転生勇者の異世界モテモテ傭兵業 ～ポンコツ女神の手違いのせいで、１０万年後のサイバーパンク行きです～

第十四話「この瞬間を待っていたッ！」

『手順外だが、もう一度だけ警告する。ここで終わりだ、投降しろ』

　高くそびえる“壁”のような、蒼躯の《ブルーハウンド》の姿。

　マルクは、それを鋭く睨みつけながら思考を巡らせた。

（投降など論外だ。どうする……どうすればコイツを倒せる……？）

　変幻自在なリーチを持つ、致命的なランスの突き。

　強固な盾と、《ハイビスカス》をも凌ぐ怪力。

　──残りはそれだけ。たったそれだけ崩せれば、敵に優位はない。

　じっくりと思案しながら、ゆっくりと“ヴォイニッチ”のページをめくる。

　２４０枚もの、薄っぺらなルーン・プレートに刻まれた魔法たち。　

　勇者としての無尽蔵の魔力と、これまでの戦闘経験を統合すれば──。

　手札は揃っている。必ず、この中に状況を打開する術があるはずだ。

（どうするのさ、マルク……ッ！）

　テレパシーでギドーが脳内に語り掛けてくる。

　頭を振って、その声を無視した。集中だ、集中するんだ。

　苛立ちからか、彼は勇者の証をなぞるように引っ搔いた。

　もう一度、あの力を使うことが出来れば。

　──違うッ！　考え方を変えろ。

　あれはほとんど奇跡のような出来事だった。

　それをあてにするなど、神頼みと大差がない。

「……奴の十八番は明らかに氷魔法だ。いくら低火力とはいえ、フレイムの環境下で空気をあの硬度まで凍結させられるのは、相当な練度としか言いようがない」

　ぼそぼそと呟いて、マルクはハッとした顔になった。

「──空気を凍結？　冷気……熱……」

　《ハイビスカス》の指が、パラパラとページをめくり続ける。

　やがて、ある魔法を記したページで、その動きが止まった。

『……どうする？　投降するつもりになったか？』

　再び、《ブルーハウンド》のシエラが問う。

　彼女の声には応えず、マルクはギドーにそっと伝えた。

「ギドー。次に俺が動く瞬間に、閃光の矢で奴を撃て」

（何か策でもあるの？）

「……ああ。この方法なら、きっとコイツを倒せる」

　《ハイビスカス》が、左手をぶんと振り払った。

　ロウソクの火が消えるように、炎の絨毯が消失する。

　その背後の《ストリガ》が、即座に弓を引いた。

『──あくまでも、抗うかッ！』

　同時に《ブルーハウンド》も動き出す。

　そして──閃光。

　一瞬だけ相手が怯みの姿を見せた。

　その隙に付け入り、《ハイビスカス》が魔法陣を照準する。

　魔法陣から放たれたのは、照射型のフレイムだった。

　焼き尽くす炎の奔流が、青色の装甲を包み込む。

『なんのそのォーーッ！』

　知ったことか、と言わんばかりに《ブルーハウンド》が突撃する。

　ランスと大盾が炎の流れを裂き、闘牛のように向かってきた。

『アーチアイズの血筋を舐めるなァッ！』

　敵機が、ランスを一度手元に引き寄せた。次の瞬間に突きが来る。

　わずかに足らないリーチは、再び氷で埋めるつもりだろう。

「……この瞬間を待っていたッ！」

　ここでフレイムの照射をやめて、魔法を切り替える。

　マルクが使ったのは、アイスバーン──凍結の魔法だった。

　ランスを持つ《ブルーハウンド》の腕部が、突如として折れ曲がった。

　見るも無惨に、歪に、まるで内側に引きずりこまれていくように……。

　軸のブレた突きの一撃は、的外れな方角に向かった。

『なんだと……！？』

　この動揺の一瞬が、マルクにとっては十分な時間だった。

