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人生は一番美しい童話である(21)

「それはわからなくもないわね」

　ルーカスが呟いて彼へと右手の人差し指を向けた。小さい子供が鉄砲を撃つ真似をしているときと同じ様な笑顔で。

「ばん、ばん、ばん。

　はい。君は死んだ」

　彼女は笑いながらそう言い放つ。J.J.は呆れた様な笑い顔を浮かべた。

「…そんなので僕が殺せたら、君は無敵だね」

「あら、私は無敵よ？」

「無敵なら今すぐ僕を殺してくれよ」

　へらへらと笑いながら彼は言う。その言葉が本心なのか冗談なのか、セリーヌにはわからなかった。それはひとえに、彼の手が小さく震え、彼女の首もとを緩め始めていたからだ。

「なぜ、お前は罪もない女子供を老人のふりをしてまで拐う？」

　げほげほと咳き込みながらセリーヌは彼に問いかけた。

「僕が人を殺す理由が知りたいの？」

　J.J.は目を丸くしながら問いかけで返す。

「知りたい。だってきっと普段のお前は、明るくて素直な青年な気がするんだ」

「…そんなこと言われたの、久しぶりかもね」

　口元を緩ませながら彼は答えた。同時に緩んだ綱からセリーヌは抜け出し、彼をまっすぐに見つめる。

　今までのようにへらへらと笑っているようで、その目は笑っていなかった。そして少し、ほんの少しだけ、彼の瞳の中に映るランタンが揺れ動いた気がした。

「久しぶりに、こんな風に誰かと話したくなったよ。

　…僕の話、少しだけ聞いてくれるかい？」

「もちろんだ」

　セリーヌは後ろ手にルーカスを止め、彼を椅子へと誘う。彼の手は震え、目は虚ろに空を見つめたいた。