第2話
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なかなかうまく書けませんが頑張りたいと思います。
翌日、副隊長のオレムを伴い、少女の事情聴取のために金色亭を訪れた。
昨日の夜遅く、少女を匿うことを決めた俺たちは、その身柄を金色亭に運び込んでいた。
少女には、金色亭の宿の一室が与えられていた。
ちょうど俺たちが訪問した時、少女は宿の２階から食堂に降りてくるところだった。
少女は、ヤール夫妻の三女リィナに手をひかれ不安げな表情を浮かべていたが、俺たちに気づくと目を見開き、口の端に僅かに笑みを浮かべた。
「隊長さん！ この子ミオリっていうんだって！ 15歳だって！ 小さいから、てっきり私と同じ13歳くらいだと思ってた！ ねっ、隊長さんもそう思ったでしょ。お母さんもびっくりしたみたい」
リィナが、早口でまくしたてる。母親に似てよく口が回る。俺は苦笑した。
それにしても、15歳だったとは。リィナのいう通り、少女は年齢相応には見えなかった。
身長が低く、細身で華奢、そして顔立ちが幼い。黒く大きな瞳はクリクリとよく動き、彼女の心情を映し出す。髪はよく手入れされているのか、艶やかで肩の下で切り揃えられている。唇と頬の血色は良く、ピンク色が白い肌に映えて見える。手指は細く小さく、荒れてもいない。禍つ人の世界では上流階級に位置するのだろうか。
衣服は昨日の珍しい形状のものから、村の娘が着るようなワンピースに変化していた。薄いブルーのワンピースは少女にとても似合っていた。瞳の色さえ気にしなければ、ラインドア国の民と何一つ変わりはなかった。
「ミオリというのか。私はラインドア王国国境警備隊長のキール・トラウト、こちらは副隊長のゼノン・オレムだ。少し話を聞かせてほしい」
少女に話しかけると、一瞬不安げな表情を浮かべたが、すくに口を引き結び、俺を見上げて頷いた。
「ヤール、女将さん、少し場所を借りてもいいかな」
「勿論だよ。今日はお客さんがいなくてよかったね。あんた」
アンが夫のダン・ヤールに話しかけると、ダンは眉を下げて苦笑した。
「まずは、名前を聞かせてほしい」
食堂のテーブルに着き事情聴取を開始した。オレムが内容を記録し始める。
「はい。美織です。佐川美織といいます」
少女は、緊張しつつ透明感のある声で返答する。
「年は、本当に１５歳なのか」
「はい、中学３年生です」
「チュウガクとは？」
「あっ、そうか。そんなのないのかな」
彼女は呟き、逆に質問してきた。
「あの、ここは日本とか地球のどこかじゃないんですか」
「ニホン？チキュウ？違うな。ここは、ラインドア王国とアルツハイ王国の国境にあるトリア村だ」
「ラインドア王国・・・・アルツハイ」
少女は黙り込み、俯いた。
沈黙がその場を支配する。ヤール家族がこちらを伺っている様子がみられた。
「どうしてだか、わからないけど、私は違う世界からこっちにきてしまったみたいです」
暫くして、ミオリは顔をあげ、泣くまいと決意した表情で話し始めた。
「塾の帰り道で、道路が突然光ったんです。その光に包まれて・・・その後のことは覚えてません。私、帰りたいです。自分の世界に大好きな家族や友達がいるんです。帰り方。知りませんか。お願いです。教えてください」
ミオリは立ち上がり、俺たちに頭を下げた。
俺とオレムは困惑する。この国では禍つ人といわれる異世界からの迷い人。彼らが自分達の世界に帰還した前例はない。彼らの末路は悲惨なものだ。帰れるものなら、早々に帰っていただろう。勿論、俺たちに彼女を還す術はない。
「ミオリ」
アン・ヤールがお茶をテーブルに運んで来た。ミオリは充血した目を彼女に向けた。
「私たちには、あなたを還す方法はわからない。でもね、方法はあるかも知れないよ。例えば、あなたが現れた場所になにか変化が現れて、また移動できるかもしれない。例えば、どこかの場所に光輝く所が現れるかもしれない。確率は低いかもしれないけどね。それを、この村で待つっていうのはどうかな」
アンは、ミオリの肩を抱いてゆっくり話しかけた。
「おばさん・・・」
ミオリは、アンにしがみついて声を殺すように泣き始めた。
「隊長さん、今日のところはお引き取り願っていいかな。この子を、これ以上不安にさせたくないからね」
アンは俺に視線を向ける。
「勿論。俺たちも彼女を不安にさせたくて来ているわけじゃない」
俺とオレムは席を立った。
「ミオリ、俺たち警備隊員は君を守ろう。ニホンとやらに還るまで不安なく過ごせるようにしたい」
「また、明日来てもいいかな」
俺とオレムは交互に声をかけた。ミオリはアンにしがみついたまま頷いた。
それを確認した俺たちは帰途についた。
