【中断】クラシック

第五話：魔道具屋

（見慣れない顔は、やはり違和感ばかりだ）

　防具一式を装備して、アルタイル少年は大きな鏡の前で戸惑う。ヘルメットの顎紐を締めて、もう一度見直した。

（自分の顔の記憶まで、無くしているのか）

　そこで直ぐに気持ちを切り替え、身に着けた装備を確認する。

（革鎧の重さも気にならない）

　軽く身体を左右へ捻り、フィット感を確かめた。これならば鎧下に鎖帷子を着込んでも、行動を妨げないと思える。

（このショートブーツも良いぞ）

　硬そうな革ので厚めの靴底だが、意外と柔軟性に富んでいたのだ。

（楯も軽くて、取り回しが楽だな）

　球面状の円型をした木製の楯は、前面を金属で十字に補強されており、縁取りもシッカリと嵌まっていた。

（革手袋も柔らかく、グリップを妨げない）

　ミスリル製の剣を握って確かめる。

　長さ八十センチの真っ直ぐな片手剣で、グリップ部は大きめの鍔と太い護拳が特徴的だ。刃も鋭く肉厚なのが頼もしい。

「骨太な体格とこの剣の折れ方からすると、斬るよりも叩き潰す様なスタイルだろう」

　厳ついドワーフの店員は、まだアルが持ち込んだ剣を握っている。

「その年齢だと、これからも成長して身体が大きくなる。調整してやるから、月に一度は顔を見せに来るんだぞ」

　アルは無言で頷いた。

「金貨十枚だ」

　アルは言われた通りに支払う。間違いなくミスリル製の剣だけで、大幅に予算を超過している筈なのだ。

　壊れた装備品を回収してもらい、メンテナンス用の砥石とオイルをオマケでくれた。

「ありがとうございました」

　腹部を護る幅広なベルトの左へ、鞘に収めたミスリル製の剣を吊り下げて店を出る。

（この辺りは装備を取り扱う店が多いので、武装した冒険者ばかりが歩いているんだな）

　教会の周囲や街中では目立つ存在だが、フル装備のアルでも違和感無く溶け込んでいる。

◇◇◇

「ねえ、そこの貴方」

　道具屋街へ移動したアルが、シスター・マリアンお奨めの店を探していると不意に声を掛けられた。

「そう、貴方の事よ」

　立ち止まって振り向くと、小ぢんまりとした店舗の前で、黒いマントのエルフが手招きしている。

「中でお茶を如何かしら？」

　美しい女性だ。

　金髪が多いエルフには珍しく、黒にも見える深緑の長髪を、真っ直ぐに伸ばしている。しかしエルフなので、見た目で年齢は分からない。

「ウチは道具屋だから、お探しのアイテムについても相談に乗れるわよ」

　人通りが少ないので、他の誰かと間違えているのでは無さそうだ。

「予算は金貨二枚です」

　牽制を込めて言っておく。

「……話だけでも聞いて行きなさい」

　何故か逆らえない威圧を感じたので、素直に応じる事を選ぶ。

（勧誘商法なのか？）

　店舗の様子を監察しながら、彼女の後に着いて中へ入る。

（道具屋でも、特別上級の魔道具屋じゃないか）

　様々なアクセサリーや杖などが、狭い店舗内を埋め尽くしていた。

（今の俺には、一番縁遠い処だ）

　カウンターに入ってお茶を用意しているエルフの女性を、視界の角に捉えたまま鼻で溜め息をつく。

「迂闊に触らないでね」

　彼女が振り向いて言った。

「防犯魔法を掛けてあるから、まる一日は失神するわよ」

　アルは慌てて、気を付けの姿勢になる。

「初めまして、私はエマです。ここで道具屋を営んでいるわ」

　カウンターにティーカップを配膳すると、エルフの女性は自己紹介した。

「僕はアルタイルと申します。ご覧の通り、新人の冒険者です」

　気を付けの姿勢を崩さず、真っ直ぐ前を向いて応える。

「うふふ、宜しくね」

　笑顔で椅子を勧めてくれた。

「この数日、街中なのに尋常ではない魔力を感じていたのよ。教会の辺りだったから、またヴィクトリアが悪さをしていると思っていたわ。そうしたら、今日は道具屋街へ近付いて来るじゃあないの」

