最終話：戦場の女神ーかくして自衛隊の活躍は、伝説となったー
【王都付近の草原】
「あれが王城なのか、ずいぶんと奇抜な見た目だな。」
「それに、城下町を囲む城壁もないのか。」
双眼鏡で王都を観察する私。
中世ヨーロッパの城塞都市を想像していた私は、王都と王城の異様さに驚いていた。
市街地を囲む城壁もなく、王城自体の石垣もない。
王城は巨大な空堀と、高くそびえ立つ土塁によって構成されていた。
そして、王城の中心には、巨大な西洋風建築物が建てられていた。
周囲が質素なだけに、チグハグな印象を受ける構造だった。
「なんだ......あれは......」
思わず口から出たつぶやきに、ミーナが答える。
「ヨシツネ様が、お造りになられた城だからです。」
「城と城下町の構造は、そのままの形で残されています。」
「しかし、城のシンボルとなる建物がありませんでした。」
「そこで、数代前の国王が国としての権威を示すために、中央の建物を建てました。」
「日本の城をベースにしているのなら、天守閣や石垣がないとおかしくないか？」
歴史オタクの藤本一等陸尉が、私の疑問に答える。
「大隊長が想像されているのは、戦国時代以降の城でしょう。」
「源義経の時代には、天守閣と石垣の両方を備えた城はありません。」
「なるほど、理解した。」
「この構造であれば、市民を巻き込まなくて済むな。」
「城と城下町の構造を前提にして、攻撃計画を立てる。」
「各中隊長及び反乱軍指揮官は、本部へ集合せよ！」
【王城上空】
「だんちゃーく、いま！」
ワイバーンの背に乗り、王城上空を飛行する前進観測員。
無線から弾着タイミングを知らせる連絡が入る。
連絡と同時に、王城内部で大爆発が起きる。
～～～～
ワイバーンは飛行時の揺れが激しく、かつ数を揃えることも難しい。
揺れにより、通信魔法を含む全ての魔法を使用するのが困難であった。
その欠点により、戦争で用いることはできないのが、この世界での常識であった。
しかし、無線機と組み合わせることにより、用途が生まれた。
上空からの観測任務に就く、前進観測員とワイバーンを操る御者。
反乱軍への協力者から受け取ったワイバーンに乗り、二人は飛び立った。
～～～～
「本丸付近の広場に命中！効果不十分！」
「修正指示、北100m東20m！」
前進観測員が、第一斉射の戦果報告を行う。
観測員の報告を受け、照準の微調整を行う砲兵隊。
すぐに第二斉射が撃ち込まれる。
「全弾中央建築物に命中！敵軍被害甚大！」
「修正射は不要と思われます！」
「了解した。引き続き弾着観測を行え！」
無線からの声が鳴り響く。
「全砲、効力射に切り替え！」
「撃って撃って撃ちまくれ！」
大隊長の指示を受け、次々と火を吹く榴弾砲。
撃ち出された砲弾は、破壊の雨となって王城に降り注ぐ。
【王城本丸】
ドカーン！ズドーン！
爆発音とともに、全てが破壊されていく。
中央建築物はすでに穴だらけとなり、崩壊寸前。
その様子を観測し、他の建築物にも砲弾が撃ち込まれる。
兵舎に一発の砲弾が命中し、一瞬で瓦礫の山と化す。
石造りの武器庫は、一発目は耐えたものの、降り注ぐ砲弾により崩壊する。
「クソ、なにが起きてやがる。」
「な、なんなんだこれは！」
慌てて外に出てきた兵士達は、変わり果てた城内に言葉を失った。
そこに降り注ぐ、無慈悲な砲弾の雨。
「ひとまず、ここを離......グオー！」
「落ち着け！態勢をたて......ギャー！」
ある者は至近弾の爆風により、空高く吹き飛ばされる。
またある者は、砲弾の破片で身体を引き裂かれる。
既に城内は死屍累々となっていた。
木造建築物に引火し、あちこちで火災が発生する。
そして、数発の砲弾によりトドメを刺される中央建築物。
ドガガガガ
大きな音を立てながら、一気に崩落する。
崩壊した建物の残骸が、兵士と生き残った建物を破壊し尽くす。
あまりにも一方的な攻撃。
先の戦いで生き延びた兵士達。
反攻作戦のために王城まで退却した。
だが、それは叶わなかった。
「平民どもに......一矢報いることすらできないのか......」
「俺達は......もう終わりなのか......」
彼らは絶望の声を上げながら、次々と倒れていく。
先の戦いを生き延びた、一人の指揮官が活路を見出す。
「地下だ！地下ならば安全かもしれない！」
「俺達は決して降伏しない！最後の一人まで抵抗をやめるな！」
わずかな生き残りを連れて、地下牢に向かう指揮官。
地下牢までたどり着けない者は、爆発でできたクレーターの中に逃げ込む。
またある者は、堀の中に逃げ込む。
彼らは最後まで抵抗すべく、生き残りを図る......
