転生勇者の異世界モテモテ傭兵業 ～ポンコツ女神の手違いのせいで、１０万年後のサイバーパンク行きです～

第十七話「カッコ良く撮ってよね」

　夜霧が立ち込める、キネープ地区封鎖線。

　ウロボロス社が築いた防壁の向こう側では、絶え間ない轟音が響いていた。

　水晶殿を脱した魔王種の暴走を鎮めるべく、企業軍の兵士たちが戦っているのだ。

　だが──その事実を知る者は限られていた。

　市民たちに伝えられたのは「瘴気漏れ」による強制退去、そして封鎖。

　都市を支配するメガ・コーポたちが、よく使うカバーストーリーだ。

　いつの時代の為政者も、見せたいものだけを見せ、そうでないものは隠す。

　誰も疑問に思わない。

　否。思ったところで、自分たちにはどうすることもできない。

　そんなありふれた諦観の念が、民から思考を奪い去るのも世の常だった。

「……先週のＧ・ダービーはひどかったよな。大損したぜ」

　タバコをくわえながら、警備兵の一人が言った。

　その隣に立つ彼の相棒が、少しの間を置いて答える。

「あ、まさか三番のゴブリンに賭けた？　発情してＭＣに襲い掛かってた奴？」

「そう、衝撃映像だったぜ。先に去勢確認しとけよ、カス運営が……」

「バーカ、いっつも大穴狙いで変なのばっかり選んでるから損するんだろ？」

「それは違いねえけどよお……」

　ははは、と渇いた笑いが人気の失せた街に響く。

　だが、彼らの笑い声は、消え入るように小さくなっていった。

　地鳴りのような振動と、断続的な衝撃音。

　その感覚が、徐々に近づいてきているように思えたのだ。

「な、なんだ！？」

「地震か……！？　うわっ！」

　通りの向こうの霧の塊が、大きく裂けるように消散した。

　同時に、突風が吹き荒れ、彼らの体を圧し飛ばす。

　独りでに、頑丈に組まれたバリケードが弾け飛んだ。

「だ、大丈夫か、アラン！」

「あ、ああ。くそ、何が起きた！？」

　警備兵は、倒れた相棒を引き起こしながら、周囲を見渡す。

　崩壊したバリケード、路上の亀裂、防壁の大穴。

　まるで何か、巨大なものが走り去ったかのように……。

　＊

「インビジブル。……実戦で使うのはこれが初めてだな」

　制御槽の中、マルクは菌糸の束を手繰りながら呟く。

　すぐに応答したのは、ギドーのテレパシーだった。

（ぶっちゃけ言うと、実用性が微妙だよね）

（術式のせいで、サイレンスと干渉するもの使い勝手が悪いです）

　ギドーの言葉に、イオリクのよく澄んだ声が同意する。

　インビジブル──透明化。

　対象物に光のベールを纏わせ、一定距離からの視認を阻害する魔法。

　ただし、その実体まで消えるわけではなく、壁をすり抜けることはできないし、足音だって鳴る。さらには、複雑な魔術処理の影響で、多くの魔法と干渉する。

　暗殺集団である「黒の宮廷教団」が開発したと言われているが、その彼らでさえ、このインビジブルを使って仕事をすることは、非常に稀なケースである。

　だが、今回のマルクたちの仕事は、暗殺でも、潜入でもない。

　キネープ地区の封鎖突破と記録。そして、エリア内に居る魔王種の討伐。

　封鎖線を破り、兵士たちの混乱を招くには良い塩梅であった。

　不可視の巨体を揺らしながら、三機のルーン・ギアは疾走を続ける。

「エルニア、映像は撮れてるな？」

（バッチリよん！　貴方たちの後方１０ｍに、妖精を追従させてるわ）

（カッコ良く撮ってよね、お婆ちゃん！）

（──お婆ちゃん言うなっ！）

　やがて、走り続ける彼らの前に“それ”の姿は見え始めた。

　黒い、獣の姿──。

　首を落とされた馬のような実体が、夜の街を闊歩している。

　その姿は異形であり、巨大かつ、禍々しい。

　ルーン・ギアが跨ることのできるようなサイズだ。

　首から上がなく、頭の代わりに無数の、極太の触手が垂れ下がっていた。

　その夥しい触手が、大破したウロボロス社のギアを引きずっている。

（そいつは『ペイルライダー』ね……厄介だわ……）

「スパリゾートの地下に居たのは、コイツか」

（詳細を教えてくださいますか？　エルニアさん）

　イオリクが問う。エルニアがすらすらと答えた。

（かつての魔王軍では、群れの前衛に位置していた魔王種よ。上から三つ目くらいの大きさで、高い近接格闘能力と耐久力が武器。足は遅いけれど、触手が素早いわ）

