第6章: 新たな旅路
第6章: 新たな旅路
「どういう意味?」ラニアが尋ねた。
「彼の身体にはそれが備わっていないのです。説明しましょう。すべての人間は魔力を持っており、魔力は血液のように体内を循環しています。魔力はこの三つの要素によって生命を保っているのです。IZOX、UZAX、OZUXです。
IZOX――心、人の情熱によって創造される形。UZAX――魂、意志によって創造される生命の衝動。OZUX――根源、論理によって創造される原初の火花。
IZOXとUZAXが命令を下し、OZUXから力が生まれます。しかし彼はOZUXしか持っていない。あなたの身体には他の二つの痕跡がまったくないのです」
「じゃあヒロシは一生魔法が使えないってこと?」ラニアが尋ねた。
「まだわかりません、お嬢さん。でも調べてみて、わかったらお知らせします」
「わかりました、本当にありがとうございます」ラニアが言った。
そして二人はその場を後にし、酒場へ戻った。
「今日はどうだった?」老エルドーラが尋ねた。
「まあ、悪くはなかったけど、ねえ聞いて...」ラニアが言った。
「何?」
そしてラニアは起きたことすべてを話した。
「彼も感情を感じられないって言ってたわ。変だと思わない? 未知の病気かもしれないわよ」
「こんなこと考える必要はない」ヒロシが言った。
「でもとにかく、不思議なことよね」そこで老婆は何かを思い出した。「あ! ラニア、あなたの両親から手紙が届いたわよ」
「え? 何の用?」
「準備しなさい、明日行かなきゃならないわ。馬車が迎えに来るから」
「でもなんで?」
「知らないわよ、明日わかるでしょう」
「もしかして結婚式のために呼ばれるとか?」
「違う」
「戦争のため?」
「違う」
「世界の官僚制度について話すため?」
「違う、違う、違う! ただ会いたいだけよ。もう三年も会ってないんだから」
「ああ、そっか」
「じゃあ、今日は寝て明日の準備をしなさい」
翌日
「なぜ俺を連れて行く?」ヒロシが尋ねた。
「文句ある?」
「ある」
「知らない、一緒に来て」
「理由は?」
「向こうにはほとんど知り合いがいないの。だからあなたを連れて行くの。少なくとも怒った時に殴る相手がいるでしょ」
「嫌だ。それに、会ってまだ一週間しか経ってないぞ。そんな簡単に人を信用すべきじゃない」
「心配しないで、もう十分な時間よ。それに、おばさんが言ったこと聞かなかった? 『ヒロシを連れて行きたいなら連れて行きなさい。私は問題ないわ。酒場は一人でも大丈夫だから』って」
「俺の同意は求めてない」
「関係ない」
「行くのを拒否する」
「できないわよ」
「なぜ?」
「お金あげなきゃいけないでしょ、覚えてる?」
「おばさんから受け取る」
「ダメ、来なきゃ。それに、成功した人間になりたくないの?」
「なりたい」
「じゃあ一緒に来て」
まだ早朝だった。太陽が昇ったばかりで、二人はすでに道端で待機していた。ラニアは中に荷物が入った革のスーツケースを三つ持っていたが、ヒロシは食料の入った袋一つだけだった。
ラニアは赤いドレスを控えめに着ていた。ヒロシはこの世界に来た時の古典的な服を着ていた。
老エルドーラは酒場を見守らなければならなかったので来なかった。二人は道で馬車を待っていた。
「馬車はいつ来る?」ヒロシが尋ねた。
「待ってれば分かるわ」
約15分の待機の後、馬車が彼らの前に止まった。
それは黒い木でできており、金属の装飾が施されていた。デザインはどこか伝統的に見えた。様々な動物の顔が描かれていた。前方には同じ動物――馬とヴェロキラプトルの混合のような生き物が、装甲を身にまとっていた。
「もしかして隠れた王女様か?」ヒロシが尋ねた。
「違う」
馬車のドアが開き、そこからかなり背が高く頑丈な人物が降りてきた。濃い茶色の髭を蓄えていた。頭には湾曲した角があり、明るい緑色のスーツをエレガントに着ていた。人型のヤギだった。
そして重々しい声で言った。「ラニアお嬢さん、お元気ですか? 久しぶりですね」
「はい、フクロウさん、お元気ですか?」
「私も元気ですよ、お嬢さん。さあ、出発の準備はいいですか? 残りは旅の途中で話しましょう。それから言わせてください。美しく着飾って、きっとご両親は喜ばれるでしょう」
そう言いながら、その人物はスーツケースを取って馬車に積み込んだ。
