第三十六話 勝機
「君たちが飛び出して行ってから、私たちはなるべく攻撃を分散させるために散らばったのだ。しかし奴はまるですべてが見えているかのように私たち全員を的確に攻撃してきた。なぜだと思う？」
「何か敵の場所を感知できる能力かなんか持っているのか。」
「もしかしたらそうかもしれないな。でも、それでは君たちの攻撃が全く通用しなかった理由を説明できない。」
確かにそうだ。俺と早乙女の攻撃は命中したのにまるで手ごたえを感じなかった。本当に魔物と戦っているのだろうかと疑いたくなるほどに。
「…まさかあいつは…！？」
「本体ではないのかもしれない。」
あの樹は本当にただの樹で操っているものがいるとしたら。
「いや…でもあいつには顔があるぞ？」
「そんなものいくらでも操れるだろう。
「そうか…。でもなんでそれを俺に言うんだ。」
「君の発想にはいつも驚かされているからな。君なら私の思いつかないような方法を思いついてくれると思ったのだ。」
「買いかぶりすぎだ。」
とっさに思いついた作戦がたまたまうまくいっているだけで、もっといい作戦だってあったはずだ。
「私から言えることはそれだけだ。これから私たちは操っている本体を探す。君はどうする？」
「俺たちも探すよ。早く何とかしないとやばいからな。」
「分かった。では二手に分かれて探そう。」
俺は頷くとみんなのもとへと向かう。
「みんな聞いてくれ。今回の幹部はもしかしたらあの樹ではないかもしれない。」
「え？どういうこと？」
「あの樹を操っている奴がいるかもしれないってことだ。俺たちは今から黒谷たちと手分けしてそいつを探す。」
「探すって、どこをだよ。」
「俺たち全員を的確に狙えるとなると３６０度見回せる場所で且つ周りからはあまり見えない場所だろうな。」
「となるとやっぱり上の方かな。」
この大きさの樹だ。隠れられる場所はいくらでもあるが、条件を満たす場所となると下からでは葉に隠れて見えにくい上の方の可能性が高い。
「あんな中から探せってか。」
「ちょっと厳しーな。」
「それでも見つけるしかない。」
少なくとも樹を切り倒すよりもよっぽど効率がいい。
それから俺たちは枝の攻撃に気をつけながら本体を探していく。
「おっら！！」
目で見えないところには石を投げて確認する。
しかし、一向に見つかる気配はない。あたりを見回すと、みんな息を切らしながらなんとか攻撃をかわしている状況だった。
（このままじゃ…。一体どこにいるんだ。もしかしたら上じゃないのか？だとしたらどこに…。）
「春人ー！！」
「！！？」
考えることに気を取られていた俺は反応が少し遅れてしまった。
（まずい！これはよけきれない…！！）
「せいやーー！！」
気合の入った声と同時に枝がはじかれる。
「大丈夫かよ？」
「…早乙女。ありがとう。」
「ん、これでおあいこな！」
危なかった。早乙女がいなかったらどうなってたことか。
「それで何か思いついたの？随分と考え込んでいたみたいだったけど。」
「いや…。」
「私一つ気になったことがあるんだけど。」
真白が言う。
「春人君たちがあの樹に攻撃する直前、私たちへの攻撃が止んだの。」
「止んだ？」
「うん。」
（どうしてだ？初めから攻撃が効かないとわかっていたらわざわざ攻撃を止める理由がない。それともできなかった理由があるのか？）
「…そういえば今回早乙女のほかにも何人か見ない顔がいたよな？」
「４人くらいいたかな。パーティーなのかも。」
「４人か…。」
「それがどうしたの？」
「…もしかしたら何とかなるかもしれない。」
「…わかった。じゃあ私たちでその４人の視界を奪えばいいのね？」
「ああ、頼むよ。」
「春人はどうすんだ？」
「俺はもう一度あいつに攻撃を当ててくる。」
「攻撃って…無茶よ！」
「大丈夫だ。俺の読みが正しければきっとうまくいく。」
心配そうに見つめてくる真白に俺は笑顔を返す。
そのまま俺は樹の魔物のほうへと走っていく。
「みんなでもう一回突っ込むぞ！」
黒谷たちに聞こえるように大声で叫ぶ。
「何か思いついてようだな。」
「なんだかよくわかんないけど了解！」
（ふっふっふ。無駄だよ。お前ら人間は俺には勝てないのさ。さてと…ん？どういうことだ！？）
「なんだかさっきよりも攻撃が雑になってないか？」
「…やっぱりな。もうさっきみたいな攻撃はできないぞ！」
「ちっ！」
（なぜばれた！！くそ！！！！）
「今度こそ終わりだ！！！」