「弱点はあるのか？」

（強いて言えば旋回能力の低さかしらね……）

「要するにケツを取ればいいわけか」

（こちらの戦力は三人です。囲んで叩きましょう）

　エルニアがイオリクの言葉を、咳払いで遮る。

（待って。言っておくけど、敵の背後も触手の有効射程範囲よ）

（なにそれ！　ズルじゃ──）

　と、そのとき。

　黒馬が、ルーン・ギアの残骸を吊るすように触手を掲げた。

　叩き付けるような強引なスローイングで、機体を投げつける。

　──狙いはマルクたちの居る地点だ。

「避けろッ！」

　マルクの怒声と共に、三機のルーン・ギアは透明化を解き、散開する。

（こいつ、インビジブルを無視してきた……？）

　ギドーの動揺した思考が、テレパシーで伝わる。

　状況を把握したエルニアが、彼女の疑問に答えた。

（……魔王種の眼球は、魔力を見ているのよ。光は見てないわ）

「先に言えよな……ッ！」

　ペイルライダーがマルクたちに向き直り、前足で地面を掻いた。

（まずい……か？）

　マルクはその素振りを目の当たりにしたことで、警戒を強める。

　あれが有蹄類の“前掻き”を模したものなら、ほぼ確実に「突進」の合図だ。

「……エルニア、昔はどうやって倒してたんだ！　弱点は！」

（触手よ！　あれは魔力の吸収器官であると共に、魔力タンクでもあるの！）

『では、私が──』

　芯の強い声を鳴らして、純白のルーン・ギアが陣形の先頭に、凛と立つ。

　イオリクの駆る《ジンリン＝カグラ》だ。その姿は鎧武者にも似ていた。

　まるでナイト・タイプめいた重装甲だが、骨格そのものはアサシン・タイプ。

　彼女の卓越した剣術を、精密に反映させるためのフレームチョイスだった。

『……参ります』

　《ジンリン＝カグラ》が低く構え、鞘に手をかけた。

　あれは──抜刀術というヤツだろうか。

『フリュー式剣術、奥義』

　そのとき刺激された記憶は、マルクのものではなく前世のものだ。

　まるで漫画だった。幕末志士の生き残りが、刀を振るう冒険活劇。

　そのヒーローの姿を思い起こさせるような、鋭い構え。

『……影踏み──崩天の弐ッ！』

　《ジンリン＝カグラ》が、地面すれすれに鞘を走らせた。瞬間、刀の切っ先から放たれた眩い稲光が、迸るような青い光条を抱えて、太い触手の束に突き刺さる。

　ゴウン、と凄まじい轟音と共に、ペイルライダーが大きく後ずさりをした。

　マルクには、刀を振るった機体の動きは、ほとんど視認できなかった。

「──あれが、イオリク・フリューの剣術か……」

　マルクが言葉をこぼす。やがて、土煙が晴れた。

　青白く弾ける静電気を纏い、刀身が月光を浴びて白銀色に輝いている。

　一方で、ペイルライダーは硬直したまま動かない。

　噴水のように黒い体液を吐き出して、千切れた触手が蠢いていた。マルクは、魔王種の生物構造を知りはしないが、あの一撃は致命傷だろうという確信を抱いた。

　ペイルライダーの足が、わずかに震えて動きだし、前進を始める。

　よろよろと歩いて、巨大な胴体が座礁船のように傾いて、止まった。

『……お二方、後をよろしくお願い致します。私はしばらく動けません』

　息を荒げながら、イオリクは掠れた声で告げた。

　察するに、体力か魔力、あるいはその両方の消耗が激しい技なのだろう。

「十分だ。ありがとう、イオリク──」

　マルクは礼を言ってから、菌糸の束を握り込み、魔力を注いだ。

　《ハイビスカス》が、グリモア・ユニット“ヴォイニッチ”を展開する。

「ゴ……グゴォォォォーーーッ！」

　どこから声を出しているのやら、ペイルライダーが雄叫びを上げた。

　踏みつけるような足取りで立ち直り、再び前掻きで威嚇する。

『はっ、もうボロボロじゃん。ここまで来れば余裕だって……！』

　《ストリガ》が構えていた大弓を降ろし、その連結を解除した。

　双剣となった弓をジャグリングのように弄び、再び構える。

　月光のもと、無人の都市に並び立つ二機のルーン・ギア。

　漆黒の巨体に魔法陣を向けながら、マルクは静かに呟いた。

「──エルニア。撮り逃したら、リテイクはないぞ……ッ」

　その直後、マルクの右目の“勇者の証”が、眩く光輝いた──。