～～～～
『籠城する』この選択自体は間違っていない。
だが、それは相手が火砲を所持していない場合の話だ。
曲射により、堀や土塁を飛び越えて破壊をもたらす火砲。
火砲相手では、全ての防衛設備が意味をなさなくなる。
本来であれば、敵の猛攻を防ぐはずの設備。
しかし、今は監獄の壁と化して、兵士達の逃げ道を塞いでいる。
～～～～
地獄絵図と化す本丸。
だが、追撃の手は緩むことがない。
破壊の雨は二の丸や三の丸、そして外周の土塁付近にも降り注ぐ。
もはや、生き残ることすら困難であった。
「神の怒りだ......傲慢な俺達に......女神の鉄槌が下ったんだ......」
一人の兵士がつぶやく。
彼の目には、砲撃が神の怒りの雷に映ったようだ……
【王都付近の草原】
砲撃により、崩壊していく王城。
その光景を見ながら、私は最後の命令を下す。
「砲兵隊！外周の土塁へ攻撃！」
「反乱軍は作戦通り、兵力の半数を突入部隊として編成！」
「砲撃によって土塁が崩壊すると同時に、城内へ突入！」
「残りの反乱軍は、引き続き砲兵隊の護衛を行え！敵の奇襲に備えろ！」
「民衆の手によって、王政にトドメを刺すのだ！」
そして、最後に付け加える。
「私も、反乱軍とともに城内へ突入する！」
「もしも、国王もしくは敵指揮官が生きていた場合は、全軍への降伏命令を出させる。」
「そのための交渉役として、私が直接行く。」
「可能であれば......皆殺しは避けたい。」
「だが、国王が戦死している。もしくは、降伏に応じない時は......」
「その時は......全ての敵を掃討する！」
決意を表明した後に、部下達に告げる。
「不在の間の指揮は、北見一等陸尉に一任する......」
「私が戻らない場合は......大隊長として隊員たちを導け。」
～～～～
ドオン！ドオン！
轟音とともに撃ち出される榴弾。
直撃し、そびえ立っていた土塁は、またたく間に崩壊する。
「突入部隊！土塁の開口部から城内へ侵入しろ！」
「ここから先は、同士討ちを避けるために砲撃は行わない。」
「諸君、自衛隊の仕事はここまでだ！」
「最後は、君たち民衆の手で、王政にトドメを刺すのだ！」
全ての準備を終わらせ、私は叫ぶ。
「総攻撃開始！この内戦を終わらせるぞ！」
【王城：本丸地上部分】
全てが破壊し尽くされた本丸。
そこを駆けていく、多数の反乱軍兵士。
わずかな抵抗を受けつつも、ほぼ無傷のまま前進を続ける。
「来たぞ！今こそ雪辱を果たせ！」
「突撃！せめて......せめて一矢報いて、名誉の死を遂げるのだ！」
「殺せ！一人でも多く道連れにしろ！」
反乱軍の前に立ちふさがる、王国軍の残党。
砲撃によってできた穴から、百人ほどが攻撃を仕掛ける。
本丸外周を囲む堀からも、同数の敵兵が出現する。
正面と背後から攻撃を受ける反乱軍。
王国軍による、最後の組織的抵抗が始まる。
「反撃しろ！奴らを押し潰せ！」
アンドリューの号令により反撃を開始する反乱軍。
だが、敵も決死の覚悟で攻撃を続ける。
「これが......誇り高き我らの剣だ！」
「グオ」
「グハッ」
「グオ」
繰り出される斬撃。
一人の騎士の斬撃により、次々と反乱軍兵士が倒れていく。
「怯んだぞ！押せ！」
叫びとともに、突撃を仕掛ける残党。
だが、その刃は届かなかった。
「槍兵隊！突撃を食い止めろ！」
「弓兵隊！後ろの敵に攻撃を行え！」
槍衾と、降り注ぐ矢の雨。
残党達は、またたく間に狩られていく。
「グッ......無......」
「降伏などもってのほか......名誉は......守れた......」
全ての敵兵を殲滅した反乱軍。
彼らは中心部へ向けて進軍する。
【王城：地下牢】
（なぜ......朕がこのような目に......）
ヨセフの機転により、地下牢に避難したヨシナガ王。
砲撃から逃げ延びた兵士達とも合流した。
だが、この場にいるのはたった四十人の残党だけ。
混乱の中逃げ延びたためか、武器すら所持していない者も多数いた。
「ヨセフ！今すぐ朕をここから脱出させろ！」
「この生き残りどもを囮に使うのだ！」
誇り高き国王の惨めな叫び。
それを聞いたヨセフは、静かに命令する。
「地上の爆発音が消えましたな。」
「おそらく敵軍が城内に突入してくるようですな」
「おぬしら、敵を迎撃して時間を稼ぐのじゃ。」