　半壊してなおランスを持つ右腕を、フォトン・エッジで切り飛ばす。

　出遅れたシールド・バッシュをステップで躱し、側面へと回り込んだ。

　無防備な《ブルーハウンド》の横顔に、魔法陣の狙いを定める──。

　そして放つ、ショックウェーブ。

　直撃の後、敵機は大きく吹き飛ばされ、向いの壁面へと激突した。

『……ガアアッ！　……なんだ……何が……』

　敵操縦者──シエラと言ったか──はまだ生きていた。

　乱れた呼吸を整えながら、彼女の疑問にマルクは答える。

「今のは“爆縮”だ。前世でな、理科の実験で習ったんだよ」

『……理科？　爆縮？　……前世？　何を言っている……？』

「お前の機体の右腕部。その筋肉を構成する“菌糸塊”は、俺のフレイムによって限界以上に加熱された。お前はこの状態で凍結魔法を使い、俺はそいつを加速させた」

　マルクは投影魔法の視覚映像越しに、視線を落とした。

　潰れた菌糸の残骸と、がらんどうになった腕装甲が転がっている。

「……温度差によって圧縮された腕部の内側は、一時的な真空状態になった。同時に脆くなった外殻は、お前の周りの大気圧に耐え切れず、押し潰されたんだよ」

『ふ……ふはは。貴様が何を言っているのか、何一つわからん』

「そうか。……俺たちは今から、お前を消すつもりだ。言い残すことはあるか？」

　──と、ひしゃげた《ブルーハウンド》の胸部ハッチが開いた。

　制御槽から飛び降りた女が、両手を広げる。

　気高いエメラルド色の瞳、血に濡れてなお、しなやかな金髪。

　いかにも騎士然とするその女──シエラは叫んだ。

「……さあ、殺すがいい！　甘んじて受け入れよう！」

　マルクは顔をしかめた。面と向かって、生身の相手を始末するのは……。

（マルク、ボクがやろうか）

　ギドーが、いつになく優しい声色で問う。マルクは首を振った。

「……すう……はあ……いや、俺の仕事だ」

　《ハイビスカス》が手をかざし、魔法陣を形成。そして──。

「…………」

　赤紫色の剛腕が、ゆっくりと、静かに下ろされる。

「貴様！　何を躊躇っているッ！」

『──マルク、こいつは目撃者だよ。消さないとボクたちがヤバい』

　マルクは沈黙し、しばし考え、やがて告げた。

「……シエラだったな？　行けよ。……どっかに行け」

「なんだとォ……？　情けをかけるつもりか！」

　もう一度、深い溜め息をついて、彼は答えた。

「……お前の“四度目の警告”と同じように、俺もお前に情けをかける」

　視覚映像越しに、シエラの瞳が大きく見開かれるのが見てとれた。

　彼女の足が一歩前へ、ふらつきながら歩み出た。

「き、貴様……名をなんという……？」

「言うわけねえだろ」

「そう言うな。私はシエラ・レオンハルト・アーチア……」

『なんたらカンタラⅡ世ね！　長いってば』

　ギドーの無慈悲な突っ込みに、シエラが顔を露骨に曇らせる。

　その様子を見て、マルクはわずかばかりに口角を緩めた。

　殺伐とした戦場に生まれた、ほんの少しのぬくもり。

　彼らの間には、敵味方を超えた、妙な距離感が生まれつつあった。

　だが、穏やかな時間というものは、儚く脆いものでもあった。

　それは、不穏な地鳴りによって遮られ、崩れ去る。

『……な、なに？』

「水晶殿が揺れている……！？」

「……振動……地面から！？」

　刹那、地を割って突き出した巨大な触手が、高くそびえ立った。

　彼らの前に現れたのは、無数の牙と目玉を備えた、ぬるついた極太の触手。

　漆黒の触手は《ハイビスカス》に襲い掛かり、そして──。