127/133

一灯を下げて暗夜を行く(28)

　コンコンと乾いた音が扉を鳴らす。

　準備中、と書かれた札がゆらゆらと揺れた。

　揺れて揺れて、元の位置まで戻り。揺れて揺れて、止まる。

　人生も同じだ。

　心が。揺れて揺れて、諦めて。それでも、揺れて揺れて、心を決める。

「まだ準備中だよ！」

　そんな声が中から聞こえたが、彼女は躊躇うことなく扉を開けた。

　暗がりに１つ蝋燭を灯して、彼は背を向けていた。

「おやおや」

　そのまま彼は話続ける。

「誰かと思えば。

　君の様な有名なお方が来るなんてね」

　ガリガリとノコギリで何かを削るような音が暗闇を反響する。

「どこでわかったんだい？」

　含み笑いとノコギリの音が不協和音を奏でながらセリーヌを包んだ。その気味悪さに身震いして、彼女はせせら笑った。

「……こんなに血生臭い店、初めてだからな」

　その答えに満足そうに彼は頷き、そしてこちらを向いた。

「改めて、ようこそ。

　我が最愛のアーリア号へ」