「ヨセフ様、承知しました。」
命令を受けて、外へ飛び出していく兵士達。
彼らが出ていったのを確認し、吾輩は王に告げる。
「王よ、もはや逃げ場などございませぬ。」
「反乱軍に捕まったら、惨めな最後を迎える事になりましょう。」
「であれば、今のうちにご自害なされませ。」
「ヨセフよ......冗談はやめろ。」
青ざめる王に対し、吾輩は続ける。
「冗談ではありませぬ......ご自害なさらぬおつもりなら、吾輩の手で......」
吾輩の言葉を遮るヨシナガ王。
「待て、やめろ......お前ら、こやつをひっ捕らえろ！」
しかし、吾輩以外の者は、全員迎撃のために出払っていた。
助ける者がいなくなったヨシナガ王、彼に向けて吾輩は剣を振るう。
「お覚悟を！」
「グオ......やめろ、死にたくな......」
ヨシナガ王の死亡を確認した吾輩。
そして、つかの間の物思いにふける。
（これで、王政は打ち砕かれた......）
（この国の象徴だった王族は、一人を残していなくなった......）
（忘れ去られた『ミナモト』の名を受け継ぐ、『ミーナ様』）
（もうすぐ反乱軍が来るじゃろう......最後に、ミーナ様の正体を彼らに伝えまする。）
（願わくば、彼らが信じてくれればよいのじゃが......）
ドガアン！
激しい音とともに、地下牢のドアが吹き飛ぶ。
「伏兵を警戒しつつ進め！」
「残党からの反撃を受けた以上、ここでも抵抗が予測される。」
「総員突入！」
田中二佐の指示のもと、反乱軍がなだれ込んでくる。
近づいてくる彼らに、吾輩は武器を捨てて両手を上げる。
「降伏しますぞ......」
「騎士としてあるまじき行為じゃ......だが、吾輩にはやるべきことがあるからの。」
（吾輩が国王の崩御を知らせることができれば......王国軍の生き残りも、考えを改めるやもしれぬ......）
吾輩の言葉を聞いた、指揮官。
彼は銃を突きつけて、吾輩に指示する。
「ゆっくりとこちらに来い！」
「そこに両手を上げたまま座れ！」
「怪しい動きをしたら撃ち殺す！」
指示に従い、座り込む吾輩。
すぐに両手に手錠が掛けられる。
「警戒しつつ付近を掃討！私はこいつから王の居場所を聞き出す！」
兵士達がなだれ込む中、指揮官が吾輩に話しかける。
「国王はどこだ！後ろに倒れている人物がそうか？」
「その通りじゃ......ヨシナガ王は崩御なされた。」
「最後に......二つほどよいじゃろか？」
吾輩はミーナ様の正体と、王の崩御を用いた計画を話した。
「『王の死を用いて、残党の抵抗の意志を挫く』という計画は問題ない。」
「私も、王国軍残党の抵抗を終わらせる方法を、考えていたところだ。」
指揮官は怪訝な顔で続ける。
「だが、ミーナの話は別だ。」
「ミーナの父は、獣人との間に子をもうけたことで、王族の傍流でありながら追放された。 」
「そして、王族にのみ許された『ヨシツネ』に似た名前を名乗れなかった。」
「だが、『ミナモト』は忘れ去られていたから、今の名前になったと…...」
「この話は信憑性がない。なにか証拠はあるのか？」
指揮官の疑問に吾輩は答える。
「王都の中央図書館に、王家の家系図がありまする。」
「そこに、ミーナ様のお父上の名前と、追放先が書かれておりまする。」
「わかった、後で部下に調べさせよう。」
その時、反乱軍兵士達が戻ってくる。
「敵残党見つかりませんでした！」
「こいつを殺せば、ここの掃討も完了します！」
（死ぬのは怖くないが......せめて、最後に家族に会いたかったのじゃ......）
死を覚悟した吾輩。
指揮官は、反乱軍兵士に予想外の言葉をかけた。
「ここで殺すのはダメだ！まだ利用価値がある。」
「王国軍の残党は我々の話を聞かないだろう......」
「ここでの勝利を聞いたところで、降伏することはないだろう。」
「だが、こいつは最後まで王のそばにいた、身分の高い人間だ。」
「こいつの命令なら、ある程度は言うことを聞くはずだ！」
「今は生かしておいて、国を安定させるために利用する。」
一呼吸おいて続ける。
「君達が彼を憎む気持ちはわかる。」
「だが、我々が今やるべきことは、ただ殺すだけではない！」
「民衆の手によって、この国を統治する！」
「そのための行動を行う！違うか？」
