転生勇者の異世界モテモテ傭兵業 ～ポンコツ女神の手違いのせいで、１０万年後のサイバーパンク行きです～

第十三話「実力行使で排除する！」

　そうして、青いルーン・ギアが腰を低く落とした。

　ランスの切っ先が、《ハイビスカス》に狙いを定める。

『最後の警告だ。直ちにこの場から立ち去れ、さもなくば──』

　マントをばさりと翻し、その機体がマルクたちの前に着地する。

『ウロボロス・セキュリティ・ディヴィジョン所属、上級主任警備官であるシエラ・レオンハルト・アーチアイズ・リンダソニアⅡ世が貴様らを実力行使で排除する！』

『……なんて？』

　拡声器で尋ねるギドーの声に、マルクは内心で同意した。

　正直、ウロボロス──以降が早口すぎて聞き取れなかったのだ。

『心せよ、我が愛機 《ブルーハウンド》の牙は、不届き者を決して許さん！』

『あ、機体の方はシンプルな名前で良いね』

　声に反応して、ランスの照準がギドーの《ストリガ》を向く。

『去らぬつもりか、ならば覚悟！　……はァッ！』

　直後、青色の機体──《ブルーハウンド》の姿が視界から消えた。

「……速いッ！？」

『うわッ！』

　見回すより早く、ギドーの短い悲鳴が聞こえた。

　轟音に振り向けば《ストリガ》が、派手にぶっ飛ばされていた。

「ギドー！　生きてるか！」

『…………正直、舐めてたね』

　ぺっ、と血を吐き捨てる音がした。

『コイツ、マジで殺しに行かないとダメかも』

　めり込んだ壁から機体を引き剥がし、大弓を構える。

『抵抗は無意味だ、大人しく投降しろッ！』

『誰がするもんか、バーカッ！　死ね！』

　矢をつがえ、同時に数本、撃ち放つ。

　マシンガンのような連射で放たれたマンドラゴラの矢。

　最低最悪の初見殺しだ。

　大抵の場合、これで勝負が決まる。

　予想の通り、《ブルーハウンド》が大盾を構えた。

　三本の矢が盾の装甲面にぶち当たり、砕ける。

　生まれの不幸を呪うような、凄まじい絶叫が轟いた。

　──が。

『……くっ、はァッ！』

　《ブルーハウンド》は踏みとどまり、盾を振り払った。

『……なっ！？』

「耐えただと……？」

『アーチアイズは貴族の血統……ッ！　舐めてくれるなッ！』

　マルクは驚愕した。

　この女、凄みだけで脳の破裂を堪えたというのか。

「俺が前に出る。援護しろ、ギドー！」

『わ、わかった！』

　“ヴォイニッチ”を開き、魔法を発動する。

　彼がまず放ったのは、ライトニングだ。

　《ブルーハウンド》の目にも留まらぬ超スピード。

　その正体を探るための牽制攻撃だった。

　雷を撃つライトニングは弾速が早く、ある程度の誘導性もある。

　こういった高機動型の相手を狙うには、一番いい魔法だ。

　再び、青い機体の姿が消える。

　ライトニングは獲物を見失って、壁面に弾けた。

（見えない。が、わずかに“右”に誘導がかかった……）

　《ハイビスカス》がフォトン・エッジを右に振り抜く。

　同時に力強い衝撃が送り返され、金属の軋む音が轟いた。

　そこにあったのは《ブルーハウンド》の大盾だった。

　なるほど。ギドーは相手のシールド・バッシュを食らったらしい。

　衝突の衝撃に抗わず、そのままバックステップで避ける。

　ここで、ギドーの援護射撃が入った。

　ソニックのエンチャント。矢が段階的に加速する。

　盾受けした《ブルーハウンド》もまた、こちらと距離を取る。

（なぜ槍で貫かない。手加減のつもりか……？　いや──）

　マルクは目を細め、相手の姿をじっと睨みつける。

　《ブルーハウンド》は何故だか、ランスを逆手に構えていた。

　注意深く観察を続ける。地面にいくつかのひび割れ──。

　否、よく見れば、それは小さな穴だった。

　おそらくは、突撃の行われた軌道上にぽつぽつと……。

　そして、その道筋はわずかに濡れて、水滴が残っている。

（……そういうことか）

　《ハイビスカス》が“ヴォイニッチ”を構え直した。

「ギドー、俺から少し離れろ」

『えっ？』

　赤い輝きが、プールの底を埋め尽くす。

　瞬間的に燃え上がった炎の絨毯。

　フレイムを広範囲に発生させた。マルクは確信する。

　この状況下ならば《ブルーハウンド》は高速移動を使わない。

『ちょっと！　範囲広すぎて、まともな火力になってないって！』

「ああ、弱火でも別にいい……。熱さえあれば」

　“ヴォイニッチ”のページがめくれる。

　再度、ライトニングを撃ち放った。

　《ブルーハウンド》は回避するのではなく、盾で雷撃を防いだ。

『……当たった。どうして！？』

　ギドーが驚愕の声をあげる。

　マルクは舌を鳴らし、ほくそ笑んだ。

「やっぱりな。コイツ、氷のレールを敷いてやがったんだ」

『……くっ、貴様！』

「逆手に構えた槍は“軌道修正用”だろ？　だから突撃に盾を使った」

　つまりは、地面を凍結させ、その上を加速して疾走していたのだ。

　氷の上で、ソニックの魔法をかけたランスで、素早く地面を突いて走る。

　摩擦ゼロの超高速移動。それが彼女の使う戦術だったというわけだ。

『分かったところで！』

　《ブルーハウンド》が勢いよく駆け出し、ランスの突きが炸裂する。

　マルクは油断なく、集中し、菌糸に魔力を送り続けた。

　ステップを踏む《ハイビスカス》と、それを追うランスの切っ先。

　二人で躍るワルツのように、炎の絨毯の中で二機が舞う。

『ここでッ！』

　シエラの裂ぱくの叫びと共に、ランスが突かれた。

「──全部声に出すな！」

　《ハイビスカス》は身をひるがえし──。

　マルクは目を疑った。ランスの切っ先が伸びたのだ。

「何ッ！？」

　氷だ。氷がランスの表面を覆い、新たな先端部を形成している。

　迷わずフォトン・エッジを振り抜いて、氷を砕いて破壊する。

　そのとき《ハイビスカス》の体勢が崩れて、わずかな隙が生まれた。

『──入るッ！』

　眼前に迫りくる大盾、打撃音と衝撃。

　制御槽のシートに、マルクの背中が打ち付けられた。

　ぶっ飛ばされ、ごろごろと転がる機体を《ストリガ》が受け止める。

　ランスの追撃が二機に迫るが、ギドーはどうにか防ぎ切った。

『マルク！』

「……生きてるよ、クソ」

　頭がクラクラして、視界の端が暗くなる。

　脳震盪──というヤツか？

　マルクは痛む頭を押さえながら、どうにか機体を引き起こす。

　《ブルーハウンド》が槍を地面に突き立て、静かに構えた。

『手順外だが、もう一度だけ警告する。ここで終わりだ、投降しろ』