感情のない

第二章：最初の一歩

ヒロシはゆっくりと目を開けた。

青い空が彼を迎えた。広大で、無限だった。白い雲——少なく、軽やかで、完璧——が、穏やかな思考のようにゆっくりと流れていた。太陽は高く、惜しみなく輝いていた。空気は草の香り、清らかな水、生命の匂いがした。

ヒロシは果てしない草原の真ん中に横たわっていることに気づいた。草の葉が風に揺れ、まるで彼を歓迎しているかのようだった。彼からそう遠くないところに小川が流れていた。透明で、液体ガラスのように澄んでいた。水の音が、心地よい夢のための完璧なサウンドトラックを奏でていた。

一瞬、夢から目覚めたような感覚だった。

しかし、これは夢ではなかった。

「ここは…どこだ…?」彼は呟いた。

声は平坦に出た。震えもしない、響きもしない。それは…空虚だった。

ヒロシはゆっくりと身を起こし、生気のない視線を地平線に向けた。遠くに、灰色の石でできた高い壁に埋め込まれた巨大な門が見えた。

一体、ここはどんな場所なんだ?

彼の声には恐怖がなかった。好奇心もなかった。ただ無菌的な疑問だけが、論理から生まれ、感情的な重みを欠いていた。

彼は小川に近づいた。水のせせらぎは彼にとって馴染み深いようだったが、心地よくはなかった。彼は身をかがめた。自分の姿が水面に映った。

深い青い瞳、光を失った。

蒼白い肌。

無表情。

人間の顔…だが、存在を失った。

沈黙の中、彼は顔を水に浸した。目覚めたかった、何かを感じたかった:冷たさ、痛み、安らぎ。何でもいい。

水の冷たさが肌を撫でた。しかし、彼を震わせることはなかった。

そこで、小川に顔を浸したまま、記憶が波のように彼を襲った。

田中。橋。

神。判決。

止まった心臓。

虚無。光。裁き。

ヒロシは水中で目を見開いた。目の血管が赤く染まり、まるでもう存在しない感情を流そうとしているかのようだった。彼は突然飛び上がった。胸に手を当てた。何もない。心拍は規則正しい。穏やか。無意味。

彼は笑おうとした。まだできるかどうか試すために。

機械的な笑みが彼の顔に浮かんだ。偽物。不気味。

彼は自分の肌に触れた。冷たかった。寒さで冷えた人の肌の温度ではない。温もりを忘れた肉のように。

彼は囁いた。

「全て…本当だったんだ…」

それから彼は、自分の肌が以前よりも若く見えることに気づいた。二十歳の男のような。

「神が僕にくれた贈り物は?」

彼は自分の服を見た。心臓発作を起こす前に着ていたものと同じだった:青いパンツにタックインした白いTシャツ、そして革靴。手首を見たが、腕時計はなかった。

ヒロシは再び草の上に横たわり、思考を整理し、何をすべきか決めようとした。空を見つめ始めた。

空の色と彼の瞳の色は同じだった。しかし、同じでありながら、あまりにも違っていた。空はヒロシよりも幸せそうに見えた。

「僕は今、何をすればいい?」

「でも、僕は自分の世界に戻りたいのか? 戻れるのか? そこで死んだのに? じゃあ、ここが僕の新しい世界なのか?」

疑問は多かったが、それらは空虚で、感情はなく、ただ知的なものだけだった。

「ここが僕の世界なら、どう生きればいい? 僕はここでは異邦人だ、誰も僕を知らない」

そして、神の約束がヒロシの心を過ぎった:

『もし君が人間になれたら、君は自由だ』

これはどういう意味だ?

どうすれば人間になれる?

こうして何時間も過ぎた。横たわり、答えのない疑問に迷い込んでいた。

それから数時間後、ヒロシは何かをすることでしか疑問への答えは得られないと確信した。ここにいても何も起こらないからだ。そこで彼は立ち上がり、遠くに見える門に向かって進み始めた。

ゆっくりと、彼は歩き始めた。

足は柔らかい草にわずかに沈み、軽い足跡を残した。一歩一歩が測定されたように、急ぐことなく、まるで時間がもう彼に触れないかのようだった。

腕はだらりと下がっている。

リラックスした姿勢。

視線は前方に固定されている。

そして内側には…虚無。

ヒロシの心の中で、ある考えが形になっていった。それは後悔ではなかった。痛みでもなかった。

「これは…僕の選択の結果だ」と彼は思った。完結した方程式。行動。結果。時間は取り戻せない変数だ。

全てがとても明確だった。冷たく論理的に。

まるで企業の崩壊後に会社の報告書を分析するように。

門に到達するまで約十五分かかった。

ヒロシが街の入口の前で止まったとき、彼は見上げた。

壁は…巨大だった。

まるで空を引っ掻きたいかのように、天に向かって伸びていた。石の上に石、戦争、境界線、歴史を語る要塞。

重装甲の二人の衛兵が彼を観察していた。両刃の槍を手に握っている。不透明な兜。顔は見えない。

ヒロシは躊躇せず彼らの目を直視し、それから落ち着いた声で話した。入りたいことを理解してもらおうと手で合図をしながら。

衛兵たちは無言で視線を交わした。それから一人が驚いて叫んだ:

「おい! お前は誰だ?」

ヒロシは思った:彼らの言語が理解できる、でもどうして?