指揮官の言葉に、反乱軍兵士達は納得する。
彼らに連れて行かれる直前に、指揮官は私に小声で話しかける。
「本当は、私は王国軍兵士達を殺したくなかった。」
「せめてもの償いとして、あなたを助けた。」
「本当は『都合よく利用させる』という提案もしたくなかった。」
「だが、こうでも言わないと彼らは従わない。」
「生き残るためだ、すまないが彼らに従ってくれ。」
その言葉に、吾輩は思わず目を見開く。
指揮官の背中を見ながら、悲しみではない涙を流した。
【５年後：王都】
民衆の手によって内戦は終結した。
五年の歳月が流れ、「王政」から「共和制」へと政治体制も変化した。
王政が倒れて二年ほどは、国中の混乱が収まらなかった。
そこで、第一大隊から組織運営に関する知識が伝えられた。
そして反乱軍指導者達により、国の立て直しに成功した。
まだ復興半ばではあるものの、政治体制等は盤石となった。
共和国樹立に協力したものの、支援に徹した第一大隊。
他国である共和国に、必要以上に干渉しないように気を配っていた。
それが、『自衛隊』としてできる最大限のことなのだから。
だが、これ以上の自衛隊による支援は不要だろう。
民衆の手による統治が実現したのだから......
ミーナは図書館に残された記録から、王家の血を引くことが証明された。
また、砲兵隊の危機を救った功績も評価された。
それにより、国の象徴としての役割を任された。
『卑しい』とされていた獣人が、国の象徴となったことで、この国は過去と決別したのだ。
ヨセフの方は、利用される形であったが、共和国樹立に多大な貢献を残した。
その功績により、処刑を免れ、家族とも再会した。
騎士の立場は奪われ、政治的な力もなくなった。
しかし、今は家族とともに幸せな老後を過ごしていた。
～～～～
砲兵隊の活躍はいつしか『女神達の鉄槌』と呼ばれるようになる。
そして、第一大隊自体も『戦場の女神』と呼ばれ始めた。
圧倒的な火力で、勝ち目のないはずの戦況を打開していった。
その活躍は、悪虐非道な王政への怒りの鉄槌にみえたためだという。
奇しくも現実世界と同じく、砲兵が『戦場の女神』と呼ばれることになった。
新たな伝説が生まれた瞬間であった。
そんな彼らにも帰るときがやってきた。
～～～～
ある日、記念式典のために、第一大隊の全員が集合していた。
彼らの後ろには、大隊の旗と共和国の旗が掲げられていた。
「隊長さん、どうぞ。」
一人の少女が、私に花束を渡す。
「ありが......これは、まさか！」
感謝の言葉を言い終わる前に、私の視界が白い霧に覆われる。
気がついた時には、目の前に見覚えのある光景が広がっていた。
【東富士演習場】
「を......返事をお願いします！田中二佐！」
床に落ちた受話器から、声が聞こえてくる。
見慣れたテントの中に、私は立っていた。
（夢だったのか？）
そう思う私だった。
だが、手には先ほど渡された花束が握られていた。
机の上には、大隊の旗と共和国の旗が置かれていた。
「夢......じゃないのか？」
つぶやく私に、首を縦に振る隊員たち。
近くに停まっていた、砲弾運搬用のトラックに目線を移す。
トラックの荷台には、砲弾の箱が山積みになっていたはずだ。
しかし、今はほとんど空になっていた。
「おい！聞こえているのか！二佐！」
受話器から怒りの声が響く。
状況を確認した私は、それに応える。
「申し訳ない、異常事態が発生した。」
「師団長に連絡してくれ、報告すべきことがある。」
「我々は......異世界にて大規模戦闘を行った！」
受話器を置き、私は司令部へと走っていく。
花束と、共和国の旗を携えて......
完
このシリーズは、ここで一旦完結です。
今作は、人生初のオリジナル作品です。
そのため、荒削りな部分も多々あるかと思いますが、最後まで読んでいただきありがとうがざいます。
反響が良ければ、30話前後の続編を書こうかと思います。
続編では、戦車や攻撃ヘリなども出すことを予定しています。
ですが、砲兵主体の話にする予定です。
続編希望の声が少なかったら、別作品に構想の一部を移植予定です。
楽しんでいただけた方は、高評価していただけると助かります。
また、二週間後を目安に同ジャンルの別作品を投稿予定です。
よろしければ、そちらも読んでいただけると嬉しいです。