その生き物が忙しくしている間、ヒロシはラニアの腕を掴み、小声で尋ねた。「なぜこいつは動物なんだ? 顔もあるし二本足で立ってるし、お前は人間に見えるのに」
「馬鹿な質問するのやめて! もう言ったでしょ、たくさんの種族がいるって!」
するとフクロウと呼ばれる生き物が振り返って言った。「お嬢さん、さあ中に座ってください」
「わかった。ヒロシ、乗って」
「わかった」
最後にフクロウ氏が乗り込んだ。
「お嬢さん、彼は誰ですか? 私たちと一緒に来るのですか?」フクロウが疑わしげに尋ねた。
「実は、ラニアは俺に金を...」ヒロシが文を終える前に、ラニアは彼の脚に強烈なつねりを入れ、ヒロシの言葉を止めた。
「彼は私の召使いよ。そう、一緒に来るの」
「でも...」ヒロシは話そうとしたが、ラニアが黙れという目で見たので、彼は黙って状況に従うことにした。
「それで、ラニアお嬢さん、この間どう過ごされていましたか? うまくいっていたことを願います」
「はい、うまくいってました。おばさんと一緒に働いて、でもおばさんは厳しすぎるの。休みの日でも、実際どこにも行かせてくれないんです。それでこっそり出かけるとすごく叱られるの」
「ははは、それはあなたのことを心配しているからですよ」
「それはわかってるけど、でもやりすぎなのよ」
「ははは、わかった、わかった。さあ、ご両親と一緒にいる間は、好きなことをしなさい」
「二人とも元気? 急に呼ばれたから」
今度はフクロウが非常に低い声で答えた。「はい、はい、お元気ですよ。心配しないでください」
「何か急に起こるときは、決して良い兆候じゃない。いつも何か問題がある」ヒロシがフクロウの目をまっすぐ見て言った。
沈黙の瞬間が現れた。
「ははは、ヒロシは冗談を言う癖があるのよ、ははは」ラニアが気まずい沈黙を破った。
「へへへ」フクロウも偽の笑いをした。
その後、旅はおしゃべりとともに続いた。約4時間が経過したが、馬車が遅かったわけではない。実際、これらの動物は非常に速く、時速約150キロメートルで走った。
彼らは様々な場所を通過した。平原、村、乾いた場所と湿った場所、そしてさらに多くの場所。ついに到着することができた。
窓から家々が見え始めた。家というより、巨大なテントだった。
テントの外では火が焚かれていた。街は暑かったが、ここは少し寒かったので、テントの外で人々が火を焚いていた。肉を干している者もいれば、遊んでいる子供たち、一緒に座って食事を準備している女性たちもいた。新鮮で冷たい空気、歴史的な遊牧民のような人々。
「ここではとても古く、古典的な方法で生活しているんだな」ヒロシが言った。
「はい、私たちはこの方法を好んでいます。これが私たちを文化と繋げてくれるからです」フクロウが言った。
「いいな」
するとヒロシが尋ねた。「今まで半人間しか見てないんだが、人間はいないのか」
フクロウは咳払いをし、はっきりと言った。「私たちの村には私たちだけで、他の種族はいません。亜人だけです」
「わかった」
そして突然、馬車が止まった。
「さあ、降りられますよ」フクロウが言った。
すぐに馬車は人々に囲まれた。彼らは辛抱強く、おそらくラニアを待っていたのだろう。
彼女がドアを開けて最初に降り、次にフクロウが続き、最後にヒロシが降りた。
彼女が降りるやいなや、人々の顔に巨大な笑顔が現れた。しかし、後ろのヒロシを見ると、彼らの顔にあった笑顔が消えた。
その群衆の真ん中には、肩まで届く長い茶色の髪をゴムバンドで編んだ背の高い男がいた。茶色の目、濃い髭、頑丈な体格。重い服を着て、肩に毛皮をまとっていた。
彼はラニアを見ると、両腕を開いて大声で言った。「おおおラニア! 久しぶりだな! こっちへ来て父さんにハグしてくれ!」
少し恥ずかしがっていたラニアは、そこへ行ってハグをした。
それから父親は彼女を肩の下にしっかりと抱え、言った。「はっはっは! それでフクロウ、旅はどうだった?」
「素晴らしかったですよ、テネン。あなたは待ちすぎましたね。できるだけ早く娘さんに会いたかったんでしょう」
「まあ、お前も知ってるだろう、こういう状況では落ち着いていられないんだ」
「ははは、もちろん知っていますよ」
するとテネンの視線がヒロシに向いた。一瞬、彼は笑顔を消し、非常に硬い態度で尋ねた。「フクロウ、この少年は誰だ?」
