転生勇者の異世界モテモテ傭兵業 ～ポンコツ女神の手違いのせいで、１０万年後のサイバーパンク行きです～

第十一話「個人的な依頼なんだけど」

　──イオリク・フリューとの“デート”から数日後。

　その傭兵は曇り空の下を歩き、馴染みの酒場へとやってきた。

　建て付けの悪いドアをくぐってすぐ、脱法ポーションの香り。

　相変わらずの「ノース・ノワール」の様子だと、どこか安心感を覚えた。

　彼はカウンターの端に歩み寄ると、席のひとつに腰を掛ける。

「いつもの」

　そんな注文で、バーテンはすぐさまドリンクを用意した。

　だいぶ板についてきた。すっかり俺も常連客だ。

　──そんなことを考えながら、マルクは店内を見回した。

　まだ、エルニアの姿はどこにもない。

　きっと、街で情報収集を続けているのだろう。

　マルクとエルニアが仕事の話をするとき、二人はアジトのガレージではなく、必ずこの酒場で落ち合うことにしている。これはちょっとした決まり事だった。

「お待たせ、マルクくぅん！」

　扉が外れそうな勢いで、溌剌とした声と共にエルニアが入店した。

　先に着いたとはいえ、遅れてきたのはマルクも同じことだ。

　ちょっとした謝罪の意を込めて、彼女の分の椅子を引いてやる。

「あら、親切じゃなーい♪」

「年寄りは労わらないとな」

「むっ……やっぱり意地悪ねぇ」

　じろっと、エルニアが睨みながらに着席する。

「それで、新しい仕事ってなんだ？　レディントン社からか？」

「ああ、ええとね……これは私からの個人的な依頼なんだけど……」

「……安くはしないぞ？　お友達料金はナシだ」

「ちゃんとお金払うからぁ～。そんな嫌な顔しないで！」

　エルニアが肩を掴み、マルクをぶんぶんと揺らす。

「あーっ、やめろ、鬱陶しい！　分かった、やるって」

「分かればよろしい。……この前の“魔王種”のこと、覚えてる？」

「よせよ。アルフレッドを脅迫して、自由の身になったばかりだろ」

「ばっちり覚えてるみたいね。あと、私がやったのは“交渉”よ」

　マルクは忌々し気に、大きな溜め息をついた。

　そんな彼を気にする様子もなく、エルニアは続けた。

「私、ウロボロス社が魔王種で何をするつもりか、知りたいの」

「ちょっと待て。知りたがりは死にたがり。この標語を忘れたか！」

「ノンノン。ただの好奇心じゃないわよ」

　マルクは怪訝に眉をひそめた。

「魔王種はかつて、人類を絶滅寸前にまで追いやった危険な存在。それを企業が、私利私欲のために復活させようとしている……、これ、大問題だと思わない？」

「まあ……そりゃあな。けど、一度倒してるんだろ？　ルーン・ギアだってあるわけだし、いまさら魔王軍が復活してもな。なにより、俺らは正義の味方じゃない」

「私が言いたいのは、これは英雄プロデュースに使えるネタ、ってことよ！」

　肩をがっくりと落とし、マルクはジョッキの酒をあおった。

「はあ、なるほどね……」

「これまで、マルク君のことを『無敗の英雄』路線で推してたけど、やっぱり勇者といえば勇気と正義！　魔王種の復活を阻止する方向に持っていくわよ！」

「無謀だ。俺たちだけじゃどうにもならん」

「メガ・コーポの力を借りるのよ」

「レディントンに魔王種の件を告げ口して、競争を煽るとかか？」

　ちっちっと舌を鳴らしながら、エルニアは指を振った。

「それだと、レディントン社が魔王種を欲しがるわね。火種の奪い合いじゃ、勇者のイメージが崩れちゃう。もっと公正で、社会問題に関心のある企業がいいわ」

「……ローデストン医薬学術財団……とか？」

「よく分かったわね！　まさに彼らなら、魔王種の復活を問題視するはずよ」

　マルクの脳裏を過ぎったのは、刀を佩いた一人の少女の姿だ。

「……彼らを後ろ盾につけて、ウロボロスに戦争を？　難しいだろ」

「ええ。レディントン社へのパイプ確保は保留にして、まずはローデストン財団との関係性を確立するのが先決ね。ウロボロス社の計画を探るのは、そのためよ」

「手土産ってわけか……」

　またもや、ウロボロス社の隠し事に首を突っ込むことになる。

　──ただし。

　ローデストン財団の庇護下に入れば、前回とは状況は異なる。彼らに公式声明の一つでも出させれば、ウロボロス社が矛先を向けるのは、あくまでも財団本体。

　つまるところ、メガ・コーポ同士の戦争状態を作り上げればよいのだ。

　そうすれば傭兵個人には執着などしないし、暗殺に怯える必要もなくなる。

　バーテンに人差し指を立て、エールのお替りを要求する。

　マルクのジョッキに、すぐ琥珀色に泡立つ液体が補充された。

「……それで、結局は俺に何をやらせたい？」

　──パシャッ。

　エルニアがピースサインと共に肩を寄せ、シャッターを切った。

「おい、撮るな」

「だってあんまりにも『プロでござい』な顔をしていたから！」

　そう言いながら、エルニアは魔導タブレットを一心不乱に操作する。

　加工しまくり、タグ付けまくりで、フィード・ブックに投稿するのだろう。

　ピロンと鳴った端末を仕舞いこむと、エルニアは再び視線を寄越した。

「貴方にはエルグラスタ北部、キネープ地区の『水晶殿』を偵察してほしいの」

「なんだそれは？」

「ウロボロス社が建設中の高級スパリゾートよ。半年前から保留になってたプロジェクトだけど、例の飛竜プラント自爆の一件から突如として作業が再開されたわ」

「ふぅむ、時期はピッタリと。他には？」

「確定的なのが、アルフレッドの部署から定期的に“よくわからない”資金が送られていることね。間違いなく彼と、彼の魔王種にまつわる計画が関わってると思う」

　腕組みをし、マルクは唸って見せた。

「ってことは、ただのスパ観光ってわけにはいかないだろうな」

「間違いなく荒事になるわ。ギドーも呼んで、徹底的にやりましょう」

　応、と短く答えると、マルクはカウンターに小銭を転がし、席を立った。