へと歩みを進めた。
「次の方」
門にはミステスに入るために人が列を作っていた。
門番が順番に捌いていく中、遂に夕日たちの番となった。
そうして門番に呼ばれ夕日は1枚のカードを提示する。
「どうぞ」
「はい。確認します」
そうしてカードを受け取った門番はそれを見て驚愕する。
「こ、こ、こ、このカードどこで?」
「王様から直々に受け取りました」
「そ、そ、そうなんですね。で、ではどうぞ中へ」
門を通る際には入都許可証というものが必要で、その許可証がなければ都市に入ることはできない。
夕日が提示したのはもちろん許可証。
だが、その許可証は王が夕日とリサの入都を許可するという特別な許可証であった。
そうしてすんなりとミステスに入った夕日たちは移動の疲れを癒やすため宿を探す。
ミステスの街並みは王都ほどではないにせよ綺麗に道が舗装され、都市の中心には噴水があった。
「リサ、宿があったぞ」
「わかりました」
リサは疲労で簡単な返事しかできなくなっていた。
（これは早く休ませてあげたほうがいいな）
夕日たちは先程見つけた宿に入る。
「すいません。今から泊まりたいのですが」
宿の受付の人に宿泊の旨を伝える。
その後に夕日は部屋を2つお願いしますと言うつもりだった。
だが、その発言は隣にいる旅仲間か阻止された。
「部屋は同じでお願いします」
「え?」
「私のスキルの性質上、生活はできるだけ一緒にしたほうがいいと思うんです」
「それはそうかもだけど。寝るときも、か?」
「そうですね。寝食をともにすることが何よりも親密になるための近道かと」
「それは⋯⋯そうかもだけど」
リサのスキルは親密になり、尚かつリサが魔法を使うためには感情が共鳴していなければならない。
見ず知らずの人と感情を一致させるなど到底できない。
常日頃から一緒に過ごしていれば感情も共鳴しやすくなるというこだろう。
そうかもしれないが如何せん夕日は男だ。
部屋に男女2人っきりというのはいささか気が引けた。
「男女が部屋に二人っきりだぞ、本当にいいのか？」
「はい。少なからず私は夕日さんのこと信頼していますから」
「そ、そうなのか」
その発言にリサは夕日が下心なく、本当に心配してくれているのだと自身のスキルで理解した。
リサのスキルの性質上、相手が嘘をついているのかがわかる。
発言と感情が一致しなければ、それは嘘ということになるからだ。
リサは夕日の発言により、自分も心配になった。
男と女同じ部屋で過ごす。
それも知り合ったばかりの間柄でだ。
それは誰でも怖いだろう。
心配にもなる。
だが、すぐにその心配は消えていった。
リサが心配になったとき、夕日と感情が一致した。
それにより夕日の言動と感情は一致している、夕日は嘘を言っていない。
そう判断した。
魔法は使えないが感情が一致しているかどうかは相手と親密な関係でなくてもわかること。
そうしてリサは夕日を嘘つかない信頼できる人ととして認識した。
「その、部屋は1つでお願いします」
「わかりました。これが部屋の鍵です」
渡されたのは極平凡なの鍵。
だが夕日はその鍵からは微かに魔力を感じ取ることができた。
おそらく部屋の鍵穴が魔道具なのだろう。
それでこの鍵を使い、部屋の鍵を開けるというわけだ。
魔力がない鍵を使うと何か起こるのだろうか。
「それではごゆっくり〜」
鍵を渡されたのはいいが、受付の人が異様にニヤニヤしていたのは気が付かなかったことにしておこうと夕日は思った。
移動の疲れでリサは部屋に行くなりベットに倒れ込む。
そのベット以外、他にベットはなかった。
（ベット1つかよ!! 俺、どうすりゃいいんだよ）
気を紛らわせるため、夕日は宿で夕飯をとり部屋に戻った。
（それにしても可愛い顔してるな）
部屋に入るなり、夕日はベットで寝ているリサに目がいった。
夕日はそのままベットで気持ち良さそうに寝ているリサに少し見惚れていた。
だが、このままではどうにかなってしまいそうで、夕日はすぐに目を離し、部屋にあったソファに横になる。
（俺には彼女がいるんだ。他の女に目が行くなんて論外だ。バカか俺は）
夕日は先程の自分を心の中で叱咤し、リサに背を向けすぐに眠りに入った。
第二章の開幕です。これから夕日とリサは旅を経てどう成長するのでしょうか。そういうところも楽しみにしていただけると幸いです。
