第10話 戦闘と銭湯
翌日。
時間にして午前10時。
夕日とシャルネアは、王都にある訓練所に来ていた。
訓練所が使えるのは許可された者しか使えないらしいが、武術大会開催前の今、訓練所は誰でも使っていいことになっている。
ここに来た目的は夕日が鬼魔纏流を継承できているのかを確認するため。
確認するといっても何をするのか夕日はわかっていなかった。
「よし。夕日。さあ、来い」
シャルネアは訓練所に到着するや否や、夕日を目の前に配置させると手をクイックイッっとさせ攻めてこいと合図をした。
だが、シャルネアの意図がわからず夕日は困惑の表情を浮かべていた。
「いや、来いって何がだよ」
「来ないなら私からいくぞ」
シャルネアはそう言うと空いている距離を一瞬で詰め、正拳突きをしてくる。
しかしただの正拳突きではない。
魔力を纏った魔物を倒し得るほどの力を秘めている攻撃。
いきなりの攻撃に夕日は慌て、死を覚悟する。
とっさに腕を構え、攻撃を防ぐモーションに入る。
その際、シャルネアの拳が目に入った。
その拳はスローモーションのようにゆっくりとゆっくりと近づいてくる。
時間が遅く流れる。
その感覚は魔物に殺されそうになった時とは明確に違うとわかった。
夕日は本当にゆっくりに見えていた。
鬼魔纏流の奥義『纏魔』を使えるようにするために夕日は度重なる痛みに耐え、鍛えた。
だが、鍛えられたのは何も腕や足の筋力や骨の強度だけではない。
鍛えられたのは全身。
そして、目の筋肉も同時に鍛えられていた。
その鍛えられた目は驚異的な動体視力を夕日に与えていた。
シャルネアの戦闘の記憶を貰ったことで夕日には色々な攻撃パターンが浮かび上がっていた。
シャルネアのどこをどうすれば倒せるそんなところまで。
時間がゆっくり流れるそんな中、夕日は記憶の中から引き出した得た知識で魔力を纏い、シャルネアの正拳突きを受け流し、喉元に手刀を繰り出していた。
「しっかりと継承できているな」
だが夕日の攻撃は当たらなかった。
夕日がシャルネアの喉元に手刀を繰り出した直後、シャルネアは地面を蹴り後退していた。
決して夕日の攻撃は遅くない。
むしろ速いくらいだ。
だが、シャルネアには当たらなかった。
「私の記憶を持っているということはそれは私の考えも同じ、自分のことは自分が一番知っている。避けることくらい造作もない」
余裕を醸し出すシャルネアだが、頬に汗が伝っていた。
それを見て夕日は急に怖くなった。
（頭に思い浮かんだ攻撃パターンをなぞっていたらいつの間にかシャルネアの喉元に手刀を繰り出してた。もし、シャルネアが止めと言わず続けていたら⋯）
人を殺めてしまっていたかもと思うと夕日の体は震えていた。
そんな中、頭の中で数々の戦闘で死にゆく人々が思い出される。
盗賊や奴隷商人。
その戦闘の全てが一方的な殺戮。
相手に攻撃する隙を与えずの瞬殺。
だが相手は殺されて仕方がない人たち。
しかし、シャルネアは戦闘が終わると死人を弔うように手を合わせていた。
いかなる悪行をした人たちにですらも。
死んでも仕方がない人たちをシャルネアがそうする理由は心にある痛く苦しいものを軽くする為だったのかもしれない。
シャルネアの記憶は今や夕日の記憶の一部になった。
ということは夕日の考えることはシャルネアの考えたこととも言える。
シャルネアは夕日が喉元に手刀を繰り出すことがわかっていた。
でも、簡単に避けることはしなかった。
当たるギリギリまで待っていた。
この記憶を呼び覚ます為に。
夕日に人を殺すということがどういうことかをわからせる為に。
「すまんシャルネア」
「ん？何か言ったか？」
「いや、何も」
夕日は心にある痛く苦しいものを感じながらそう思った。
それから、記憶にある幾つもの動きを体に確認するため訓練は6時間にも及んだ。
訓練が終わり、宿への帰り道。
その途中に銭湯があった。
夕日は訓練で流した汗を落とすため温泉に入っていた。
「ふぅー」
シャルネアは夕日に銭湯代を渡し、そのまま宿に帰っていった。
温泉に入らないのかとシャルネアに聞いたがいいとのことだった。
体をきれいにするのには魔法を使えばいいので、ここで体を洗わないといけない理由はない。
夕日は腰までお湯に浸かる。
そして息を吐き、肩まで一気に浸かった。
（魔法で体がきれいになるってのは便利だけど、やはり温泉はいいよな）
温泉の気持ち良さに触れ、そう思わざるを得ない夕日だった。
「おい兄ちゃん。見ない顔だな」
「ん?」
声をかけられた方向を向くと、体格のいい50代のおじさんに話しかけられた。
「兄ちゃん温泉は好きか?」
「好き、ですけど」
「そうか、そうか」
夕日質問したおじさんはその答えを聞き笑顔になる。
「魔法できれいになるからって温泉に入らないってのは人生損してるとは思わないか?なぁ」
「人生損してるとまではいきませんけど、でもまあ温泉に入らないのは勿体ないかと思いますね」
先程夕日が考えていたことと同じことをおじさんも考えていたようだ。
「こんな若者でも思ってるのに、なぜ皆わかってくれないんだ」
「みんな温泉をただ体を洗うための場所としか思っていないのかも知れませんね」
「そうなんだよな。温泉に入るのと魔法で体をきれいにするのとは全く違うんだよ。兄ちゃん良くわかってるじゃねぇか」
「それほどでもないですよ」
それからおじさんとの会話を楽しみ、しっかりと体を癒やすことができた。
温泉から上がり、宿へと帰る。
明日は武道大会の予選の日。宿へと戻り、夕食を取っているときに夕日は明日の事を考えていた。
(今日の感じだと予選は大丈夫だと思うけど、油断はしないようにしよう)
夕日たちが泊まっている宿は王都で一番豪華な宿で、宿賃はセルフィスが払っている。
夕日たちは武道大会終了日まで寝泊まりできる。
「ありがとうございますセルフィスさん」
夕食をとった後、夕日はセルフィスに感謝し明日に備え寝ることにした。
訓練のお陰で自信がついたのか特に緊張もなくすんなりと眠ることができた。
それから7時間経った。
朝日が昇り、鶏のような動物が朝を告げる鳴き声が聞こえた。
その鳴き声に合わせ夕日はまぶたをこすりながら体を起こす。
起きたとき夕日は体が軽いのを感じた。
(昨日の温泉のおかげかな)
大きなあくびをし、夕日は武道大会予選の日を迎えた。
夕日は継承できていたようですね。明日の武術大会は一体どうなることやら・・・