しかし時間を無駄にせず、彼は言った:

「僕は人間だ」

衛兵たちは互いに視線を交わし、それから叫んだ:

「そんなことは分かってる! 誰なのかと聞いてるんだ。身分証明書を見せろ」

「身分証明書?」

「そうだ、身分証明書だ」

「持っていない」

「持ってなければ入れない」

ヒロシはこの状況に閉じ込められ、何をすべきか分からなかった。この身分証明書について何の知識もなかったからだ。

まだそこに立ち、衛兵たちの目を見つめながら、彼はポケットに手を入れた。これは彼の癖だった。考えなければならないとき:ポケットに手を入れて素早く歩き始める。彼によれば、これが脳の動きを加速させるのだ。

そして、右ポケットに手を入れた途端、指が薄く折りたたまれた物体にぶつかった。紙切れだ。

ゆっくりとヒロシはそれを取り出して見た。見たことのない奇妙な言語で書かれていたが、それでもヒロシはまるで既にその文字を知っているかのように全てを理解した。

その紙には個人情報が書かれていた。我々の世界の身分証明書と同じものが。

「ああ、これだ、これです」

「ちょっと見せてみろ」

衛兵はそれを手に取り、分析し始めた。

「お前の名前は…ああ、ヒロシ・ナカムラ。何て名前だ?」

「日本式です。僕の地域ではよくある名前です」

「えっ、待て、ここに住所:日本って書いてあるぞ? そこはどこだ?」

ヒロシはすぐにトラブルに巻き込まれたくなかったので、作り話をした:

「北にある村です。たった340人ほどの小さな村なので、あまり知られていません」

衛兵は疑わしそうに彼を見た。

「変な服を着ているな、どこで手に入れた?」

「そういう質問には答えるつもりはない。身分について聞くことしかできない。僕の服装に興味を持つ必要はない」

衛兵は答えに満足していなかったが、正しかったので、言った:

「分かった、通っていい」

その門には人々を入れるための普通のドアも作られていた。衛兵はドアを開け、ヒロシを中に入れた。

ヒロシがそのドアをくぐった途端、彼の目が最初に捉えたのは、彼が決して実在するとは想像しなかった存在たちだった:二足歩行の生き物、毛皮に覆われ、人間とさまざまな動物の混合した特徴を持ち、人間よりも毛深い肌、ある者は大きく、ある者は小さい耳。

しかしこれらだけではなかった:非常に細身の姿もいた。長く尖った耳で区別される者たちだ。

それから群衆の中には、大きな鼻と太い髭を持った背の低い者たちが歩いていた。

そして、もっと多くの。

ここは一体どんな場所だ?

僕には見ているものが理解できない。これは僕が知っているものと何も一致しない。

僕にはこの場所の知識がない。これは僕の道を妨げるかもしれない。

それからヒロシは注意深く周りを見回した。

石造りの家、剣や弓のような武器を持った衛兵、売買する人々。これは間違いなく歴史的な時代だ。より正確には中世だ。そして周囲の様子から、ここは市場のようだ。

ヒロシは、まだそこに彫像のように動かず物事を見つめていたが、ある時点で走っている二人の子供を見た。その一人がヒロシの足にぶつかって転んだ。

ヒロシは子供たちの方を見て、彼を起こすために手を差し伸べた。

しかし子供にとってはそうではなかった。子供はヒロシの空虚な目を見て恐怖していた。

「大丈夫か?」

子供の声は出なかった。石化し、連れの子供も話す勇気がなく、瞬く間に二人は彼から逃げ去った。

「彼らに何があったんだ?」

ヒロシはそれから、彼らを無視して先に進み、市場を歩き始めた。

彼は買い物をしている人々を見て、人々が彼を見ていることに気づいた。直接ではないが、見ていた。おそらく彼の服装のせいだ。

ヒロシは彼らを無視して、自分の用事を気にして先に進んだ。

夕方になった。ヒロシは今や市場を何度も何度も歩き回り、多くを見た。

「神は僕にこの世界の文字、読解力、話し言葉を与えてくれた。これは物事を理解する上で大いに役立つ。僕が見た限り、ここの通貨形態はコインだ。より正確には三種類のコイン:金、銀、銅。銅が最も低い。十枚の銅が一枚の銀に相当し、十枚の銀が一枚の金に相当する」

「ここでは人間もこれらの生き物も皆一緒に暮らしている。実際、子供を持ち、一緒に暮らしているカップルも見た」

「これがどうやって可能なのか理解できない。実質的に体のシステムが僕のものとは違うのか? 分からない、これは確認しなければ」

それからヒロシは暗くなってきたことに気づいた。

「泊まる場所がない、一銭もない。今朝から何も食べていないし、お腹が空いてきた。でも、この未知の世界で何をどうすればいいのか分からない」

ヒロシは歩いて市場を離れ、それから住宅街を見始めた。小さいが質素な家々を見た。煙突からはさまざまな食べ物の美味しそうな煙が出ていた。

ヒロシは全ての家の前を通り、さまざまな美味しそうな食べ物の匂いを嗅いだ。窓からは家族がテーブルに集まって一緒に食事をしているのが見えた。子供たちは親が仕事から戻ってくるのを見て喜んでいた。

あらゆる方向から幸せな雰囲気があった。ヒロシを除いて:彼はまだそこに、氷のように冷たく、物事を観察し分析し、内も外も完全に空虚だった。

彼は人々の笑顔と抱擁を見たが、何も彼に影響を与えなかった。

彼は食べ物と避難所を探して先に歩いた。見つけられるなら。

そして、先に進むと、彼は酒場を見つけて入ることにした。

入るとすぐに、座って笑い、酒に浸っている多くの人々を見た。

気にせず、彼はまっすぐカウンターに向かった。

「こんばんは。何を差し上げましょうか?」カウンターの少女が尋ねた。彼女はオレンジ色の髪、鋭い緑の目、顔にそばかす、体はバランスの取れた筋肉を示し、タトゥーもあった。

ヒロシは直接言った:「お金がないので、何か仕事と引き換えに無料で食べ物をもらえますか?」