　アルの警戒心を解く為なのか、自ら先にお茶を飲んだ。

「魔王並みのボリュームを、無警戒に振り撒いていたのが貴方だったのよ。その様子だと、全く自覚していないのでしょうけれどね」

　事実、アルの装備は戦士の物だった。

「教会のバッグを持っているから、既にマリアンとは出逢っているのでしょう。……もしかして、ヴィクトリアも絡んでいるのかしら？」

　エマは怖い顔で睨む。

「僕が知っているのはシスター・マリアンと、もう一人はベテランのノーム・シスターだけです」

　隠し事は命取りだと直感した。正直に応えてからお茶を飲んだ。

（美味しい）

　緊張していても、味が分かった。

「……あのね、そのノーム・シスターがヴィクトリアなのよ」

　まだ睨んでいる。

「でも、どこか不自然だわ」

　困惑した表情を見せた。

「それだけの魔力を保有していながら、装備は戦士の物だけだし。こんな美少年を、アイツが只で放置する訳が無いわ」

　アルには理解できない理由で、彼女は機嫌を悪くした様だ。

「ねぇ貴方、教会で何をしていたのかしら？」

　まだ怖い顔で言った。

「初対面の私に話せる範囲で構わないから、是非とも教えて欲しいわ」

「実は入院していました」

　アルは嘘をついても無断だと理解する。

「私は大怪我を負って、意識を失なっていたらしいのです」

　全てを伝えなくても、真実だけを話すと決めた。

「そして、どうやら記憶喪失のようで、自分が誰なのか覚えていません」

　そう言って、もうひと口お茶を飲む。

「……」

　アルの言葉にエマは表情を消した。

「貴方のアクセントや独特のイントネーションからすると、帝国東部の出身なのは確かね」

　彼女は静かに話し始める。

「そのバッグ以外に、何か身に着ける物を渡されなかったかしら？」

　真っ直ぐにアルを見つめていた。

「シスター・マリアンが繕ってくれた服と、お下がりの靴を貰いました」

　そう言ってシャツの袖を摘まむ。

「見せて」

　彼女はアルの腕を取り、服へ掌をそっと当てた。

「防刃、耐熱、緩衝、調温、あとは柔軟性を向上させる魔法が付与されているわ」

　そのまま暫く眼を閉じていたが、呆れた様な口調で告げる。

「マリアンの仕業ね。あの娘は私と並んで、この帝国でもトップクラスの付与師なのよ」

　着替えも合わせて三着貰っていた。

「恐らく靴も同じだと思うわ」

　溜め息混じりで呟く。

（シスター・マリアンを＜あの娘＞呼ばわりかよ。盛大な自爆だが、危険過ぎるぞ）

　アルタイル少年は忘れる事にした。

「他には？」

　そんな低い声も出せるのか、と驚きながら記憶を辿る。

「この街の市民証が有りました」

　胸元を探り、衿からチェーンの付いた金属製の小さな札を取り出す。

「見た目は普通ね」

　エマが覗き込む様に近付き、アルを惑わせた。彼女が着けている香水なのか、とても佳い薫りがしたのだ。

「えっ？」

　市民証に指を触れた途端に、眼を丸くした。

「何よこれ、強力な結界魔法だわ」

　更に顔を近く寄せる。

「アイツめ、また腕を上げやがったな」

　言葉使いが変わった。

「これを着けていても、こんなにもまだ魔力が溢れているなんて……」

　一瞬、遠い眼をしたエマだったが、瞬く間に気を取り直す。

「確かにヴィクトリアとマリアンのタッグは強力だけれど、私のプライドに賭けても絶対に負けないわよ！」

　アルの市民証を握り締めて、エルフの魔女は心に誓ったらしい。

（どうやら厄介な面倒事に、巻き込まれてしまった様だな）

　自然と険しい表情になってしまうのを、自覚させられるアルタイル少年であった。

（今の俺を占い師が視たら、恐らく女難の相＞が出ていると言うだろう）

「ちょっと待っていなさい。確かあそこへ仕舞っておいた筈なのよ」

　アルを独り残して店の奥へと姿を消したエマは、およそ三十分後に戻って来た。

「お待たせ」

　心にも無いセリフと共に、自慢気に小さな箱を差し出す。大人びた女性の可愛い仕草に、ちょっとだけ心がときめいてしまった。

（駄目だ。惑わされるな、俺！）

「これは＜護りの指環＞よ。こうやって指に嵌めるの」

　箱に並んでいた細い方の指環を取り出すと、エマは躊躇い無く自分の左手の薬指へ通す。

「はい、どうぞ」

　飛び切りの笑顔でもうひとつの指環を摘まみ、思いがけない力強さでアルの左手を掴んだ。

　どうやって手袋を外されたのか、分からない間に指環が嵌められていた。

続く